剛巧這時發生了土寇變亂，劉羽衝便自告奮勇，訓練了一隊鄉兵，前去平叛。但由於他沒有實踐經驗，全部按照兵書上的兵法生搬硬套，結果整個隊伍潰敗，他自己也差點被生擒活捉。
劉羽衝僥幸逃回了家裏，前思後想，怎麼也不明白自己為什麼會打敗仗。同村的人都嘲笑他：“還說自己能統率十萬大軍呢，帶幾個鄉兵都不行，真是不自量力。”
他對鄉人說：“那部古代兵書我已經反複看了好多遍了，怎麼打起仗來就不行了呢？一定是兵書上有錯誤，我才會打敗仗的。”
後來，劉羽衝又得到一部古代興修水利的書，他又是如獲至寶，閉門靜修，在家伏案研讀了一年。
一年後，劉羽衝覺得自己已經熟練地掌握了書裏的東西，對水利建設已經了如指掌了，便又對鄉人說：“我已經把這部水利書背得滾瓜爛熟了，按書上說的做，就一定能把千裏荒土改造成肥沃的良田。”
於是，他勾畫了水利圖紙，列上了各種興修措施，把圖紙呈給了州長官。州長官也是個喜歡多事的人，輕信了他的話，便叫他在一個村子裏做試驗。劉羽衝指揮鄉民大興土木，挖渠引水。可是天有不測風雲，田間的水渠剛剛修完，就下起了大雨，發起了大水。洪水順著溝渠灌入村子，村子裏的人險些被淹死。
村民對劉羽衝憤恨不已，紛紛指責他。從此，劉羽衝抑鬱不得誌，常獨自在庭院台階上走來走去，搖頭自語道：“古人難道會騙我嗎？”就這樣，他每天念叨千百次，都隻是這一句話。不久，他便發病死了。
這個故事告訴我們，書本上的經驗固然重要，但實踐經驗也很重要，因為它不但是產生理論知識的源泉，而且有些精深的技藝是難以從書本上得到的。當然，忽視書本知識，排斥間接經驗，盲目地將書本知識一概視為糟粕的觀點，也是不可取的。
為人處世，真正的訣竅就像酒，隨著人的行動一同出現、一同消失，說出來的大概也隻能算是糟粕了，無非是聞到一點酒精味兒，讓人想象不到什麼是酒。這就是書本的真正作用，它隻有與實踐相結合，才能發揮出應有的作用。
有著“乾隆六十年第一人”美譽的清代天才詩人黃景仁一生時乖命蹇，十七歲即有“十有九人堪白眼，百無一用是書生”之慨歎。其實，書生之誤國往往就誤在“坐而言之，起而不可設，張而不可施行”上，即誤在空談上。宋明理學發展到後期也陷入不務實際、空談心性的誤區，清儒顏元即以“無事袖手談心性，臨危一死報國君”尖刻地嘲諷後儒的空談誤國。
今天，坐而論道的空談者仍隨處可見，所謂“茶碗一端，說話無邊，香煙一點，專說人短”。商場上的空談會貽誤商機，害了一個企業；官場上的空談，則會誤了一個地方的發展，毀了一方百姓的未來。
學習知識的目的在於應用，在於指導生活。學習知識如果不與實踐相聯係，即便學富五車，也隻是知識的奴隸。況且，知識隻有與實踐相結合，才能得到檢驗、淘汰、補充和完善。因此，一步實際行動勝過一打綱領，與其坐而論道，不如起而行之。