如果現在下跪能解決問題，鄉長願意下跪。如果現在喊祖宗能解決問題，鄉長願意喊祖宗。麵對這個油鹽不進的豬腦袋，鄉長差一點急得要抱著對方去跳崖，寧可來一次同歸於盡。同來的秘書更覺使命重大，立即向鄉長偷偷建議，敬酒不吃吃罰酒，幹脆把老三抓起來關幾天，罪名就是賭博——他未必沒打過牌？未必在牌桌上沒有個輸贏？這事一逮一個準，絕對不會有冤情的。鄉長說，這個不靠譜，老三平時還真不怎麼打牌。秘書又說，賭一次是賭，賭十次也是賭，你管他呢，過了這幾天再給他寬大就是。鄉長還是猶豫，說就算他賭得多，這樣做也不大服人吧？也過於陰損吧？秘書撓撓頭，隻好回頭再找老三，又是遞煙，又是拍肩，又是毫無必要地給對方整衣領，還猛誇對方的新西裝特時尚，然後擺出沉重和悲痛的全套表情。哎呀呀，你老三當然沒有癩子，但事情是這樣的啊，這樣的啊，這樣的啊，出現假黨員畢竟是工作上的大差錯，讓鄉領導的臉麵往哪裏放？還有縣領導、地區領導、省領導的臉麵往哪裏放？你是最義道的人，總得考慮一下全局吧？至少的至少，不要毀掉任鄉長的政治前途吧？他在這裏幹了整整六年，六年，不容易啊。每次開村組幹部會，他說賣褲子也要辦好招待，肉不能少，酒不能少，對你們可是夠意思的吧？年關送溫暖，他哪個山角落都跑到了，鞋子都磨爛哩。那次打山火，他頭發都燒焦一塊，衣衫都掛破兩件。這些你也都看見了。還有搞蔬菜大棚，搞野豬家養，雖說不是太成功，但沒有功勞有苦勞。如果這件事一曝光，一炒作，一惹上麵生氣，你說任鄉長這六年不就……
鄉長聽得有些鼻酸，揚揚手：“不說了，我們回去！”
“任鄉長家裏還有一個守寡半輩子的老娘呢……”
“聽見沒有？”鄉長大喝一聲，“回去！”
老三看見鄉長眼裏的淚花，聽到對方沉重而悲壯的深呼吸，似乎明白了，似乎又沒明白：“你是說，要我幫他一下？”
秘書說：“就算……就算是這麼回事吧。你剛才不說幫工麼？對，幫人就幫到底，救人就救到頭。”
“那你們怎麼不早說？真是！”
老三是個好商量的人，願意給麵子的人，尤其吃軟不吃硬，遇到人家砸過來幾頂高帽或灌下來幾盆米湯，可能先暈了一半，最容易大拍胸脯豪情滿懷兩肋插刀。沒說的，多大的事，封口就封口吧——盡管這實在是忍痛割肉。用老三事後的話來說，他看了十幾年電視，從未上過一次電視。這次好不容易盼到機會，差一點要當上名人啦，偏偏被鄉領導拆了台。他女兒翠萍在外地打工，隻是個吊車司機，也上過兩次電視，這叫當爹的如何有麵子？據翠萍說，當名人好處多得很哩，進館子吃飯可能被店家打折，上中巴、坐的士還可能免票，到學校去更是被學生娃娃圍著要求簽名和照相……老三眼看就要實現的這一夢想，居然被鄉幹部攪成了豬尿泡。他們——也真下得了這個毒手啊？
根據鄉上的安排，他叫婆娘關了大門回娘家，自己上山躲了幾天，就像被警察盯上了的賊，就像生育不遵計劃的大肚子超生婆。他孤零零待在一個守野豬的草棚裏，被蚊蟲咬得心煩，被歪風斜雨打得冒火，翻來覆去睡不著的時候，忍不住翻腸子倒胃地號叫了幾聲，然後給鄉長恨恨地打電話：“喂，那個茶園的事……”
這是指當年鄉上解散集體茶場時截留的一片，多年來小灣村一直要求退還。老三已經糾纏過鄉領導多次。
鄉長知道對方找準了要價的時機，“這樣吧，你書記是當不成了，但鄉企業辦或者林管所那裏，不是不可以安排……”
“不，我什麼都不要，就要幾片茶葉。”
“要不然就給你一次性補償？”
“不行，你莫吊胃口，我就要幾片茶葉。”
“你不再考慮考慮？”
“不行，我這裏蚊子咬死人，煙也快抽完了……”
“好好好，”鄉長怕他擅自下山，急急地說，“你得給我一點研究的時間吧？你就待在那裏，我馬上就派人給你送煙去。”
知道對方的讓步已成定局，老三喜不自禁，搔耳撓頭，想了想，又打去一個電話：“喂喂，你就掛什麼機？上次我同你說過修橋補貼的事……”
“你得寸進尺啊？”對方差一點叫起來，“胃口也太大了吧？你是不是想搞垮鄉政府？那你明天就帶著推土機來——”