我想，當時我大概是美國最快樂的人了，而且我對幸運之神降臨在我身上一直深信不疑。
——傑克·韋爾奇
艱苦的實驗室工作
1960年，韋爾奇進入通用電氣公司塑膠部門在麻薩諸塞州的研究所工作。研究所裏隻有他跟一位實驗助理！他戲稱這個研究所就像是一個小雜貨鋪一樣。
當時合成樹脂在全球還沒有問世，但是通用電氣的塑膠部門敏銳地覺察到，一種幾乎隨地都可以取到原材料的又具有高強度和耐性的塑膠，有可能成為取代鋼鐵製品的最佳材料。韋爾奇和實驗助理就在匹茲菲爾德負責合成樹脂的研發工作。
實驗的工作十分艱苦，因為他們在塑膠領域獲得的材料十分有限——僅僅是從橡膠樹得來的橡膠，還沒有發展到石油產品上來。有時一個實驗需要徹底地守候在實驗室裏而不能回家。
妻子卡羅琳隻能在家默默地等著他。“他工作時廢寢忘食，我常常讓他要保重身體，但他卻回答他不能因為某些安逸的休息而讓前期的實驗半途而廢——這是他癡心向往的工作呀。我知道他在將來一定會取得成功的！”卡羅琳·奧斯本對從塞勒姆鎮上來的婆婆葛蕾絲說。
葛蕾絲知道兒子的脾性，有好幾次她來到匹茲菲爾德看望兒子，但傑克都還在實驗室裏，媳婦說打電話叫傑克回家，但這個慈祥的母親謝絕了。她把帶給傑克一家子的東西留下來，跟卡羅琳喝一杯咖啡後就走了。她到實驗室不遠的一家旅館住一晚上，看見實驗室傳出的燈光，依稀看見兒子忙碌的身影，偶爾還聽到咳嗽的聲音——讓這位未來全球第一總裁的母親心疼不已。她知道兒子的倔脾氣，她知道兒子一定會成為這個世界上出名的人——但她萬萬沒有想到兒子會在管理領域大放異彩，她原來隻認為兒子會像湯姆斯·愛迪生一樣成為世人景仰的大發明家。
艱苦的工作環境無法阻止他們的工作熱情，很快地，他就可以獨當一麵地進行實驗操作了。初進塑膠部門，生性急躁的韋爾奇常常因為客戶，供應商或其他方麵的事而變得性急莽撞，並且不顧後果地說出了一些氣話，把抱怨推到了客戶的頭上。有時表現得相當搶眼出眾，有時則暗淡無光。很快，他認識到這樣做事後的嚴重後果。“因為我們沒有狂妄自大的資本！”韋爾奇說。
童年在“坑洞”的格鬥場上培養了傑克·韋爾奇卓越的領導才能。作為研發部門的小小的主管，他營造了一種自由放任的氛圍。他信任自己的助理，給予他彈性的工作時間，想什麼時候上班就什麼時候上班，有時需要寫實驗報告，韋爾奇還讓他在家裏寫了，不一定要跑到研究所來的——那隻是一種工作的形式，我們追求的是以最旺盛的精力把工作做好。
這種放任自由的氣氛讓助理更加熱情肯幹，他深受工作狂人傑克·韋爾奇的影響，一心一意地工作，經常徹夜未眠。
經過他們的努力，韋爾奇很快將一項全新的材料——PPO材料推向市場。在與道爾化學公司（Dow Chemical）和杜邦（Du Pont）的激烈競爭中，韋爾奇幫助通用電氣公司塑膠部門把業績從2800萬美元提升到10億美元之巨，上漲了近40倍。
加薪風波
韋爾奇努力地工作，PPO材料在所製定規格的顏色與展延性上有一些小問題存在，他依然熱情工作，精神振奮，一個一個地化解問題。他是通用電氣塑膠部門一顆脫穎而出的新星，他推出PPO材料時，就已經成為眾多化工公司關注的焦點，開始有獵頭公司盯上他了。
