列奧納多·達·芬奇（1452～1519），意大利文藝複興時期的美術家、自然科學家、工程師和哲學家。為了創造真實感人的藝術形象，他廣泛地研究與繪畫有關的光學、地質學、生物學、人體解剖學、數學等多種學科。壁畫《最後的晚餐》和肖像畫《蒙娜麗莎》都是繪畫史上傳世的作品。他的藝術實踐和科學探索精神對後世產生了重大而深遠的影響。
神童中的神童
1451年的春天，在佛羅倫薩當公證人的比埃羅回到了自己的家鄉芬奇鎮，看望他的家人。一天，鄉親們請比埃羅幫忙辦一件公證，比埃羅是個和藹可親的人，並不對鄉下人擺架子，就同意了。公證辦完後，大夥一起來到附近的酒館，要喝兩杯。一進門比埃羅就看見了酒館的女招待嘉（jiā）德娜，這位純樸的鄉村姑娘一下子打動了他的心。
從此，比埃羅成了酒館的常客，天天找機會和嘉德娜說話。他也不回城裏去了，從春天呆到夏天，又從夏天呆到秋天，推說要在鄉下打獵。這時的比埃羅24歲，穿得同花花公子一樣，模樣兒很英俊，身強體壯，容易打動單純的女孩子的心。終於，他倆開始戀愛了，不久，嘉德娜肚子裏懷上了孩子。
這件事傳到了比埃羅的父親耳裏，他大發脾氣，非常擔心兒子會娶嘉德娜。嘉德娜是個窮苦的孤女，無依無靠，怎麼能讓兒子同她在一起呢？他硬把兒子趕回城裏，當年冬天就給比埃羅娶了媳婦。新媳婦出自名門，又有許多嫁妝，老頭子這才鬆了一口氣。
1452年4月5日，當晨曦（xī）初露之時，小酒店裏傳出了嬰兒的第一聲啼（tí）哭，呱呱墜地的是個男孩，他是啼哭著來到世界上的。他的媽媽沒能聽到他的第一聲啼哭，難產使她幾乎死去，幾天幾夜後她才從昏迷中醒了過來。她頑強地活了下來，她的嬰兒不能沒有她呀……
嬰兒出生後本能地在媽媽懷裏拱來拱去，他拚命地吸吮（shǔn），然而吸吮不到一滴乳汁……嬰兒餓得拚了命哇哇哭……嘉德娜要急瘋了，她拖著病體四處求人，最後爬上白山北坡，從一位老婆婆那裏租了頭母山羊，急急忙忙把它牽回來……是山羊奶養活了可憐的孩子。
大約在男孩出生後的第5年，青年公證人比埃羅從佛羅倫薩給父親寫了一封信。
“父親，聽到嘉德娜無力養育我兒子的消息後，我十分難過，心如刀絞（jiǎo）一樣痛苦，因為不管怎樣，那個叫列奧納多的男孩畢竟是我的骨肉。父親，我請求您收留我的兒子，更希望您能把他養育成人。
“父親，您逼迫我娶的這位小姐，我可以很遺憾地告訴您，她是個不能生育的妻子，從這一點上您也要把列奧納多收養，如果不收養他，說不定我將沒有繼承人了。
“父親，您應該知道，在咱們家鄉是不會有人嘲笑收養私生子的，不是有很多人家把私生子合在婚生兒女一起養育的麼，他們大都不把養育私生子看作不名譽（yù）的事情，甚至有的家庭對私生子還更重視呢。父親，看在上帝的份上，求您把我的兒子列奧納多領回家去吧，他應該、而且也有權姓達·芬奇。”
為了兒子能夠有豐富的營養發育成人，為了兒子能受到良好的教育，嘉德娜忍痛把列奧納多交給了達·芬奇家，使他正式成為這個高貴家族中的一個成員。
孩提時代的達·芬奇，長得很漂亮，一頭柔軟的金黃色頭發配著白裏透紅的小臉蛋，就像可愛的小天使。盡管他過著吃穿不愁的日子，但心裏卻非常苦悶。父親工作繁忙，整日四處奔波，經常不在家；繼母除了管好他的吃穿外，別的一概不管，對他完全放任自流。達·芬奇不能向她傾訴心中的苦悶，更別想得到她的關心。
嘉德娜生下小達·芬奇後，由小達·芬奇的祖父作主，嫁給了隔壁一個性情粗暴的中年漢子，據說，這人的第一個老婆就是他喝醉酒後打死的。她和丈夫住的小屋子，離小達·芬奇的祖父家並不遠。中午，當祖父睡覺去了，嘉德娜的丈夫也牽了牛去田野，小達·芬奇就飛快地穿過葡萄園，爬過一截矮牆，跑到母親那裏去。
“媽媽，媽媽，我來了。”小達·芬奇一邊跑一邊喊。
“小心，別摔著了。”母親手裏拿著紡錘（chuí），站在門口，早就等著他呢。
“後媽對你好嗎？”母親問道。
“不好，她老不跟我說話。”小達·芬奇回答說。
“晚上睡覺害怕嗎？”母親又關懷地問。
“不害怕。我和祖母睡在一起，每天上床後，她都要給我哼歌呢！”
小達·芬奇的祖母是個善良的女人，她總是溺（nì）愛著可愛的孫子。長大後的達·芬奇仍然記得她的輕輕的催眠曲和她給他吃的鄉下糕餅的甜蜜味道。
小達·芬奇最喜歡的事，是夜裏悄悄溜到母親那裏去。逢（fénɡ）年過節的時候，嘉德娜的酒鬼丈夫就到酒館裏去喝酒、賭錢。夜裏，小達·芬奇悄悄從床上爬起來，祖母還在睡覺。他披了衣服，小心推開窗戶，來到窗台上，抱著一株老無花果樹滑到地下，往母親屋裏跑去。
達·芬奇的家鄉是個風光秀麗的好地方，四周青山環繞，山巔（diān）古堡聳立（聳立：高高的直立。），巨石嶙峋（嶙峋：（línxún）：形容山石等突兀，重疊。），山腳種滿了各種果樹，山上有數不清的蒼鬆翠柏，氣息芬芳，景色宜人，如同圖畫一般。童年時代的達·芬奇非常熱愛家鄉的一草一木。他把大自然當作母親。有了憂愁和煩惱，隻要一走進它的懷抱，他就感到心情舒暢，什麼事也沒有了。大自然那色彩繽紛、儀態萬千的景色，給他帶來了無窮無盡的樂趣，也為他開拓（tuò）了藝術創作的源泉。熱愛大自然，歌頌大自然成了達·芬奇終身的願望。