一、刀光閃閃打贛州
中央蘇區的前三次反“圍剿”采取了毛澤東倡導的誘敵深入方針，取得了巨大成功。然而，從1931年11月的贛南會議開始，誘敵深入方針遭到臨時中央的嚴厲批評，轉而強調更為激進的進攻路線。這種軍事策略的轉變與共產國際有著密切的聯係。共產國際處理反“圍剿”事務的機構主要是執委會政治書記處和遠東局。政治書記處較少幹預蘇區內部事務，而遠東局則積極參與指揮中央蘇區的反“圍剿”鬥爭，直接幹預紅軍的具體軍事行動。第三次反“圍剿”取得勝利後，共產國際就對中國革命形勢作出過於樂觀的估計。共產國際代表米夫向斯大林提出要采取更為激進的政策，他興奮地說“在紅軍大大發展的情況下”，“可以認為奪取中心城市是合適的行動”。在這樣的背景下，誘敵深入方針顯然已不合時宜，而積極的進攻戰略則更具吸引力。此外，由於蘇區經濟狀況的持續惡化，米夫還向斯大林彙報說：“蘇區的內部狀況，特別是經濟方麵的困難、日益增長的‘剪刀差’，越來越突顯出，有必要把蘇維埃運動擴大到中心城市去。”
1932年1月9日，中共臨時中央發布了《關於爭取革命在一省或數省首先勝利的決議》。之後，由剛到中央蘇區就任中共蘇區局書記的周恩來主持召開會議研究攻打贛州的問題。時毛澤東認為贛州古城三麵環水，易守難攻，而以當時紅軍的攻堅能力，技術裝備等，是不適宜出擊的。朱德也認為目前的形勢仍是敵強我弱，和毛澤東觀點一致。周恩來在聽了眾人的意見之後，也感到現在攻打贛州時機尚不成熟，遂致電上海的博古。可是這位坐鎮上海的臨時中央負責人卻仍然一味堅持。中共蘇區中央局隻得重新坐下來討論怎麼打贛州的問題。
會議上毛澤東再次提出，贛州是敵人必守的堅城，紅軍技術裝備差，很可能會久攻不克，陷入十分被動的境地。他認為，即使要打，也隻能采取圍城打援的戰術。總而言之，硬打肯定要吃虧。可惜這一意見在最後的表決時，因中央局和中革軍委多數領導的不讚成而被否決。
1月10日，中華蘇維埃共和國中央革命軍事委員會發布了《攻打贛州的軍事訓令》，任命紅3軍團軍團長彭德懷為前敵總指揮。以紅3軍團並指揮紅7軍和紅4軍為主作戰軍，江西省軍區和閩西軍區6個獨立師為支作戰軍。支作戰軍由陳毅負責指揮。該訓令還指示紅5軍團仍在現地整頓訓練，不參加此次作戰。中旬，彭德懷率領第3軍團和第4軍分別由會昌、石城等地向贛州方向開進。2月13日、17日兩次攻城未克。項英騎馬從瑞金趕到毛澤東“養病”的東華山，持中革軍委“暫停休養赴前線參加決策”的急電去請毛澤東。毛澤東提議大膽起用起義才兩個月的紅5軍團。
3月1日，贛州前線的中革軍委致電紅5軍團，該電指示紅5軍團即刻開赴前線，協同攻打贛州。紅5軍團經過整編，煥發出高漲的戰鬥熱情，聽到前方傳來的隆隆炮聲，個個摩拳擦掌，躍躍欲試。這個時候，紅3軍團攻打贛州守敵的戰鬥正在激烈地進行。贛州守敵人多，城內工事完備而堅固，防禦力量相當大。紅3軍團用爆城的方法，打算造成進攻的有利形勢，但是連續三次都沒有成功。於是，中革軍委命令紅5軍團前往助戰。
本來就為沒能參加此次戰役而心裏癢癢的蕭勁光、季振同、董振堂、趙博生等人，接到電令後異常興奮，立刻下到各部進行戰鬥動員。董振堂笑著說：“我們第13軍每天都收到戰士幹部的請戰決心書，有的戰士做夢都在喊：‘殺呀，殺！’”因為是加入紅軍以來的首次戰役，軍團領導特別慎重。大家立即著手做出發準備，把門板上好，把地打掃得幹幹淨淨，董振堂親自動手做每一件工作。收拾停當後，董振堂、何長工、劉伯堅在龍崗圩作了戰前動員，當日即帶領各部陸續出發。龍崗離贛州近300裏，部隊開始緊張的行軍。
在部隊開赴贛州途中，董振堂正騎著菊花青戰馬前進，忽然看見路邊的破草棚裏，有個戰士蜷縮著身體躺在地上。他停住馬問了一聲，不見回答，便跳下馬朝破草棚湊過去：“同誌，你是哪個單位的？怎麼躺在這裏？”
那戰士微微揚起頭，有氣無力地說：“第15軍交通隊的，病了。”
“什麼病啊？”他關切地問。
“打皮寒。”
“啊，打皮寒？來，天不早了，騎我的馬走！”說著叫警衛員把馬牽過來，“這個同誌病得走不動了，快扶他上馬！”當那個戰士得知是軍長的馬，心裏有點猶豫了。
“快上馬吧，同誌！”他似乎猜透了那個戰士的心思，一邊摸著那戰士的頭，一邊親切地說。