通用電氣還存在嚴重的薪酬管理問題，並且官僚主義也十分嚴重。無論員工表現好與壞，在工作的第一年終結時，每一個人都獲得同等的加薪——通用電氣隻給這位生性要強的塑膠明星加了1000美元的薪水——與其他員工一般無二，總年薪也僅有11500美元。
韋爾奇非常氣憤，毅然地向通用電氣塑膠部門主管提出了辭職。“我無法忍受公司對人材的偏見，我付出了努力，我希望得到等額的回報。我想，我會對得起我的薪水的！但是現在我的薪水遠遠低於我的價值！”
既使是後來韋爾奇做到通用電氣的總裁後，手下的經理人向他抱怨薪水太少時，他也是這樣的理念：“我給你29萬的薪水，你想過你在公司的價值是否有29萬。你做出了成績，我一定會嘉獎你的。我相信通用電氣的薪酬獎罰體係是合理的！通用電氣絕不會讓一個人才因為薪酬不合理而離去。但首要的一點就是你已經實現了你在公司的價值！”韋爾奇把通用電氣從隻有140億美元的規模擴展到近6000億美元的市值，雖然他的薪酬比公司的漲幅還要快一些，但是到了1999年，他的年薪也僅是1670萬美元，另外就是還擁有通用電氣市值幾億美元的股票。但與他為通用電氣創造的財富相比，這也僅僅是九牛一毛。華爾街有一位專家分析，韋爾奇在通用電氣20年裏，至少為公司創造了1300億美元的價值。
言歸正傳，位於芝加哥的國際礦物化學公司（lmtermational Minerals＆Chenmicals）向他提供了兩倍於現在的年薪，即差不多25000美元，希望他加入IMC做一名化學工程師。韋爾奇接受了這個職位，準備跳槽！
在他預備動身上路的這一天，通用電氣塑膠部門設宴為他送行。大家都說了許多惋惜的話語，在通用電氣隻有一年的他，也說不上留戀，畢竟一份新的挑戰在等待著他。
他還沒有動身。正在麻州考查的通用電氣副總裁魯賓·古特夫（Ruben Cutoff）聞訊趕到了塑膠部門。他對這位年輕的化工博士早有耳聞，尤其是他研製出PPO材料以後，塑膠部門的業績直線上升，這樣的人才應該留在通用電氣並委以重用，要不然對通用電氣必然是一大損失，同時也增加了競爭對手的銳氣。本身對通用電氣內部的薪酬體係和官僚主義也有所不滿的他，看到又一個人才將由於這種原因而離去，這更加堅定了他在自己管轄範圍之內要打破這種規矩的信心！
古特夫找到了韋爾奇，苦口婆心地開導韋爾奇，勸他留在塑膠部門。他知道年輕人的脾氣，便許諾給他以三倍於現薪的報酬作為他的年薪，工作出色後還有獎勵；並且答應他隻要他工作再出成績，就委以更重的責任！
古特夫使用更高的薪水和更高的職位誘使韋爾奇重新回到通用電氣公司來上班。他成功了。這個來公司不到一年就想跳槽的小個子青年在今後40年內一心一意在通用電氣公司工作。並且在1981年成為了公司的總裁，領導通用電氣雄居全球企業500強中的第一強！
古特夫獨具慧眼！
“有人告訴我，他們實在是非常地愛我！”韋爾奇說得眉飛色舞的，這是一樁伯樂相中千裏馬的千古流傳的好事呀！
1963年，古特夫果然沒有食言，讓這位年僅28歲的韋爾奇執掌通用電氣塑膠部門化學發展運作部門。傑克成了PPO工藝開發項目領導人，他們的任務是將PPO轉變成具有商業價值的產品，但這種材料看起來並不具有很多潛在的市場價值，因為它很難塑造成型。但傑克堅持搞下去，後來終於找到了突破口，製成了一種在高溫下具有很高的強度，並且容易塑造的材料。這種塑料製品的商業名稱叫“諾瑞爾”（Noryl）。