程琛在出任磧口市市長之前，晉西北有些地方就已開始推行“四大號召”了，可他沒有見到上級正式文件，隻是有首長找他談話，希望他上任後，立即著手為部隊搞三萬套棉衣幫助部隊越冬。這三萬套棉衣可不是個小數，程琛有些發怵，但他知道：首長給他下達這個任務，也是不得已而為之。他隻能照辦，而且必須辦好。
多年來，程琛在決死四縱一直擔任偵察參謀，對地方工作並不熟悉。當任命他做磧口市市長的通知正式下達後，他曾猜想：首長一定是知道他的家世，認定從小對商事耳濡目染的他，對經濟工作並不陌生。也可能，首長由他的家世，想到了他的種種社會關係。而這些關係對發展磧口地區經濟支援抗戰肯定有著舉足輕重的作用。程琛這麼一想，便感覺到了首長用心的良苦，感覺到了肩頭責任的重大。他沒有任何理由推脫，他隻能無條件服從。
程琛在市政府報到後，徑直去三槐堂找了盛克儉。根據程琛一貫的了解，他認定盛克儉是新一代磧口商人中最有頭腦的一個。程琛相信盛克儉會全力支持他的“棉衣計劃”。
盛克儉一見程琛，當即高興得跳起來說：“啊呀，市長大人來訪，蓬蓽生輝哩。”程琛道：“你這三槐堂可不能稱為‘蓬蓽’。哥家，兄弟今日是求你來了。”盛克儉目光定定地看著程琛的娃娃臉，看著娃娃臉上那一雙孩子般真純的眼睛，說：“兄弟，你現在可是磧口呼風喚雨的人物，能有甚事求你哥呀？”程琛說：“哥家，兄弟真是遇到難題了。”盛克儉道：“有難題你能想到哥，是你看得起哥，哥能不管嗎？你說！”程琛說：“哥家，咱先拉鉤。我說出來，你可不興不管。”
程琛說著，真個伸出他那被槍械磨出厚厚繭皮的手指來，認真同盛克儉拉了一回。這才將軍隊需要越冬棉衣的事說了出來。
盛克儉搔著頭皮想了想，道：“部隊是咱自家的部隊。咱準定得幫助解決。不過，麻煩還是有一點的。因為一個月前，磧口幾個大商家看咱部隊缺少醫藥器械，就一下子捐了三萬大洋。分在盛、李、程家的，都是八千。這才過了一個月，如今再……你得容我和我爹我弟他們商量一下。”
程琛說：“三天後，我聽你的回話。”
程琛在街上遇見了馮汝勱。
程琛和馮汝勱同歲，小時一起上過學。
程琛笑道：“聽說馮大才子棄暗投明了。把我家程璐嫁給你吧，怎樣？”馮汝勱說：“你們家那母夜叉也就是等我娶了，除過咱家，誰敢要！”
馮汝勱正吹得痛快，耳朵突然被人揪住了，疼得刺骨，回頭一看，程璐不知甚時站在他身後。
馮汝勱齜牙咧嘴道：“市長作證，這媒人可是你自家要當的。”程琛點頭說：“璐璐，真是哥保媒哩……”程璐突然沉了臉說：“我的事你少管……”馮汝勱作一副沒臉沒皮的樣子，說：“就是，現在什麼時代了？你還包辦呀？我們自由戀愛。我們來個更浪漫的……”
程琛是要去商會找李子發說道他的“棉衣計劃”的，本無心與人鬥嘴，此時便哈哈笑著離去了。
馮汝勱對程璐道：“讓我們到老河邊去，讓黃河激越的浪濤做我們愛情的見證。”“你又來了！”程璐歎口氣，說，“愛情！愛情……”
程璐喃喃著，沉默了。沉默著隨了馮汝勱朝老河岸邊行來。
隨著雨季的到來，黃河水變得澎澎湃湃。岸邊的草棵浸漬在渾黃的河水中，徒勞地掙紮著。二人沿著河水的邊緣徜徉，不時有水花撲上他們的褲腳。馮汝勱幹脆將鞋子脫了夾在胳肢窩裏，把褲腿高高綰起，任由河水舔著自己的足趾。每當一陣清涼而溫柔的感覺從腳趾傳來，他便快意地嬉笑一聲。
突然，馮汝勱站住了，歪著腦袋看定程璐說：“我看出來了，你是有什麼心事吧？”
程璐不置可否地將目光移向水花浪濤間。她無法否認馮汝勱的話。清晨已經接到三地委到臨縣城開會的通知。她不知道她將如何回答蔡碧濤必然要問及的那個問題。他不知道今後將如何麵對傅鵬副書記。
“我猜出來了。”馮汝勱的聲音在耳邊絮叨著，“一定是有個人愛上了你，你卻並不愛他。你不愛他，可又不敢或不好意思拒絕他……”這個聰明絕頂的家夥！程璐在心中叫道；嘴裏卻倔倔地說：“為什麼就不能是我愛上了別人，別人卻不愛我？”馮汝勱嘿嘿地笑了：“程璐同誌站在這塊地兒，那是鶴立雞群啊！難道真有一位男士可以抵擋得了她的誘惑？如果她真想誘惑對方的話。當然，站在她麵前的馮汝勱先生，也是鶴立雞群。如果他們二人……”程璐沒有容他繼續胡說下去，問：“那麼馮汝勱先生，請您說說，如果情況真像您猜的那樣，我該如何應付？”
幾天來，程璐一直想找機會同崔鴻誌，或是她的堂兄程琛說說這事，聽聽他們的意見，可話到嘴邊，卻又總是咽了回去。她不知道用何種方式和口吻說起這事。蔡部長特別關照過，這事不許與任何人說起。她不能做任何不利領導的事。可眼下，馮汝勱的一個“猜測”，卻將自己想要傾吐的話自然而然引了出來。程璐甚至向對方投去感激的一瞥。