聲音是從後頭傳過來的，書湘迷惑地扭過頭，就見到表兄薛芙升唇角帶笑坐在自己後頭，而遞到自己跟前的帕子便是他的。
這卻奇了，按說表兄素日是在家裏頭念書的，怎麼今日在學裏見到？書湘拿過那方帕子在額角摁了摁，畢竟沾了自己的汗，她也不好意思立時就還給表兄，於是收進袖裏預備洗幹淨了再還不遲。
薛芙升看出她的心思，不在意地笑道：“不過一方帕子罷了，值當個什麼，湘兒若是計較著歸還我，豈不生分。”
書湘同薛家表兄小時候也是常見麵的，倒是近年來她大了些才少了接觸，且因薛貴妃在宮中得勢，薛寧兩府素來是親厚非常的，一同依仗著薛貴妃，又一同作為薛貴妃的娘家人，再沒有不好的。
書湘彎了彎唇，轉身稍稍理了理自己的桌案，提筆蘸墨，又取出一張紙，迅速寫下幾行字傳到後座。
雖說夫子年老了，耳力也不甚好，書湘卻覺著自己大剌剌地在課上轉過身說話總歸不妥。後頭薛芙升拿到她藏掖著傳過來的紙，有些好笑地翹了翹唇，展開來看。
入眼是印象中清秀然不失大氣的字體，他曾覺著表弟的字身為男兒而言實在太過單薄了，如今曉得她是個姑娘家，方覺這一筆字於女子而言已是十分難得的大氣。
書湘在紙上也沒多寫什麼，不過是過問他因何今兒在學裏，薛芙升回她是因家中夫子近日身上不大爽利，停了課，他閑著也是閑著，故此來學裏領略領略。
其實不然，薛芙升自打知曉書湘的秘密，他心中便不放心她一個姑娘家在這滿是男人的書院裏上學，也是好奇的心思更多了些，他想知道這學裏到底是什麼樣的，今日一來卻失望非常。
不說這是世家子弟們雲集的地兒，能有幾個愛學習的，就說前頭垂垂老矣的夫子，雖老夫子曾經是為先皇授過課業的，可他畢竟上了年紀，學問不必說，隻是真的管得住底下這一幫子紈絝麼？
不過話又說回來，表妹也不必真個要學出個滿腹經綸來，薛芙升微歎一口氣，身子微微向前傾說道：“我瞧著這學裏烏煙瘴氣的，湘兒莫不如同我一處上學的好——”
書湘手上捏著紙，聞言驀地轉過頭去，“同表兄一處上學？在你家？”
薛芙升道：“就是這個意思，”他拿不準她心裏是怎樣想的，卻清楚薛老太太的意思，薛寧兩家來日親上加親是順理成章的，想到麵前的表妹或將成為自己的妻子，他是見不得她繼續在這學裏同一幫男子在一處的，就提議道：“湘兒若是不知怎樣同姑父說，我可代為……。”
他話還沒說完，邊兒上輕輕薄薄一聲嗤笑卻千回百折傳過來，落在耳中說不出的刺耳。
薛芙升斂了眸中笑意看過去，書湘不看也知道是誰，臉上一黑，卻幫著解釋道：“表兄千萬不要在意，他素來便是如此。”嘴上是欠了些，有時陰晴不定還愛欺負人，幸而品性並不壞。
薛芙升如何不認得忠義候府的世子赫三爺，雖接觸不多，但是到底是打過幾個照麵的。他聽聞此人目空一切，行事乖張，想來的確是有道理的。
當今皇後是忠義候嫡親的妹子，忠義候在軍中又任要職，手上握著重兵，掌的是實權，並非一般的勳貴之家可比。
隻是，赫家耀武揚威了這麼些年，怕早便是皇上的眼中釘肉中刺了。
薛芙升對著赫梓言有禮地一笑，卻用隻有書湘聽得到的聲音告誡她，“湘兒往後該遠著他些。”
寧書漢這樣說，薛芙升也這樣說，這一個兩個的到底是怎麼一回事，書湘偷眼瞧了靠坐在檀木雕花椅上，神情散漫的赫梓言一眼，是呢，他連椅子都與別個不同，狹長的眼睛裏似總有些叫人猜不透的東西……
然而他工於作畫的長處於她來說是致命的，書湘就壓低了聲音，回道：“表兄因何如此說，他們赫家上頭是皇後娘娘，姨媽又同皇後娘娘交好，按說咱們隻有迎合的道理，萬沒有遠著的呀？”
她考慮到這些再正常不過，薛芙升視線低垂，看著袖袍上暗色的紋路。
宮中的水深火熱豈是一般人能了解的，皇後同薛貴妃交好是不錯，然而那是薛貴妃還沒生下小皇子的時候。此一時彼一時，如今太子長大，羽翼漸豐，皇上猜疑心一日日重起來，明令不允許皇子們同朝中大臣私下有所勾結。
太子方麵的動作未必皇上不瞧在眼裏，有心人可發現皇上近來對待太子的態度有了些微妙的轉變，對薛貴妃所生的五皇子卻疼寵有加。
這能不叫皇後忌憚麼？
大皇子三皇子母家並不顯赫，料著便有那個心，也斷掀不起什麼浪來。太子行二，卻是嫡出，本朝講究的是立嫡不立長，若中宮無所出怕才輪到長子。一日太子不登上皇位，皇後的心便一日都安定不下來。
四皇子母家倒是顯赫，早年偏偏夭折了，剩下如今薛貴妃的小皇子，皇上愛寵，薛貴妃下頭又有薛家和寧家支持，若是哪一日鬧將起來，是足以與皇後分庭抗禮的。