19世紀90年代，俄國有位神甫叫加蓬。他在彼得堡工人中組建了一個合法的工人組織——“彼得堡工廠工人大會”。其宗旨是為工人說話，幫助工人改善處境。主要活動是舉辦流動讀書室、互助會、開設消費商店、茶館等。到1904年底，這個組織已經發展了11個分會，約2千名會員。這時，普梯洛夫工廠有4名參加加蓬組織的工人被工廠開除。工人們要求恢複這4個人的工作。廠方挑釁地回答說：“到你們的大會？去，讓它來支持你們呀。”“彼得堡工廠工人代表大會”召開了秘密會議，推舉3名代表，出麵找資本家說理，但遭拒絕。納爾瓦區的加蓬組織決定，舉行罷工。
新年剛過，普梯洛夫工廠開始罷工。4天後，罷工擴展到整個彼得堡，參加罷工的人數達15萬人。加蓬開始組織工人去冬宮向沙皇呈遞請願書。加蓬告訴工人，說他們的要求是合法的，他們一定會順利到達冬宮廣場，被沙皇接見。可是，尼古拉二世卻決定，讓軍隊對付首都請願的工人。沙皇下令從周圍地區調來4萬士兵和憲兵在彼得堡實行戒嚴。
1905年1月9日（公曆22日），按加蓬的計劃，工人將在9個地點集中，然後手舉三色國旗、聖像、尼古拉二世的肖像，唱著頌詩，向冬宮行進。加蓬手裏拿著請願書。
當工人隊伍行進的時候，到處都布下了沙皇的軍隊。工人們不知內情，還以為是在“維持秩序”，仍繼續前進。當工人隊伍走到冬宮入口處時，被擋住了前進的路。中午12時，納爾夫斯基城門旁首先響起了槍聲。到下午2點鍾，兩個團的軍隊在冬宮外麵開火。接著憲兵馬隊衝進人群，用軍刀砍殺，用馬匹衝撞踐踏。冬宮廣場及其鄰近的街道上留下許多屍體。隨後，涅瓦大街、卡讚斯基大教堂附近、濱河街、戈羅霍瓦亞街也響起了槍聲。
1月9日“流血事件”的消息迅速傳遍全俄國。工人明白了：沙皇尼古拉二世不是他們的保護者，而是最凶惡的敵人。有的老工人把沙皇像撕下來，說：“我們沒有沙皇了！”工人們異常憤怒地說：“沙皇痛打了我們，我們也隻好把他痛打一頓！”傍晚，工人們搗毀兵器庫，襲擊軍官和警察。各工人區用電線杆、鐵絲網、磚頭築起了街壘，街壘上插著紅旗。按列寧的話說：“無產階級將要用另一種語言同沙皇說話！”
1月9日的血腥事件打破了人民群眾對沙皇的迷信，人們再不相信沙皇了。尼古拉二世絕不會想到，1905年1月9日居然成為俄國革命的開端。
列寧當時因受沙皇政府的迫害而流亡在日內瓦。他得知1月9日事件後，寫了一篇《俄國革命的開始》的文章。他寫道：“無產階級在一天中所受到的革命教育，是他們在暗淡的、平常的、受壓製的生活中幾月幾年都不能受到的。”“俄國工人階級已英勇地開始了推翻俄國沙皇製度的事業。”
必須立即召開俄國社會民主工黨（共產黨的前身）的第三次代表大會，討論研究俄國國內革命的新情況新問題。俄國社會民主工黨的上一次代表大會是在1903年召開的。大會通過了由列寧擬定的黨綱。在討論黨章時，社會民主工黨分裂成兩派，以列寧為首的多數派為布爾什維克（字麵意思是“多數派”，後來它的含義指革命的馬列主義者），少數派叫孟什維克。在布爾什維克的倡議下，代表大會定於4月5日在倫敦召開。由於大會的代表大多數是擁護布爾什維克的，孟什維克沒有參加代表大會，而把他們的代表召到日內瓦舉行自己的代表會議。