這個法案一出，便在全國引起了恐慌和反對。李普曼指責我對最高法院的攻擊是在“策劃一場不流血的政變，這場政變是對憲法民主之生命中樞的致命打擊”。反對司法改革的信件像雪片一樣飛進國會，痛斥我是在搞獨裁。總之，除了新政的支持者之外，所有的人都有充足的理由反對。國會參、眾兩院出現了兩種截然不同的意見，議員們開始了曠日持久的拉鋸戰。
雖然爭取的過程充滿重重障礙，司法改革也沒有取得取得預期的效果，但是客觀上的人事變動消除了新政立法障礙，我一直被束縛的手腳終於解放了。
對於批判者所說的獨裁，我再一次表明態度：我不具備獨裁者的素質，也根本沒打算成為獨裁者。因為我從來沒有忘記，自己是因為全體美國人的信任才走到今天。國家再強大，也不能剝奪人民的權利；國家再弱小，也應該保護人民的權力。保證有效的民主、權利和自由正是我為之不懈努力的目標和前進的動力。
第三節停不下的腳步
1．綏靖政策不可取
1937年10月5日，在孤立主義氛圍最強烈的芝加哥，我通過廣播向全國人民發表了一次意義深刻的演說：
世界局勢越來越嚴峻，戰爭的陰影揮之不去，引起那些渴望和平的所有民族、國家的焦慮。善良的人們不得不把對和平的渴望轉為對戰爭的恐懼。
世界上絕大多數民眾都熱愛和平和自由，隻有一小撮人企圖破壞國際秩序，破壞世界和平。我們應該喚醒世人的道德和良知，尊重人們的自由和權利，早日讓這種侵略行徑消失。如果世界和平消失，不要以為西半球不會有戰火，不要以為美洲能夠幸免，不要以為美洲能夠逃脫，不要以為人們可以繼續享受寧靜的生活，不要以為藝術和文化可以繼續繁衍。熱愛和平的國家共同努力，才能夠守護和平。愛好和平的國家應該齊心協力，共同反對那些違反和平條約的行為，而不是僅僅靠中立主義或孤立主義來逃避。
我們厭惡戰爭，可戰爭依舊如瘟疫般在蔓延。我們決定遠離戰爭，可無法保證戰火不會波及到美國。我們正全力以赴采取各種措施，把國家被卷入戰爭的危險係數降到最低。可是我們處在無序的世界，已經沒有什麼安全保障可言，戰爭或許無法避免。
在這次演說中，我重申了美國人民不願意卷入戰爭的意願，同時我也告訴民眾，在美國國家和人民利益受到損害時不排除在國家將來參戰的可能性。國內孤立主義分子大為惱火，國會中的孤立派甚至提出彈劾來威脅我不要再繼續堅持這樣的主張。德意日法西斯的侵略行動步步緊逼，但是孤立主義分子卻沒有什麼覺悟。
1937年11月，意大利宣布加入德日去年簽訂的《反共產國際協定》，“柏林—羅馬—東京軸心”正式形成。
1937年12月12日，日軍對中國國民政府所在地南京發起瘋狂進攻。一些從南京撤出的美國人在停泊在長江江麵上的“帕奈”號軍艦避難。美國美孚石油公司的三艘油輪也停泊在附近。日本空軍發動了突然襲擊，炸沉了“帕奈”號和兩艘油輪，造成多人傷亡。當消息傳來，我對日軍的行為義憤填膺，但還是先選擇外交途徑解決，給日本首相發了抗議電報，要求日本政府向受到傷害的美國人道歉並賠償全部的經濟損失，懲治肇事官員，並保證以後不再發生此類的事情。我想通過這種形式向日本示威，探測日本究竟敢不敢與美國真正對抗。如果日本一意孤行，我們就有理由采取更加強硬的行動。
然而，國內輿論顯示，大多數的美國人要求不要讓這次事件升級，政府應該避免類似這種事情的發生。國內的孤立人士認為，除非美國或其領土受到侵略，不讚成對日作戰。盡管使我近期內實施製裁和海軍示威行動受挫，但是我深信，日本人不會就此罷手。隨著他們戰爭的升級和積累，他們定會激起世界的公憤，今後的美日關係也會變得緊張和危險。再三思考之下，我派海軍代表秘密前往倫敦舉行英美參議員會談，會議達成了聯合行動的非正式協議。
就在“帕奈號”事件發生的當天，日軍攻陷了南京，並進行了血腥的大屠殺。作為一個軍事強國的重新崛起，已經使歐洲危機四伏，並且嚴重地降低了英、法和荷蘭在太平洋地區各殖民地的威懾力。這樣，能夠抵抗日本的，就隻剩下中國和美國這兩支主要力量了。這讓我對中日戰爭又有了更深一層的認識。