不遠處響起沉厚的撞鍾聲，重重飛簷後矗立著三座仿佛直指天庭的金塔，烏雲籠著塔尖，也不知道什麼時候會落下雨來。
書湘的視線從金塔收回，這時候撞鍾聲才告一段落，她依稀看見寧書齊嘴唇動了動，想來是在同自己說話。
“哥哥方才——說什麼？”她遲疑著還是問了。
其實是真沒有聽清楚，然而這麼一問落在寧書齊耳裏卻隻覺得她是在裝蒜。
也罷。
寧書齊負手走著，唇角彎出淺淺的弧度，書湘看他幾眼，不覺心裏慎得慌。眉頭一揪道：“你方才是有說了什麼罷！”
他停下來，衣擺在風裏輕輕地漾動，“妹妹原來是暴脾氣。說來也怪，怎在旁人跟前你倒乖順討巧，見了我……。”他狀似親昵地把她鬢邊的碎發攏到耳後，納罕道：“每一回見了我你倒成了隻鬥雞麼，我難道欠了妹妹什麼？倘或果真虧欠與你，你隻管來索取。我是做兄長的，父親囑托我照顧好你，我自當盡心。”
書湘麵上嗤之以鼻，但聽到是大老爺叫寧書齊照顧自己，她又感到酸澀。
還是因著自己不是個哥兒，也並沒有親兄弟依傍，眼下隻有這庶出的哥哥能夠依靠。托大老爺的福，寧書齊在兵部謀了個缺，他一看就是有本事的人，又有大老爺這戶部尚書的親爹，未來的路想來差不到哪裏去。庶子和庶女不同，男人麼，庶出不打緊，隻要你有本事，一樣天高任鳥飛。
書湘想起那一日被大老爺親自打了一棍子的事情，奇恥大辱，她是把這筆賬記在眼前這位庶出哥哥身上的。便不是他告的密，也是韓氏母女從中裹的亂。
然而這些不能夠表現出來，她也不應該同寧書齊鬥嘴失和，既然大老爺一片良苦用心，就是忍她也得和這庶出哥哥好好的。
抄手廊上風漸大了，吹得大鼎爐前的香樟樹簌簌狂抖，暑氣散得沒影兒。
書湘道：“若是父親不叫你照顧我，哥哥便不照顧我麼？”
他們並排走著，寧書齊先頭沒開口，等到兩人快要上台階時他好似想到什麼，轉頭似笑非笑地望著她，“我記起來，有一日曾經在鈴鐺胡同裏見過妹妹一麵兒。”
書湘狠狠地一怔，腳下沒踩切實險些兒摔倒，他穩穩托住她手臂，挑眉笑道：“當時我便想，這麼樣一位可人愛的姑娘，為何要穿男子的衣裳，又為何麵帶愁容。”
“後來再見到你，我便全明白了。”
他的話叫風一吹就散了，書湘癡傻一般瞧著寧書齊，腦袋裏卻轉的飛快。她好像明白什麼了，寧書齊的意思是，曾經那一****去鈴鐺胡同偷瞧他們的時候，他是發現了她的！