1937年6月11日，蘇聯報刊登出了一篇政府通告，說圖哈切夫斯基元帥和其他7名紅軍高級將領，因充當外國間諜而被捕，並將送交軍事法庭。他們的另一個罪名是：在資本主義國家蓄謀發動的反蘇戰爭中，使紅軍遭受失敗。6月12日的報紙告訴讀者：審判已經結束，全體被告人都被判處槍決，立即執行。蘇聯人知道：叱吒風雲的圖哈切夫斯基元帥和雅基爾、烏波列維奇、科爾克、普特納、埃德羅、費爾德曼、普裏馬科夫等著名將領被槍殺了，而昨天他們還被認為是軍隊的精華和優秀的戰略家。
據第二次世界大戰結束後揭發出來的材料證明，圖哈切夫斯基等人所謂“叛國罪行”是納粹德國蓄意製造的一起假案，而斯大林在肅反運動中輕信了敵人的假情報，結果釀成了一起大錯案。
當時，所有的中央委員和絕大多數政治局委員也萬萬沒有料到，居然會對這批軍事將領開刀。斯大林隻是在幾天之前召開了一次政治局緊急會議，由國防人民委員伏羅希洛夫做了個關於在紅軍中揭露出陰謀集團的報告。這些被指控為希特勒的間諜的高級將領中，有3個人是猶太人！這個理由顯然不具有說服力。
政治局委員們在那次會議上的表現，完全合乎斯大林的“要求”。他們每個人都清楚，稍有一句不慎，散會後他們就回不了家，而是進監獄。他們的專用司機和貼身警衛，都是內務人民委員葉若夫給安排的。
圖哈切夫斯基等人被清洗之後，紅軍中立即進行了大逮捕。他們在職時任命過的大批軍官，自然都成了被懷疑的對象。圖哈切夫斯基曾擔任國防副人民委員多年，他任命過多少軍事指揮員，簽發過多少文件。這些軍官和這些文件上提到過的人，現在統統上了黑名單。在蘇聯各大軍區，每天都有上百的紅軍指揮員失蹤，還有他們最親密的助手和可能被認為是他們的朋友的人。在這場清洗開始後的頭幾個星期甚至頭幾個月，還能找到可以頂替這些被捕者的軍官，但這些頂替者往往任職不久就又被逮捕，他們的位置就很難再找人接替了。
1937年夏天，斯大林在軍隊中恢複早在國內戰爭結束時就被列寧廢除了的政治委員製度。國內戰爭中之所以要為軍事指揮官配備政治委員，主要是因為新生紅色政權還不能完全信任那些不久前大多都還在沙皇軍隊中服役的指揮官。而現在，軍官的成分已徹底改變，他們都是在蘇維埃政權下成長起來並受過軍事教育的，斯大林為他們配備政治委員，明顯地表現出他對這些軍官的不信任感。總之，大批軍官的被捕，導致軍事指揮員在部隊中的威信急劇下降，也導致軍隊中紀律的渙散和士氣的低落。
在各個部隊黨的會議和軍人大會上，人們經常提出問題：“我們究竟該信任誰呢？”這個問題使那些新上任的政委們無言以對，十分尷尬。
1937年8月，許多在西班牙共和軍總司令部中擔任顧問的蘇聯軍官被召回蘇聯，未經任何審判就被槍決了。在他們中間，有幫助西班牙政府創建了共和軍的旅長科列夫和瓦魯阿（這是他倆在西班牙的化名），還有蘇聯坦克旅旅長戈列夫，他是馬德裏方麵軍司令的顧問。曾經是伏羅希洛夫的摯友和酒伴的揚·別爾津也被害了。他是西班牙政府的首席軍事顧問，別名為“格裏申”。
就在戈列夫被捕的前兩天，克裏姆林宮還專門舉行過隆重的授勳儀式，加裏寧親手給他戴上了一枚列寧勳章，以表彰他在西班牙內戰中的赫赫戰功。這說明，連中央政治局常委都不清楚誰被列入了黑名單。
直到1937年10月，內務部軍官什皮格爾格利亞斯才透露了內幕。原來，對圖哈切夫斯基和他的7名戰友，根本就沒有組織過什麼法庭審判。他們都是根據葉若夫的命令被秘密槍殺的。
什皮格爾格利亞斯說：“當時，突然宣布出入克裏姆林宮的通行證全部作廢，我們的部隊進入戒備狀態！正如弗裏諾夫斯基所說：‘整個國家正處於生死存亡的時刻，’不可能像正常時期那樣先審判後槍斃，隻能先斃掉他們，然後再由法庭作出判決！”
什皮格爾格利亞斯斷定，圖哈切夫斯基等人被處死之後，葉若夫才將布瓊尼元帥、勃柳赫爾元帥等幾名高級將領召到內務部開會。他向他們通報了圖哈切夫斯基的“陰謀”，並要求他們在預先準備好的“法庭判決書”上簽字。這些身不由己的“法官”不得不簽字，他們很清楚，不簽字就會馬上被逮捕，並成為圖哈切夫斯基的“同夥”。
經過這番“清洗”，紅軍高級將領已所剩無幾。斯大林仍命令內務部繼續一批接一批地逮捕軍隊中的中高級幹部。這是他所采取的特殊的預防措施。斯大林認為，躲過了鎮壓的高級軍官們是不會忘記自己戰友的慘死的，而且會時刻擔心自己遭到同樣的不測。用斯大林的話說，這種思想狀況是“不健康情緒”。而要消除這種“不健康情緒”，斯大林認為隻有一種手段——斬草除根，不留後患。
1956年以後，蘇聯當局為圖哈切夫斯基等人恢複了名譽。