司馬相如（約公元前179—前117），字長卿，四川蓬州（今南充蓬安）人，一說成都人，漢代文學家。善鼓琴。
卓文君，西漢臨邛（屬今四川邛崍）人，貌美有才氣，善鼓琴，好音律，家中富貴。新寡家居，後與司馬相如相戀。
蜀中山明水秀，地靈人傑，孕育了不少出色的文人雅士，司馬相如便是其中的一位，他和卓文君的愛情故事，尤其令人津津樂道。
司馬相如原名司馬長卿，少年時代喜歡讀書練劍，因為仰慕戰國時期藺相如的為人行事，便以“相如”作為自己的名字，立誌要為國家做一番轟轟烈烈的大事。二十多歲時，司馬相如做了漢景帝的“武騎常侍”，但並不受重用，常使他有知音難覓之歎。
後來，司馬相如遇到了頗有書卷氣息的梁孝王，當時名重一時的辭賦大家鄒陽、枚乘、嚴忌等都追隨左右。司馬相如毅然辭官追隨梁王而去，並與一批誌趣相投的文士共事。這段時間，司馬相如在梁地作賦彈琴，生活過得十分得意，他還為梁王寫下了著名的《子虛賦》。梁王盛讚司馬相如才情高華，賜給他一把名叫“綠綺”的琴，上麵刻有“桐梓合精”字樣，是當時不可多得的名貴樂器。這就是後來司馬相如彈奏《鳳求凰》、卓文君聽後夜奔的那把琴，所謂“綠綺傳情”使這把琴更富傳奇色彩。
司馬相如見到卓文君的時候，生活並非一般人想象的那樣風光，也並非琴書雅集，詩酒逍遙，風月無邊。由於梁王的短命去世，賓客星散，司馬相如短暫的安逸日子隨之結束，開始了顛沛流離、遊曆天下的生活。無奈之下，司馬相如回到了老家成都，而家裏已是父母雙亡，家徒四壁，每每想到之前的豪情壯誌與今日的潦倒不堪、落魄無定，司馬相如感到十分的失意。
司馬相如與在邊陲小縣臨邛擔任縣令的王吉是吻頸之交，司馬相如好讀書，善彈琴，風流灑脫，文章寫得很漂亮，特別擅長寫賦，這些都令王吉非常欣賞。王吉曾對他說：“你在外麵遊學，如果官運不好，日子不好過，就到臨邛找我。”景帝中元六年，在無以自立的情況下，司馬相如抱著迷茫的希望來到臨邛，投奔了王吉。王吉敬重司馬相如的才情，珍惜彼此的友情，將他奉為上賓。兩人攜手來到客廳，司馬相如向王吉談了近幾年的行蹤，王吉知道相如尚未成家，便向他說起臨邛首富卓王孫有個女兒卓文君，生得聰明無比，美貌無雙，如今在娘家守寡，與相如是天生的一對、地設的一雙。司馬相如聽了，覺得王吉在說笑，不好意思地搖了搖頭。王吉卻不以為然，他認為事在人為。
臨邛首富卓王孫家資殷盛，他早就聽說司馬相如是名揚天下的文人，再經王吉的引薦，便打算設宴款待。這次宴請發了一百多張請帖，邀請了縣裏許多的達官貴人，客人到來之後，均被司馬相如的堂堂儀表和瀟灑的風度所吸引，無不“嘖嘖”稱讚。
宴會開始，卓王孫帶領眾賓客向司馬相如敬酒，少不了說些奉承話。正當大家喝得興起的時候，王吉起身介紹說：“司馬相如堪稱當今第一名流，不僅文章寫得妙，而且琴也彈得特別好。今天有嘉賓美酒，何不請他彈奏一曲呢？”眾人聽了，齊聲叫好。
司馬相如推辭了一番，便彈奏起來，彈完了一支短曲後，他發現竹簾後麵有一個影影綽綽穿白衣服的女子在聽琴，女子身段窈窕，舉止嫻靜。司馬相如料想那女子便是聲名遠播的卓文君。卓文君的詩詞他早就讀過，其中才情讓人甚為折服，冥冥中她已被相如引為知己，如今雖未正麵相見，料想也是一代佳人。司馬相如不禁暗喜，表麵上卻裝作不知，隻管施展自己高超的琴技，彈起了一曲《鳳求凰》——
鳳兮鳳兮歸故鄉，遨遊四海求其凰。
時未遇兮無所將，何悟今兮升斯堂！
有豔淑女在閨房，室邇人遐毒我腸。
何緣交頸為鴛鴦，胡頡頏兮共翱翔！
皇兮皇兮從我棲，得托孳尾永為妃。
交情通意心和諧，中夜相從知者誰？
雙翼俱起翻高飛，無感我思使餘悲。
通過琴聲，司馬相如向卓文君大膽地表達了自己的傾慕之情。
卓文君17歲時就嫁了人，那時隻是年少夫妻，並不深知愛的歡娛和哀痛，還沒來得及學會愛，不足一年，多病的丈夫便去世了，而她則垂頭喪氣地回到了娘家。回家後卓文君一直這樣寂寂的，父親以為她是為情所傷，因此並不願拘禁她。在卓王孫眼中，女兒是如此的溫柔、美麗、憂傷，可他並不知道女兒的多情。
卓文君聽說司馬相如來家中做客，早就想見識一下這位大才子，於是躲在簾子後麵偷偷觀察外室的司馬相如，隻見對方氣宇軒昂，風度不凡，果真名不虛傳。司馬相如琴音起後，卓文君便靜心聆聽，她深通琴理、喜愛音樂，覺得司馬相如琴音優雅，意蘊十足，更聽出了曲中深意。卓文君聽著聽著，一顆芳心已被這美妙的音樂觸動，敏感的她捕捉到隨著音樂襲來的愛慕之心、崇拜之意，無須言說，音樂傳情。而宴席上的賓客，雖然聽不出個所以然來，隻是這熱鬧的氣氛十分不錯，也紛紛恭維司馬相如。
司馬相如與卓文君各自有心，當夜，司馬相如假借酒醉夜宿於卓家花園，二人得以相見，頓時一見傾心。司馬相如回去以後，就用錢買通了卓文君的仆人，通過仆人送給卓文君一封求愛信。卓文君接到求愛信激動不已，但想到古板守舊的父親，她又歎了口氣，她知道父親是不會同意這門親事的。
事情的發展果然如卓文君預料的一樣。不久，司馬相如托人去卓家求婚，被卓王孫斷然拒絕。卓王孫認為司馬相如雖然相貌堂堂且有才情，但兩家地位實在過於懸殊，門不當則戶不對，這門親事根本沒有可能。且司馬相如事業無成、貧困潦倒，女兒跟著他終是受罪。便將來人草草打發。
卓文君深知父母一直認為婚姻大事應該由他們做主，心裏異常焦急。經曆前段婚姻悲劇後，她感到幸福是等不來的，反複權衡該怎麼辦，怎樣才能跟心中的情郎朝夕相對、比翼雙飛呢？強烈的愛情促使卓文君衝破了封建藩籬的束縛，一天晚上，卓文君沒有告訴父親，她偷偷地跑出來，投奔了司馬相如。
兩人連夜乘車回到司馬相如的家鄉成都，在這裏結婚過起了小日子。這就是有名的“文君夜奔”的故事。