不幸的童年
斯大林出生於1879年12月21日，在格魯吉亞一個叫哥裏的小城裏。他的父親給他取名為約瑟夫·維薩裏昂諾維奇·朱加維裏。
他的母親非常疼愛他，叫他索索。他的家裏很窮，父親是個鞋匠，人們都叫他別索。他的母親是個虔誠的東正教徒，名叫葉卡捷琳娜·格奧爾吉耶夫娜·格拉譯，人們都叫她凱凱。
格魯吉亞有句俗話：“所有的鞋匠都是酒鬼。”他的父親也不例外，是個酒鬼。他把掙來的錢大部分都買酒喝了，隻留下一小部分給母子倆，而這點錢是不夠養家的。沒辦法，葉卡捷琳娜隻好挨家挨戶給人家洗衣、縫紉，來供養自己和孩子。
後來他的父親拋下他們母子倆到格魯吉亞首府第比利斯去了。他一出生就看到拳頭、暴力和無情的搏鬥。
不幸的是他6歲那年得了一場很嚴重的天花，在當時，那是一種很凶險的疾病。雖然總算挺了過來，但病後臉上卻留下了永遠去不掉的麻子。
他的母親是一個很要強的人，她希望自己的兒子將來能出人頭地，不再像自己一樣受苦，她想讓他將來當個神甫。東正教的神甫可以結婚，主管一個教區，有穩定的收入，幹得好還有升遷的機會。
他9歲那年，他的母親如願以償，索索進了哥裏的教會小學。入學那天，他穿了件新的藍大衣，戴氈帽，脖子上圍了條漂亮的紅圍巾，母親嘔心瀝血，他不能比別人差。
除學校每月發給貧困學生3盧布的助學金，他的母親還設法在學校為教師們洗衣服，做勤雜、清潔工，每月可掙得10盧布，她就用這些錢供養兒子上學。
他的父親別索雖然到了第比利斯，但剛開始的幾年他還不時地回家。他對妻子自作主張地將兒子送到教會小學勃然大怒，他幹脆把孩子帶到第比利斯，讓他到阿傑利漢諾夫皮革廠做學徒。但凱凱已經不怕丈夫了，她進城把孩子又領了回來。
別人又幫她重新辦了入學手續，孩子又上學了。
從此以後，他的父親再也沒有回過哥裏。1890年，他的父親在一次酗酒後的打架中被人用刀子捅死。但他的死，對他一家並未帶來什麼影響。他對他的父親從來就沒有好感，除了拳頭，他沒從父親身上得到過其它東西。
他組織了一個由幾名最強壯的男孩結成的團夥，他們被稱為“三劍客”。彼佳、采拉澤和格裏沙，他們都毫無怨言地聽從他的指揮，在他們中間，他是最瘦小的一個。
斯大林在哥裏教會小學上了6年學。他通常是班裏學習最優秀的學生之一，他記憶力非常地好，學習功課幾乎不費什麼勁。
在完成神學功課的同時，他還讀了不少其它方麵的書。他讀過格魯吉亞作家達·喬恩卡澤的中篇小說《蘇瑪爾城堡》，恰夫恰亞澤、阿·策烈鐵裏等格魯吉亞作家的長詩和小說。最使他感興趣的是亞曆山大·卡茲別吉裏的一篇短篇小說《弑父》，小說的主人公是一位勇敢、機智、善於戰勝任何困難的英雄柯巴，他救了一對年輕的戀人，為反對沙皇在高加索的總督沃龍佐夫伯爵的軍隊而進行戰鬥，最後殺死了叛徒吉爾戈拉。少年的斯大林特別崇拜柯巴，柯巴成了他偶像和理想的化身。對於斯大林來說，柯巴就是神，就是生命的全部意義，他決心要成為第二個柯巴，成為像柯巴那樣的鬥士、英雄。
從那以後，斯大林就開始稱自己為柯巴，並要求同學們也這樣稱呼他。
早期的革命活動
1894年，斯大林以優異的成績考取了第比利斯正教中學，並獲得了學校的獎學金。這是他第一次離開母親。
正教中學是一所奇怪的學校，看起來像座兵營。它有嚴格的管理製度：學生們哪怕隻是犯了小過失也要在地下室的一間小黑屋子裏關禁閉，修道士們經常偵查學生的思想和行為，搜查他們的行李，偷聽他們的談話，稍有懷疑，就向校長告發。
學校還鼓勵學生們互相告密。學校不允許學生到非教會的圖書館去借書，隻有經修道士認可的書才可以閱讀。
學校生活是十分艱苦的，二三十個人擠在一間宿舍裏。生活既單調，又死板，空氣在這裏好像都凝結了。
教會中學令人窒息的氣氛顯然與少年斯大林的追求不一致。
他在最初一兩年的學習成績在全班仍然名列前茅。學校也開設數學、希臘語、拉丁語、俄羅斯文學和曆史等課程，但這些並未使他的求知欲得到滿足。
入學不久，斯大林就加入了一個秘密的學習小組。他們偷偷地把禁書帶到學校裏秘密閱讀。當時，第比利斯有一個流動圖書館，斯大林就從這個圖書館裏借書。他讀格魯吉亞的詩歌，也讀俄羅斯和西方一些名著。達爾文的《人類的起源》，雨果的《海上勞工》、《九三年》，費爾巴哈的《基督教的本質》，果戈理的《死魂靈》。他如饑似渴地讀著，這些書使他知道了許多新東西。
斯大林對同學說：“沒有上帝，他們騙我們。”他讓這個驚慌失措的男生看達爾文的書。
這是他人生道路上的轉折點。17歲的斯大林心中充滿了對新生活的憧憬。他寫了幾首詩，發表在第比利斯文學雜誌《伊維利亞》上，第一首詩充滿了歡快的氣氛，而最後一首詩則飽含悲傷的情感。