猶如對文學一樣，托爾斯泰從童年開始就對音樂具有敏銳的藝術感受力。在《童年》的一種版本中有過關於小主人公“我”聽貝多芬悲愴奏鳴曲時的感受的描寫：“……序曲裏那抑製的、莊嚴的、然而激動的主題，就好像害怕表示它自己一般，使我呼吸都停止了。樂句越美麗，越複雜，害怕有什麼東西會破壞這種美麗的感情就越來越強烈……輕快的樂章的開端太平常，因此我不喜歡它。在聽它的時候，我就從開始幾頁的強烈的情緒裏得到休息了。可是，有什麼能比問答開始的地方更好呢？起初談話是恬靜的，溫柔的！可是突然間，在低音的部分，有誰發出兩句充滿熱情的嚴肅的樂句，好像不可能有回答似的。但是不！回答是有的，回答越來越好，也越來越強烈，直到最後一切都混雜成一種模糊的、擾亂的低語。這一部分總是使我驚奇；而這驚奇的感覺，就好像我是第一次聽到它們時那麼強烈。以後，在輕快樂章的喧聲之間，忽然聽到序曲的回聲。於是，談話又重複了，跟著又是回聲，而正在一個人的靈魂被這些連續不斷的驚擾過分地激動，因此渴望休息的時候，一切都突然結束了，並且結束得那麼出乎意料之外，那麼美麗……”這段描寫的自傳性質是明顯的，它很可以作為托爾斯泰藝術感知力的生動佐證。
也許是出於天性，也許是受了塔吉雅娜姑姑的影響，童年時代的托爾斯泰表現出“對愛的無限需求”——願意愛別人，也渴望得到他人更多的愛。用他妹妹的話來說：“列沃奇卡總是活潑愉快的，他似乎認為生活總是美好的，而在遇到不愉快的事情時，他苦惱但不哭。他往往是因為受感動而哭泣，例如受到愛撫，他就哭了起來。”在童年的托爾斯泰心目中，“周圍的人，從我的父親到馬車夫，我看起來都是非常好的人。這也許是我的純潔、親愛的感情，像光明一樣，使我隻看到人們的最優良的性格……”
童年時代，除了親友以外，托爾斯泰接觸最多的還是家裏的仆人和周圍的農民的孩子。托爾斯泰與他們相處得很好，成年後，他始終感有豐富的想象力和出色的講故事才能。托爾斯泰5歲那年，尼古拉對弟弟們說，他有一個秘密，如果這個秘密能被發現，那麼所有的人都會得到幸福，再也不會有疾病和憂慮，人與人之間將像螞蟻兄弟一樣和睦相處，相親相愛。於是，兄弟幾個玩起了“螞蟻兄弟”的遊戲。大家鑽到椅子下麵，椅子外麵圍上箱子，再用圍巾把椅子遮住，兄弟幾個在黑暗中緊緊依偎在一起。托爾斯泰後來回憶說：“我體驗到愛撫和感動的特殊情感，我非常喜歡這個遊戲。”遊戲做完了，可是大哥並沒有說出那個秘密。他說，他把這個秘密寫在了一根小綠棒上，並將它埋在了森林中紮卡斯峽穀旁。這個關於小綠棒和“螞蟻兄弟”的故事使托爾斯泰為之神往，終生銘記不忘。他曾在回憶錄中寫道：“關於螞蟻兄弟相親相愛的這種理想，我一直沒有改變過，不過現在不是在兩把用圍巾遮起來的椅子下麵，而是全人類互相依傍在廣闊的蒼穹之下。我當時相信有一根小綠棒，上麵寫著消滅人間一切的罪惡並給人們巨大的幸福的方法，我現在同樣地相信這種真理是存在的，它將為人們所知曉，並且將賦予人們它所許諾的東西。”在他的垂暮之年，他還以《小綠棒》1905）為題寫了一篇嚴肅的哲學論文，文中作家孜孜不倦地探討著生命的本質：“……最終的目的我不能知道，因為它隱沒在無限之中，但是我能夠知道達到它的方法。那構成我的生命之本質的對幸福的渴望本身就是達到它的方法，但這幸福不是個人的，而是整個世界的。我可以接近的目的就是整個世界的幸福，我對幸福的渴望僅僅是一種指示，它向我指明我應該為世界尋找些什麼。承認人人平等，愛所有的人並為他們服務，為別人做你希望別人為你做的事。”托爾斯泰去世後，人們根據他的遺願，將他安葬在傳說中埋有小綠棒的紮卡斯峽穀旁，小綠棒成了托爾斯泰童年對愛的渴望的象征，也成了托爾斯泰人生理想和一生探索的象征。