孔丘，字仲尼，生於周靈王二十一年（公元前551年），卒於周敬王四十一年（公元前479年），魯國陬邑（今山東曲阜）人。
孔丘被尊稱為孔子，是中國古代最重要的大思想家、大教育家和大政治家，是儒家學派的創始人。
孔子一生勤奮好學，年輕時就遠近聞名，曾任過魯國的中都宰、大司寇等職。他中年周遊列國，晚年整理古代文化典籍和從事教育活動。他的教學實踐，教學理論和教學方法，不僅對我國，也是對人類文明發展史上的重大貢獻。
孔子從事教育活動幾十年，“弟子三千人”，精通禮、樂、射、禦、書、數六藝的就有七十二人。孔子弟子中大多數出身貴族，但也有一些出身於接近平民的“士”的階層，個別的還有出身於“賊人”、“野人”或“鄙人”。而且各諸侯國的都有，這在一定程度上打破了“學在官府”的貴族壟斷，比較廣泛地傳播了古代文化知識。
孔子的教育思想十分豐富。他教育學生，隻有通過艱苦的學習，才能得到知識。他以自己為例，說“我非生而知之者”，“多問，擇其善者而從之，多見而識之”，又說“多學多識”，“三人行，必有我師”。孔子提倡在學習態度上，要老老實實，“知之為知之，不知為不知，是知也”。孔子還要求自己的學生，在學習中不猜測，不武斷，不固執，不自以為是。這些都是孔子從幾十年的教學實踐中，加以總結歸納而得到的，反映了一定的客觀規律性，是十分可貴的。
在教學方法上，孔子提出了“因材施教”的思想，也就是根據學生的不同水平，不同特點，用不同的方法進行教學。他提倡啟發式的教學，讓學生獨立思考，“舉一反三”。他提出了學習和思考相結合的論點，他說“學而不思則罔，思而不學則殆”，隻學不思解決不了疑難問題，隻思不學就會陷於空想。他還強調“多學而識”與“一以貫之”，即有一個統一的原則把所有的知識融會貫通起來，從而把知識積累升華到理論思維的層次，它包含了關於經驗與理論的關係的見解。
孔子的許多見解，成為中國哲學史上的重要命題。他的政治主張和教育思想使他成為世界上最早、最有影響的思想家和教育家。美國紐約出版的《人民年鑒表格手冊》列出“世界十大思想家”，其中孔子列為榜首，書中說孔子的學說對中國和世界的文化思想影響極大。