桑西·拉斐爾，意大利文藝複興時期的著名畫家，羅馬畫派中最卓越的代表。拉斐爾的作品中以聖母像最為著名。
拉斐爾出生在意大利中部地區的一個小公國烏爾比諾。他的父親喬凡西·桑西是烏爾比諾公爵府裏的畫師。
拉斐爾8歲時母親去世，11歲時不幸又失去父親。從此，孤苦伶仃的拉斐爾受到公爵夫人葉列莎維塔·貢劄柯的保護。由於生長於一個畫師之家，從小受父親的熏陶，拉斐爾小小年紀就表現出對藝術的喜好。父親去世後，拉斐爾先後在提莫提奧、維蒂的畫室學習，不久，又跟隨彼魯其諾學習繪畫。
18歲那年，拉斐爾獲得了“畫師”的稱號。在隨後的四年間，他創作出了《騎士的夢》、《聖母加冕》、《聖母的婚禮》、《三仙女》等作品。
1504年，拉斐爾去了佛羅倫薩。佛羅倫薩是當時意大利文化最為發達的地區，也是文藝複興運動的一個中心。拉斐爾在這裏感受到了藝術新鮮的氣息，同時也看到了自己的不足，他決心在佛羅倫薩好好學習。拉斐爾如饑似渴地研究大師們的作品，同時也進行著自己的創作。他這一時期的創作主要以聖母為題材，畫了《帶金鶯的聖母》、《草地上的聖母》、《花園中的聖母》等一係列聖母像。這些聖母像，人物恬靜，視覺和諧，給人以極大的美感。
拉斐爾創作的聖母像有著很高的藝術價值。拉斐爾曾經說過這樣一段話，向人們介紹他是如何創作出完美的聖母像的。他說，為了創作一個完美的女性形象，必須觀察許多美麗的婦女，然後選出那最美的一個作為模特兒。但由於美麗的婦女和真正的評賞者很少，所以還必須求助頭腦中已形成的和正在搜尋的理想美的形象。可以說，拉斐爾不是憑空亂造，而是將身邊美的原型加以藝術的加工，才塑造出那一個個深入人心的各具特色的聖母。
1508年，拉斐爾接受教皇朱利奧二世的邀請到羅馬，委以重任，讓他為梵蒂岡作裝飾壁畫，從此拉斐爾一直在羅馬生活。
羅馬是當時天主教的中心，在文化上比較保守。但是四周地方正在蓬勃興起的人文主義思潮，使羅馬也不得不發生一些改變。從意大利各地來的建築師、雕刻家、畫家齊集羅馬。
一時間羅馬藝術也開始出現欣欣向榮的景象。邀請拉斐爾去羅馬的教皇朱利奧二世是一個人文主義者，同時也是一個藝術愛好者，在他的主持下，羅馬的文藝發展向人文主義方向轉化。世俗化與宗教化的藝術相互融合，催生出了具有羅馬地方特色的藝術，而拉斐爾細膩的畫風、完善的繪畫技巧正可以勝任在羅馬的工作，羅馬的藝術氛圍也給了拉斐爾很好的藝術創作的空間。
拉斐爾首先為簽字大廳作裝飾壁畫，這是教皇簽發各種詔令的地方。拉斐爾為此創作了四幅構圖宏大的巨作，分別是《爭論》、《雅典學院》、《帕爾納斯山》、《智慧、節製、力量》，各自代表神學、哲學、詩學和法學。這樣幾幅巨作，充分顯示了拉斐爾作為裝飾壁畫家的巨大才能。各幅構圖有獨立意義，但又統一和諧，並和整個建築物融為一體。
拉斐爾繪製壁畫的第二個大廳有四幅畫：《驅逐埃裏奧多羅》、《波爾申納的彌撒》、《拯救彼得出獄》、《列奧一世與阿捉拉的會見》。由於第一幅畫的巨大藝術感染力，這個大廳也被人們稱為“埃裏奧多羅廳”。
拉斐爾為第三個大廳所作壁畫，結構嚴謹，技巧嫻熟，但在整體藝術水平上，不如前兩個廳。
在為教皇服務期間，拉斐爾還創作了不少肖像畫，有《椅中聖母》、《西斯廷聖母》、《卡切利翁像》等，其中《西斯廷聖母》是最為著名的一幅作品。
拉斐爾在37歲時去世，這正是他藝術創作最為旺盛的時期。由於深受希臘、羅馬藝術的影響，拉斐爾被稱為西歐藝術中古典派的先驅人物。