綏靖主義似乎陰魂不散，英法百萬聯軍並沒有拿出真正的作戰姿態，歐洲進入一種“虛假的戰爭”狀態。更加黑暗的時期可能還在後麵，命運似乎又在指引美國擔任更大的使命。
1940年，是脆弱而敏感的一年，我不得不承認這一年我麵臨著大選和戰爭的雙重壓力。無數的人在關注和猜測我是否能打破美國總統隻連任兩次的傳統，第三次競選成功。我也陷入深深的沉寂之中，我對利漢德小姐說出了我的疑慮：如果我宣布不再競選連任，民主黨內最有資格獲得總統提名的就是副總統加納，可是民意調查顯示他的支持率非常低，那樣民主黨就會失去國會和黨內的影響力，共和黨就會掌握主動權，但是我對共和黨一貫的保守風格非常失望，剛剛有些起色的政策恐怕會功虧一簣；要是宣布競選連任，就會被大家戴上“獨裁”的帽子，加上8年來的高強度工作，已經讓我的身體不堪重負，在此期間我曾經暈倒過幾次，甚至一次流感我也要幾個星期才能恢複元氣，這是身體衰老、抵抗力減弱的征兆。我非常渴望回到海德公園，照顧我的樹木和農場，過輕鬆安逸的生活，安心地撰寫回憶錄，頤養天年。所以我的心情格外的矛盾，在我沒有清楚自己的決定之前我隻有沉默。
希特勒接二連三的閃電戰沒有給我繼續沉默下去的理由和選擇的時間。1940年4月7日淩晨，德軍派出一支由20萬陸軍組成的龐大隊伍，迅速摧毀了挪威的機場和港口，兩日後占領了挪威的首都，同日攻克了丹麥，5月10日又大舉入侵荷蘭和比利時，並迅速越過馬其諾防線穿過阿爾卑斯山突入法國境內。法軍在德國的閃電攻擊和分割下迅速崩潰、5天後巴黎淪陷。5月21日，德軍切斷了援助法國、比利時的進軍路線，英軍在敦刻爾克這個位於法國東北部靠近比利時邊境的港口城市進行的當時曆史上最大規模的軍事撤退行動。這項代號為“發電機計劃”的行動使英國最終得以利用各種船隻撤出了大量的部隊。雖然這次大規模的撤退行動成功地挽救大量的人力，可是英國派駐法國的遠征軍的所有重型裝備都丟棄在歐洲大陸上，造成英國本土地麵防衛發生嚴重的問題。
1940年5月15日，我接到了丘吉爾的電報。丘吉爾在電文中說道希特勒或許會以驚人的速度征服整個歐洲，墨索裏尼也在伺機而動，希望我能夠在不派遣武裝部隊的前提下提供一些援助。20日，丘吉爾再次發來請求援助的電文，並且說明如果“英國戰敗，他和他的政府絕不苟活”。
我知道，現有的美國國防根本無法抵禦納粹德國可怕的“閃電戰”，必須加強軍備，才能做到有備無患。我向國會遞交了加強軍備提案，要求國會撥出巨款擴充和更新軍隊裝備，為軍工企業置辦生產設備，擴大其生產能力，讓其能夠供應陸海軍所需要的一切戰略物資。
此次國會中再沒有異議和質疑，一個又一個國家的淪陷已經讓大家見識到德軍“閃電戰”的威力，已經讓大家知道海洋已經不能作為保障國家安全的防線。到1940年10月，國會陸續撥出170億美元用於加強防務，在此後一年的時間裏，國會共撥款390億美元用於軍事裝備和援助同盟國，這是前所未有的數字，比我要求的還要多。
在6月15日決定設立國防研究委員會之後，我決定進行一個人事調整，撤換掉內閣中兩個孤立主義分子，讓主張積極備戰的共和黨亨利·史汀生出任陸軍部長，弗蘭克·諾克斯擔任海軍部長。與此同時，一項代號為S-1的絕密行動在我的軍師助理埃德溫·沃森將軍的負責下開始實施。
1940年6月22日下午6點50分，是世界曆史上一個不可磨滅的重要時刻，也是法蘭西驕傲被踐踏的時刻，法國將軍在冷酷無情的停戰協議上簽字，法國至此正式投降。
法國的淪陷讓英國的戰爭形勢更加嚴峻。我向英國和淪陷前的法國表示，美國政府正在盡一切力量使盟國政府得到它們迫切需要的物資。但國會一般隻同意加強美國自身的防務，而不太情願批準對英國的援助。全國僅有不到三分之一的人認為英國會獲勝，陸海軍軍事顧問則警告說，美國自己的儲備已處於安全點以下，此時不宜增加對英國的援助。倘若傾其所有給了終將被德國擊敗的英國，屆時美國豈不雙手空空麵對凶惡的敵人？但我還是毅然把美國軍火庫中幾乎所有的庫存悉數運給了英國，它們包括50萬支步槍，8萬挺機槍，900門75毫米的大炮，以及子彈、炸彈、梯恩梯和無煙火藥。這種做法被一些固執於孤立主義的稱為“自殺”。但它對於援助火線上的英國卻具有立竿見影的效果。