近代留學海外的中國新音樂教育家，為數並不算多，既專於音樂還兼冶金石書法的專家則如鳳毛麟角。這當中有一位被西方傳媒譽為“奇星”——楊仲子，關於他的事鮮為人知。筆者有幸與他共事三年，成為他的忘年交。如今他離開人間已四十餘年了，謹略述其生平一二事，也算是填補了一點曆史空白吧。
近代新音樂界先驅之一
楊仲子，號粟翁，南京人，清光緒十年（1885）出生。幼承庭訓，熟讀詩書，對文史有深厚的功底。1901年考入南京江南格致書院。畢業後考取“庚款”官費留學，入法國貢德省大學理學院，同時自學音樂理論和鋼琴。1910年畢業後又考入瑞士日內瓦音樂學院，主修鋼琴和音樂理論。後來，北京政府停發海外留學生的經費，楊仲子被迫輟學。但他沒有向困難屈服，於是他在西北歐的城市和鄉鎮，為當地人演奏，以此為生。他的悠揚悅耳的小提琴聲蕩漾在阿爾卑斯山區，深受人民的喜愛。
楊仲子在巡回演出過程中還深入民間收集外國古譜名曲。但他不是一個單純的吸收者，他還把祖國的《樂府詩集》十九首、杜甫的《從軍行》、李白的《鳥棲曲》和《行路難》、白居易的《琵琶行》和《長恨歌》等許多古詩譯成法文並為古詩譜曲，這一出色貢獻，曆史不應忘記。
楊仲子除了積極地向西方國家介紹了中國的傳統文化，還在瑞士伯爾尼大學用鋼琴演奏了他創作的《反對戰爭者之呼聲》和《僑工之曲》，抒發了他對第一次世界大戰之指控，而後一首曲子則是寄托他對身在異國他鄉的華人的同情，楊仲子是海外華僑的知心朋友，這首曲子特別受到海外華僑的高度讚揚，其影響深遠。因此1917年4月6日伯爾尼的《新聞日報》稱讚楊仲子是“東方音樂之奇星”。他不僅是一位音樂“奇星”，而且業餘從事篆刻和書法，同樣獲得不俗的成功。正由於楊仲子的橫溢才華，他博得了一位瑞士女郎的歡心，他倆相知相戀終結連理，其愛巢便築在風景如畫的瑞士名城——洛桑。
1918年，楊仲子學成歸國，首先進入北京大學，加入由蔡元培任會長的“音樂研究所”，為學生傳授音樂知識並指導器樂演奏技藝。1920年，楊仲子與蕭友梅等一起創辦北京女子高等師範學校音樂體育專修科。與此同時，楊仲子又先後在北京大學文理學院、京師女子大學二部音樂係、北京女子文理學院等任音樂教授。1922年在北京大學新創的音樂傳習所教授鋼琴，他的春風哺育了眾多音樂幼苗，已是桃李滿天下了。
劉靖之教授在他1998年出版的《中國音樂史論》中，把楊仲子列為“五四時代”的新音樂家之一，時人將他列為中國新音樂發展奠基時期（1919—1937）的先驅者之一。當時被列名且至今仍響亮的有，理論作曲：蕭友梅、黃自、馬思聰、冼星海、聶耳、江文也、劉雪庵、賀綠汀、江定仙、丁善德、趙元任、李抱忱等；鋼琴：楊仲子、李惟寧、吳樂懿、洪達琳、易開基、範繼森等；聲樂：斯義桂、應尚能、胡然、管喻萱、黃友葵、洪達琳等；小提琴：馬思聰、戴粹倫、張洪島等；指揮：吳伯超、鄭誌聲等。順便說一下，在鋼琴方麵，楊仲子無論是資曆還是經驗，都已被現代音樂家列為首席鋼琴家了。
1927年，北京政府要無理取消北京各院校的音樂係，楊仲子憤然在《音樂雜誌》上撰文，提出抗議並呼籲社會各界為恢複音樂教育向軍閥政府討回公道。由於楊仲子、劉天華等著名人士的力爭，終保住了北京女子大學音樂係，楊仲子被委為音樂係主任。
是年5月，楊仲子與蕭友梅、劉天華、劉半農、趙元任等在北京創辦了中國第一個“國樂改進社”，主張擷取西樂演奏法於國樂，用洋樂器演奏國樂，改良中國樂器。這無疑又是中西樂器融合的良性改革的又一貢獻。
1932年，楊仲子擔任北平藝術學院院長。不久，日本侵略軍侵犯了東三省，中國和中華民族麵臨災難之際，滿腔熱血的楊仲子當即投入抗日的洪流之中。1932年1月28日，日軍在上海閘北蓄意挑起“一二·八”事變，此事激起全國各界人士的抗議。據當時的《申報》報道，事變發生後，北平教育界於11月21日發起簽名抗議，當時簽名的有楊仲子、沈尹默、李宗侗、袁複禮、馮友蘭、傅斯年、錢玄同和魏建功等五十八人。
1935年，日本侵略勢力進一步伸向華北，製造了一係列旨在奪取華北的嚴重事件，12月9日，北平學生五千餘人，在中國共產黨地下組織領導下，舉行了大規模的抗日救國請願遊行，喊出“打倒日本帝國主義”、“停止內戰，一致對外”的口號。“一二·九”運動發生後，1936年1月，北平文化界救國會成立，是日大批文化界名人發出“抗日宣言”，在這個宣言上簽名的有楊仲子、馬敘倫、陳雪屏、孫席珍、曾昭掄、劉尊棋、齊燕銘、譚丕模、潘懷素等一百四十九人，聲言擁護中國共產黨的抗日主張。