這天，最後辯論終於開始了。法庭外是大批手持槍支、催淚彈的警察；法庭內是座無虛席的人們，連走廊上也擠滿了人。
曼德拉從容不迫地站起來，朗誦了一篇曆史性的政治聲明。
首先，他指出非國大仍是一個非暴力組織。幾十年來，他們一直避免暴力活動，現在是被逼走上武裝鬥爭之路的。接著，他大膽揭露南非的黑人與白人的不平等。他講完後，人們鴉雀無聲，寂靜持續了很長時間。
經過激烈的辯論，法庭最後宣判的時刻到了，所有的被告都被判處終身監禁！
法庭宣判之後，曼德拉就被押往了羅本島監獄。
在羅本島監獄，有一處關押政治犯的特殊院落。這些牢房建在一處峭壁上，牢房的對麵是高達十幾米的牆壁，中間隻是很窄的一處過道。每天晚上，外邊的大門落鎖之後，有哨兵在過道上來回巡邏，真是插翅難飛呀！
牢房裏陰暗潮濕，僅能躺下一個人。島上的生活艱辛而單調，每天早上6點起床，然後是早飯，接著犯人們開始勞動。勞動時，動作稍有遲鈍，就要受皮鞭之苦，而且每天必須完成一定的任務，否則就要受罰挨罵。除了吃飯，中間不休息，犯人們一直要幹到下午5點。晚飯和早餐、午餐一樣，都是玉米食品。曼德拉在島上生活了沒多長時間，就明顯地瘦了下來。
而且，島上還有許多不成文的規定，違反了其中的一條，就要關禁閉。曼德拉有一次就嚐到了這個苦頭。監獄裏嚴格限製犯人與外界溝通，尤其是政治犯。這也是他們折磨犯人的一種手段。
這天，曼德拉在幹活期間，突然發現不遠處的長凳上有張報紙。他的心馬上狂跳起來，來島上生活已半年了，外邊發生了些什麼，他一點也不知道。他是多麼想了解外邊的情況呀！
他瞅了瞅四周，飛快地跑過去把報紙藏在了衣服裏麵。好容易盼到了收工的時候，回到牢房，曼德拉激動地拿出報紙，貪婪地讀了起來。
看守的腳步聲由遠而近，清晰地傳了過來，而此時的曼德拉還沉浸在這美妙的享受之中，竟然毫無覺察。等他看見麵前立著看守時，一切都已晚了。
結果，他被罰 禁閉三天。
長期的獄中生活，沒有摧垮曼德拉他們的鬥誌，獄友們以各種方式同敵人抗爭著。
繁重的勞動，惡劣的飲食，嚴重地摧殘著獄中人們的身體，許多人已經患上了不同程度的各類疾病。
如果這樣下去，戰友們的身體馬上就會垮掉，那樣的話，即使將來能出獄，也再不能作什麼貢獻了。“不行，夥食一定得改善！”曼德拉決定進行絕食運動。
機會來了！1966年的7月，羅本島監獄的刑事犯人們開始絕食了。消息馬上傳到了政治犯這邊，曼德拉他們馬上決定，政治犯也開始絕食。
獄吏把飯送到各個牢房，到了下一頓，那些飯還原封不動地放在那裏，沒有一個犯人動它。
監獄的頭頭得知這一情況後，知道大事不好，他像熱鍋上的螞蟻，在屋裏踱起步來。可他還是馬上鎮靜下來，冥思苦想之後，眼睛閃出了亮光。他“嘿嘿”笑了幾聲，一個辦法從他腦海裏掠過。
第二天，獄吏們照常將飯送了過來。曼德拉扭頭看了一下，“嗬”，今天的夥食有變化，隻見平日少得可憐的飯菜明顯變多了，而且還有一些蔬菜和肉。曼德拉心想：看來是想誘我們上鉤，沒門兒！
這一天，所有的飯菜還是沒人動。
第三天，夥食變得更好了，獄吏送來了熱氣騰騰的飯菜，飯菜上漂著一層厚厚的油，大塊大塊的肥肉香味撲鼻。曼德拉他們已經幾天沒吃飯了，這時實在是餓了，眼前的東西對他們的誘惑實在是太大了！他們感覺到自己的胃在強烈的蠕動，唾液也開始大量地分泌。但是他們還是強忍著沒有動一下眼前的飯菜。
令人感到滑稽的是，這天所有的白人看守也宣布了絕食，這真是意想不到的事。原來，這些白人看守的夥食也不怎麼樣。犯人稍一鬥爭，夥食就這麼好，他們也禁不住鬧起情緒來。
這下，監獄的頭頭可慌神了。原來想用這些美味佳肴引誘犯人們放棄絕食鬥爭，哪曾想到不但沒起作用，反倒讓自家後院燃起火來。氣急敗壞的監獄長一籌莫展，萬般無奈之下，他們隻好認輸，把獄中的夥食改善了一些。
經過不懈地鬥爭，島上的環境漸漸起了變化，犯人們自由活動的空間大了。他們能夠洗上熱水澡了，衣服和被褥也定期更換，更重要的是，他們爭取到了學習的權力。而且，在他們的感化下，白人看守對他們的看法也有了很大變化，甚至有些看守還同他們交上了朋友。