1907年出生於賓夕法尼亞州的雷切爾·卡森，10歲時第一次出現在斯·尼可拉斯兒童文學雜誌上。她是一個愛讀書、不合群，迷戀於鳥乃至大自然的人。這個衣著樸素，端正的臉龐，黑色的卷發，苗條害羞的女孩，青年時代一直堅持寫作，在賓州供女子上學的學院選擇英語專業並繼續向期刊投寄詩作。到大學三年級那年，當一門生物學課程又喚醒了她對自然界一直存有的好奇心時，她轉到了動物學專業，那時還沒有意識到她的文學和科學熱情會很有補益於她的新專業。
1929年，卡森在約翰·霍普金斯大學獲動物學碩士學位，但家庭責任的增加使她放棄了對博士學位的追求。幾年後她到馬裏蘭大學教動物學，連續幾個夏天她在麻省伍德斯·霍爾的緬因生物實驗室進行研究。就是在那裏，她於30年代早期，第一次看到並迷戀於大海的巨大秘密。
1935年雷切爾·卡森，正如一些朋友所知，為舊漁業部打零工，寫科學廣播文稿，她因而於1936年被聘用為一名助理水產生物學家。為在自己較少的收入基礎上再增加一些收入以維持生計，她給巴爾迪摩的《太陽》雜誌撰寫專題文章，文章中的大部分涉及海洋動物學。雖然過去她的詩作從沒發表過，但濃鬱抒情的散文風格在她的文章中逐漸形成，並且編輯認為她為政府出版物寫的作品很優雅而且不同凡響，這位編輯要求她把作品送到《大西洋月報》。
1937年9月的一份國家雜誌刊出了這位年輕作家的第一部出版作品《海風下》。在主題、基調上，它對所有她後來的作品來說，都是有開創性的。與她在《陽光》雜誌上作品的召喚性特點一樣，她的第一本書的開頭就是“在整個大西洋海岸的每一條河和小溪中，蟹魚正匆忙地遊向……”
《海風下》是卡森在她所有的書中最喜愛的，可能在不知不覺中流傳下來。同時，她在《魚和野生動物服務》刊物中的責任也增加了。1946年她被提拔為情報專家，接著又於1949年成為幾家出版物的首席編輯。
自然學家路易斯·海勒與她第一次交談時，發現她“沉靜、怯懦、樸素、嚴謹以及缺少吸引力”。由於對此存有爭議，關於她的這一點沒有發表什麼文字。至於說她謙卑、壓抑，她並不是一個循規蹈矩的人。她在自己的文學作品裏，性格頑皮、語調辛辣，充滿自信。
在她的第一本書出版後十年，她的代理商宣傳她正在寫作中的第二本書，該書涉及海洋的起源和地理學等方麵。15家雜誌包括《星期六晚郵報》和《國家地理學》拒絕了這些材料。終於，這部作品落到《紐約人》雜誌社厄迪斯·沃裏弗手中，他又將它推薦給威廉·謝恩，此人立即認識到這部書的卓越品質。該書的大部分篇章被作為《海的檔案》係列出版。1951年7月整部手稿以《我們周圍的海》為名出版了。這部書獲得了約翰·巴奧斯獎章，接著又獲國家圖書獎，而且在這一年裏銷售了20萬冊精裝本。
成功使卡森能於1952年從《魚和野生動物服務》雜誌社退職，將全部時間投入寫作。那年夏天她買了塊地建了一幢小屋，這個小屋在緬因州的海岸靠近西紹絲普特的歇普斯克特河岸邊。她和她母親1946年到過那裏。
她新近的名聲使她有機會講出她強烈感覺到的焦慮，早在1945年，卡森和她很親密的同事克拉倫斯·科特姆對政府濫用新的化學殺蟲劑（如DDT）很警覺，特別是在“肉食動物”和“蟲”的控製計劃中，該計劃不關心其他生物的利益而宣揚使用毒藥。同年，她向《讀者文摘》雜誌提交了一篇關於在馬裏蘭州帕塔克聖特進行的殺蟲劑試驗的文章，檢視了DDT對受影響區域所有生命的影響。《讀者文摘》顯然不感興趣。她又回到政府工作崗位，寫她的海洋三部曲。直到第三卷寫完後她才返回來進行先前從事的這份工作——關於殺蟲劑問題的研究。
同時，殺蟲劑的“火力”因dieIdrin（狄氏劑），parathion（亞硝酸鹽），heptachcor（氯化物），malathion（丁烯酸）和其他比DDT強許多倍的可怕化合物的出現大大增強了。所有這些殺蟲劑，政府都計劃通過農業部門以公開使用並進行商業生產。“我越了解到正在使用的殺蟲劑，我越變得驚恐”，卡森回憶說。“我認識到這些情況是寫一本書的材料。作為一個自然學家的我，感到意義極為重大的每件事物都在受到威脅，而我無能為力，寧產的事將是更為重要的事。”