太子朱見深嗣位遵遺詔繼統，成為史稱的憲宗皇帝。憲宗以明年為成化元年，晉錢皇後為慈懿皇太後，慧妃等均晉為太妃。
十七歲的憲宗即位後，首先平反了於謙的冤獄，並恢複了於謙之子的官位，這一舉動讓他大得人心，然後又恢複了景帝的廟號，諡為代宗，此舉又讓他有力地調整了統治集團內部的矛盾，使得他既得臣心又得民心，一時間統治大定內外安穩。
十七歲的憲宗登位後，錢太後就給他冊立了大學士吳瞻的女兒為皇後，又冊立柏、王兩妃，憲宗自己又把錢太後宮中的一個長得不錯的叫吳艾兒的宮侍，冊立為瑾妃，於是十七歲的憲宗皇帝，每天與一後三妃，左擁右抱，十分快樂。
那天，憲宗在禦園裏忽然見兩個宮女似飛一般地追出來，一邊還格格格地笑著，兩人一前一後邊笑邊追逐，前頭的那個宮女才跨上金水橋，就因為笑得太起勁了，身上乏力，一失足竟跌下水去，憲宗吃了一驚，才要叫內監們去救，早有水榭中的太監蕩開一隻小舟，飛槳到了橋邊把那個宮女撈了起來。
立在橋上的憲宗看見這個宮女已和落湯雞一樣了，其時正當炎暑，她本來就隻穿了一身薄薄的紗衣，被水一浸就都緊緊裹在身上，顯得酥胸更是高高地聳起。青春勃發激情易燃的憲宗看得心動，那個宮女忙忙地回身往百花洲走了進去，估計是回去換衣服，憲宗就也輕輕地跟在後麵。
百花洲原是英宗複位後命內務府監造的。裏麵小樓五楹，臨著禦河，英宗常常領著韓妃到這裏來遊玩。英宗賓天後，百花洲就冷落了。憲宗這時到了百花洲裏，見正中一間是書齋，四壁掛著琴棋字麵，左邊兩間設著書案，案上陳設的都是白玉古玩。右首是一個月洞門，須轉過一個彎才瞧得見內室。內室中擺設著妝台床帳，設置極其雅潔，剛才跌在水裏的宮人，果然正在那裏更衣。
憲宗等那個宮女梳洗好了，重勻鉛華再施胭脂，整整齊齊嫋嫋婷婷地走了出來時，憲宗故意負著手也向裏麵直衝進去，恰恰和她撞個滿懷，這個宮女隻當是同伴，就嬌聲嗔罵了兩句，可話猶未了，就已看清原來是皇帝，頓時嚇得玉容變色，慌忙跪在地上，連連叩頭口稱死罪。
憲宗帶笑把她扶起來，細細地一打量，見她約有二十來歲的年紀，雪膚冰肌，柳腰杏眼，芙蓉粉麵，秋水有神。憲宗不由得心動得更厲害了，於是就挽了她的玉臂同到百花洲裏坐下。
這位日後讓整個憲宗時代的後宮女子都生活一種血腥恐怖裏的萬貞兒，當年因為父親犯法戍邊，年僅四歲就入掖廷充小供役，長大後的萬貞兒豐容美貌，肥潤好似唐代楊太真，這位日後的萬貴妃也是以豐滿肥美而聞名的。可是萬貞兒就是一直無入侍英宗之機可乘，這讓她歎惜不已，如今一見新君對她頗有好感，於是忙把自己這些年來積累學習來的眉挑目逗都用上了，果然憲宗的手就不自覺地伸向了她的玉臂，一經觸上，她的肌膚滑膩如脂溫軟如綿就讓手感非常舒服。於是憲宗一邊舒服地撫摩著，一邊笑嘻嘻地問她進宮有幾年了，不想得到的回答竟是，已有三四十年了。憲宗大驚：“你今年多大年紀，怎麼能來了這麼許多年？”
得到的回答更是意外且堅決：“現在妾已四十八歲了。”憲宗呆呆地望了她半晌，搖搖頭：“這話是假的，朕瞧你至多也不過二十三四歲。”恰巧有宮人進來，就為她做了證，果然是四十八歲；並說她叫萬貞兒，憲宗驚問萬貞兒：“難道你有駐顏術嗎！？昔日人說麻姑顏色不衰，你大約也得了仙氣，所以才能不老。”然後吩咐宮人傳知司醞局，在百花洲設宴。然後憲宗拉著萬貞兒一同坐在黃緞繡披的躺椅上，萬貞兒自然不會放過樣絕好的機會。
不一會兒，太監們各捧著古銅色描金食盒走進月洞門，領頭的太監上前給憲宗行過了禮，就吩咐小太監把盒內的肴饌取出來，都是熱氣騰騰的。憲宗笑道：“這麼熱的天兒，熱酒怕喝不下吧！”萬貞兒忙說道：“臣妾有冷的佳釀藏著，正好敬獻陛下。”然後她親自去取了來，請憲宗坐在上首的繡龍椅上，萬貞兒便在下首的繡墩上坐。剛才送膳的領頭太監就留下兩個小內監侍候憲宗，自己向憲宗跪安後就退了出去。
萬貞兒揭酒瓶蓋，替憲宗斟在白玉杯裏，那酒色碧綠好似翡翠，質地極醇厚，芳馥的氣味一陣陣地直透撲鼻中。憲宗執杯飲了一口，感覺清涼甘芳不同尋常之釀，萬貞兒見憲宗喜歡，就說酒是她親手釀的，方法還是跟一位朝鮮妃子學的，春采百花蕊兒，夏擷荷花兒搗汁，秋摘菊花瓣，冬取梅花瓣，然後搗合起來，雜釀於蜂蜜裏麵，封好玉甕，埋在土下四十九個月，再掘起蒸曬幾十次，到了秋深時再埋藏在地窖中。再一個春上花開時就變成佳釀了。朝鮮人稱這種酒為百花醪，隻皇宮裏有，朝臣們必得到了元旦朝賀賜宴時，才能得嚐個一兩杯。且都是由皇後親自開甕，先進獻皇帝三杯，次及皇後公主，再次是親族王公，末了才賜及大臣，由此，百花醪的珍貴也就可想而知了。
然後百花醪就足足用了大半瓶才讓憲宗醉意濃濃，萬貞兒早臉泛桃花，她就越發地斜睨著俊眼，更顯嫵媚得冶蕩，萬貞兒攙扶著酒醉的皇帝進了百花榭，外麵侍候的小太監們自去收拾了杯盤，並把榭中的明角燈一齊燃著，於是榭門光耀竟似白晝。