其時元王朝的國廷上，正是奸相撒墩當國，這個亡國的色目人大奸相整天隻知道剝吸民脂搜刮民膏。可憐百姓們被苛稅重捐弄得走投無路，於是紛紛落草，並在很快的時間內，就發展到了占地奪城的程度。而這個輝煌一時的超級大帝國，眼看著自己這座大一統的錦繡山河，被瓜分得四分五裂，卻就是不肯降低稅賦。在元代的稅賦中，最重的要算鹽稅了，元朝在世祖忽必烈的時候，經由理財家安不哥提議加重鹽稅後，這項議案順利地得以通過，從此元王朝就將鹽捐視作大宗的收入。這一稅賦製度傳到元順帝手裏，他手下那些本來就上下搜刮的貪官汙吏，對此就更是不會手軟。結果官吏對販鹽的稅賦越是重，販鹽的就越是要私運；走私的越多，一經被官廳捕獲，處罪也就越重。朱元璋的舅父郭光卿作為鹽販的首領，自知做這種危險生意是將軍難免陣上亡，在他的數千徒子徒孫中，被官廳捉去治罪的已是不少了，可他已然箭在弦上，想回頭罷手是不可能的。
滁州與鳳陽相去不遠，那一天，郭光卿的幾十艘鹽船，駛過鳳陽地方，被鳳陽守備李忠孝得了消息，帶了五六百個兵丁，去了就把幾十艘鹽船全部扣留。憤怒不已的郭光卿星夜趕回滁州，到了鹽篷裏，將鹽船被扣的事，向鹽販們宣布了，眾人聽說，個個怒不可遏。
“現在國家的稅賦這麼重，叫咱們小民如何負擔得起！？咱們口裏的食兒被貪官汙吏們奪光了，將來咱們就都得做餓殍呀！”郭光卿話猶未了，眾頭目中一個叫耿再成的便高聲大叫道：“官吏既然要咱們的性命，咱們不能不自己保護自己。依我的意見，今天晚上就殺進滁州去，奪了軍械，再連夜殺到濠州，把鹽船一齊奪了回來，豈不比坐在這裏等著受罰受罪好嗎！？”
郭光卿聞言倒躊躇起來，說：“這可是滅族的事兒呀，關係未免太大了，大家還是想一個萬全之策吧。”頭目郭英、吳良齊聲說道：“郭首領不必過慮，我們現有一個好計，不曉得首領肯照辦嗎？”
郭光卿忙問什麼好計，郭英指著吳良說道：“吳大哥有個結義兄弟，姓郭名子興，現在離此十裏的牛角崖落草，手下也有一千多人。他平日裏很有大誌，咱們今天就派人去邀他前來，舉他做個首領，索性大做起來，成者王侯敗者寇，轟轟烈烈幹它一場，首領以為怎樣？”郭光卿欣然同意，立時便派吳良前去請郭子興下山，共同舉義。
當時的鹽篷和兵營差不多，都是鹽梟居住的。誰知郭光卿他們商議的時候，事機不密，被一個在州尹衙門裏當差的聽見了，他慌忙趕到滁州的州尹署中告密。州尹陳桓忙忙打轎，黑夜裏來謁見滁州參軍陸仲亨，陸仲亨也不敢怠慢，立時點齊本部人馬五百名，銜枚疾馳，飛奔到了城外，將鹽篷四麵團團圍住後，兵丁們就大刀闊斧地殺進鹽篷去。
郭光卿從夢中驚醒過來，看見鹽篷外火把燭天，人聲嘈雜，不知道發生了什麼事的他忙跳起身來，從架上抽來一杆大刀就衝了出去。他提刀剛奔出帳篷門，劈頭正與官兵相遇，郭光卿一見，立時反應過來，知道是走漏了消息，官兵來捉人了。此時此境，他知道隻有拚死衝殺，或許還有一條生路，於是就仗著一口大刀，如猛虎般殺將出去。
郭光卿砍開一條血路，衝出了鹽篷，隻見他手下另一個極為重要的頭目鄭三，早已變成了屍首倒在那裏。郭光卿這時已顧不得許多，要緊的是趕快逃脫了這裏，以便去照料家中。他才走了十幾步，瞧見官兵正圍著郭英在廝殺，陸仲亨手執長槍，親自來戰郭英，因寡不敵眾，看看郭英很是危險。郭光卿大喊一聲，大踏步趕將上去，幫著郭英，力戰陸仲亨。正打得起勁，忽然橫空飛來一刀，恰砍在郭光卿的右臂上，郭光卿疼得“哎呀”一聲，刀已撇在地上了。陸仲亨借此良機，一槍就向郭光卿的臉上刺來，郭光卿閃身剛躲過，不提防腦後又是一刀飛來，郭光卿的頭顱於是就利利索索地被砍了下來。
郭英見首領被殺，無心戀戰，虛晃一刀，回身便走；陸參軍馬上指揮兵丁策馬追來。郭英且戰且走，沿途碰著了耿再成和謝潤，都也殺得滿身血汙，大家不放心郭光卿的家，於是郭英安排了下一步的行動方案：“咱們且趕到首領家裏去，然後再召集起來弟兄們，等吳良回來，替首領報仇就是了。”謝潤連說有理，回頭見官兵已不來追了，隻呐喊著在鹽篷中捕人。
耿再成和郭英等匆匆趕到郭光卿家裏，卻見門戶大開，牆壁頹倒，屋中一片死寂，悄無聲息。三個人內外找不見一人，什物也拋得雜亂，箱籠顛倒。那些細軟物件，好似遭了盜劫一般，都被掃蕩得幹幹淨淨。這時又在夜裏，也沒個地方可以打聽一下情況，正在著急的功夫，幸虧郭光卿家裏的一個老仆，先是在慌急中躲藏在門後，及至後來他見了郭英和耿再成，認得是主人手下的頭目，就走出來垂著淚告訴郭英，原來州尹陳桓帶了官兵，把郭光卿家中老老少少都捕捉了去。郭英氣得大叫道：“這賊子如此狠心，等我捉著了他碎屍萬段，才算出了胸中這口惡氣！”