沒想到這一招真的把他們激怒了。希特勒聲稱，盡管他不願意對“美國總統這樣一個不足掛齒的人物發出的電報”作答，但我的呼籲在全世界各地造成的深刻印象迫使他不得不予以回答。但他聲明自己將不會為“樂天派的大喊大叫和救世主般的電文”所動。隨後他在帝國議會發表演說，以其極富煽動性的言辭和狡黠的邏輯論證對這封公開信逐一予以駁斥。他說：“假如羅斯福先生相信所有問題都可以從談判桌上得到解決，那為什麼美國卻從不願加入世界上最大的會議——國際聯盟？假如我們也像羅斯福詰問我們在歐洲的圖謀那樣質問美國對拉丁美洲居心何在，那麼得到的答複肯定是‘少管閑事’。”他還一一列舉我所提出的21個國家的名字，稱根據調查表明，這些國家沒有一個感覺到自己受到了德國的威脅，更沒有一個請求美國總統為自己謀求和平保證。他稱德國目前的作為不過是洗刷過去所蒙受的屈辱罷了。這篇充斥著嘲諷、挖苦、虛偽和誇誇其談的演說立即轟動一時。納粹的報紙隨即對我展開了盡情盡興的嘲笑和辱罵。
在意大利羅馬，墨索裏尼收到信件時，他戲謔我可能患上了擴散性或蠕變性麻痹症。
他們的攻擊並沒有讓我感到意外。我預期的目的已經達到，那就是揭露了希特勒和墨索裏尼的真實麵目，提醒美國人認清眼前的危險局勢。我的倡議也得到了美、英、法三國公眾的支持，在其他各國也引起了激烈反響。而美國的孤立主義者卻對希特勒的演說歡欣鼓舞，認為我是自討沒趣、自不量力。我決定以實際行動回擊對手，一方麵繼續進行擺脫中立法束縛的努力，一方麵積極擴軍備戰，加大援助英法等國的力度。在我的一再要求和堅持下，1939年，美國國防撥款創和平時期最高紀錄，達16億美元。另外，國會通過其他的國防計劃，共需撥款6億多美元。是年確定建立一支相當於英國規模的現代化海軍；一支40萬人以上的陸軍，並能在非常時期迅速擴充；一支擁有9000架飛機的空軍部隊。
1939年6月7日，英國國王喬治六世和伊麗莎白應我的邀請，來美國參加世博會。在參觀了世界博覽會之後，國王和王後一行乘到達科普林伍德莊園。晚飯過後，我和國王在書房親密會談。在談及世界局勢和海軍發展的話題上，我們的觀點基本一致，我當時表明了自己的立場，向國王表示，如果倫敦遭到轟炸，美國政府會考慮參戰。
2．二戰終於爆發了
1939年9月1日淩晨2點50分，一陣刺耳的電話鈴聲把我從夢中驚醒。電話是美國駐巴黎大使比爾·布利特打來的，他在電話中說德國軍隊的幾個師已經越過波蘭邊境，德國的飛機已經盤旋在華沙上空，戰鬥十分激烈。
我放下電話，心情很沉重。戰爭終於爆發了，願上帝保佑我們所有人。按照英法兩國之前對波蘭政府的承諾，它們必須出兵支援其抵抗德國。如果英國參戰，那戰爭的規模將無法控製。
6點半，布利特的電話又打了進來：如果德國不從波蘭馬上撤兵，法國政府將派兵支援波蘭。
9月1日上午9點，國務卿赫爾、總統軍事助理沃森、總統顧問霍普金斯和秘書處主任麥金太爾都來到白宮。大家從歐洲各國大使發回的電文上，能夠感受到歐洲戰場的嚴峻形勢。德國軍隊已經深入波蘭境內，納粹飛機突破空中封鎖，向華沙投擲了炸彈。我們必須做好最壞的打算。我馬上任命喬治·卡特利特·馬歇爾為美國陸軍參謀長，擔當起保衛美國的重任。
1939年9月3日，英法對德宣戰，英聯邦國家也隨即宣布對德作戰。第二次世界大戰終於全麵爆發。
我經曆過戰爭，知道戰爭的殘酷，因此我痛恨戰爭，這話我已經說過多次，還會繼續說下去。我會盡全部努力，讓合眾國不卷入戰爭，但當戰火蔓延到國家的領土上，堅決不能逃避。
按照《中立法》規定，本來在9月3日當天就應該宣布禁止向交戰國運輸武器，但是英國和法國的現有的軍用物質如果沒有美國的援助和攻擊就會短缺，所以便刻意推後2天宣布，以便給英法一些時間去運已經購買的大批軍火。
這個時候國會對修改《中立法》的立場有了動搖，到了9月的第2周，國會可能撤銷武器禁運的跡象更加明朗。9月21日，國會在我的一再要求下召開特別會議，商討修改中立法。國內孤立主義者的反對不可避免，並為此發起了聲勢浩大的抵製運動。經過長達6周的激烈爭論，直到10月27日，參議院批準了《中立法修正案》，11月2日，眾議院勉強通過。在《中立法修正案中》，廢除了武器禁運條款，實行限購自運原則。