陳平（？—公元前178年），生於陽武戶牖鄉（河南省原陽東南），出身寒微。陳勝、吳廣起義，天下大亂，投奔魏玉咎，未被重用。又投奔項羽，不和，又逃出投靠漢高祖劉邦。劉邦與之一談，即信任有加，成為劉邦重要謀士，獻奇計，除危機，助劉邦統一天下。劉邦死，呂後專權，漢處多事之秋，丞相陳平圓滑應變，曲意迎承，穩住漢室統治。內心裏卻深謀韜晦。呂後一死，陳平以迅雷不及掩耳之勢，誅戮呂氏族人，恢複劉氏天下，延續漢朝統治。
公元前205年，劉邦占領關中，率五十萬大軍襲擊項羽根據地彭城，遭項羽反擊，吃了敗仗，劉邦逃到滎陽，整頓敗兵，重新布陣。項羽發兵襲擊固守滎陽的漢軍糧草。劉邦在不得已情況下，請割讓滎陽以東之地向項羽求和，遭項羽拒絕。陳平獻計說，項羽性多疑，請大王給我幾萬兩黃金，我願為大王行反間計，離間項羽君臣，等他們君臣反目，再發兵破楚。劉邦依其計，交給陳平四萬金，說：“你就全權處理吧。”陳平用這些金錢在楚軍中收買間諜，散布謠言，說“鍾離昧等大將為項羽立下大功，卻沒有得到封地，就串通漢王劉邦，準備內外聯合消滅項羽，以便分得領地，各自稱王。”沒多久，項羽果然對鍾離昧等大將起了疑心。
項羽派使者到漢營，陳平款待。命侍者準備了招待君王的盛宴，待到楚使進來，他卻故作驚奇地說：“我以為是亞父（範增）派來的人呢，原來卻是項羽派來的。”說著，命人另外備一份很粗劣的酒食，故意怠慢來使。
使者受到羞辱，非常惱怒，回去後，把陳平的話和如何慢待他們如實報告項羽。項羽疑心頓生，剝奪亞父權柄，拒絕聽他的意見。亞父一怒之下回了家鄉，一路上悲憤交加，背上毒瘡發作死於途中。
亞父是一個謀略很高超的人，一直替項羽運籌帷幄，多次以奇計使高祖走投無路。亞父，是項羽感激範增的智謀大功而給他的尊稱。陳平反間計成功，範增被趕走。這時，楚王項羽把漢王劉邦圍困在滎陽（今河南榮陽東北），情況萬分危急。夜裏，陳平集中滎陽城中兩千多婦女和兒童冒充漢軍，大開東門，漢軍在後，楚軍湧向東門，劉邦趁機從西門逃走了。劉邦逃出，重整旗鼓，再集兵力，而項羽失了智囊，從此後被迫轉攻為守了。
公元前202年，劉邦正式登上帝位。陳平被封為曲逆侯，以奇計謀略協助高祖平定叛亂。公元前201年（漢高帝六年），有人報告說韓信謀反。諸將請趕快發兵捉拿韓信。劉邦問計於陳平。陳平問：“陛下的精銳部隊與楚國比誰更強？”劉邦說兵力略遜於楚（劉邦立韓信為齊王，後徙為楚王）。陳平又問：“陛下的將領用兵之才有超過韓信的嗎？”劉邦說：“沒有誰能趕得上。”陳平說：“軍隊不如楚國精銳，將領不如韓信，而要發兵攻打韓信，這就會促使韓信起兵反抗，這對您是很危險的。”劉邦問陳平怎麼辦，陳平獻計說：“南方有雲夢澤，您假裝巡遊雲夢，在陳縣（今河南淮陽縣）會見諸侯。陳縣在楚國西部邊界，韓信聽說您巡狩雲夢，一片平安和好之意，必然以為不會有什麼變故而到郊外迎接您。等他拜謁您時，您乘機抓住他，這隻需要一個力士就能辦到。”高祖依陳平計，派使者通告諸侯到陳縣聚會，“皇上將遊雲夢”。然後起駕。還沒到陳縣，楚王韓信果然在郊外大路上迎接。高祖預先有了安排，韓信一到，立即把他捆綁起來，帶回洛陽。