張之洞常年官居高位，又滿腹經綸，故自命清高。他喜歡與文人名士交往，對僚屬多不放在眼裏，屬下多有不滿，但又都無可奈何。有一位布政使頗有點名氣，但也是張之洞的下級，也不為張之洞尊重，張多次對他失禮。這位布政使對張十分不滿。有一次，他又去總督府拜見張之洞，談完公事之後，向張之洞告辭。按清朝官場禮儀，張之洞應將布政使送至儀門，但張之洞送到門廳就止步停下了。這時布政使回過頭來，故作神秘地對張之洞說：“請大人多走幾步，下官還有幾句話要告訴你。”張之洞認為布政使另有重要內容要說，就又陪著他走了一段路，還不見布政使開口，這時兩人已走到儀門，張之洞不耐煩地問道：“你不是有話對我說嗎？”布政使有點得意地說：“其實我隻想告訴大人，按照禮儀製度，總督應該將布政使送到儀門，現在大人既以按規定把我送到儀門，就請你留步吧。”說完長揖施禮而去。張之洞聽罷，氣得說不出話來，但又不好發作，因為這位布政使所為是符合清代官場禮儀的。
禮賢下士，優容人才
張之洞在任山西巡撫時，即以保薦人才眾多而出名，後來在督鄂與暫署兩江時，保薦人才之多，更稱一時之極。如1894年11月，張之洞特地保舉蔡錫勇，稱蔡器端識遠，心細才長，熟悉洋情，曾充美日各國翻譯、參讚等官。蔡於張之洞督粵時，即任辦理交涉事務，後隨張移楚。後之洞在鄂創辦新事業，蔡協助甚力，其人操守廉潔，公正無私，可惜英年早逝，使之洞頓失臂助。
對於留學生，張之洞一直優禮有加。張之洞熱心向日本學習，經他派往日本留學的學生達數百人。當時風氣雖開，而出洋仍遭到很大阻力。張之洞極力倡導，將自己的數位子孫都送往日本留學。學生出洋，之洞必送行，回國必設宴接風。總督衙門有一挑水人，人說今天總督接風的是留學生某某，挑水人說：“這學生就是我的兒子啊！”
張之洞識斬假皇帝
1898年“戊戌政變”後不久，武昌城裏出現了一主一仆兩人，旅居於金水閘一家公館裏。這兩人口操京腔，生活十分奢侈豪闊。那“主人”年約20餘歲，衣服上繡有金龍，印有“禦用之寶”的字樣。“仆人”40開外，無胡須，聲音尖細如女人，侍候主人異常恭謹，言必稱“聖上”，並自稱為“奴才”。“主人”飲食必下跪侍候。此事很快傳遍武漢三鎮。當時漢口的報紙甚至公開宣稱，那“主人”就是光緒皇帝，戊戌維新失敗後，化妝從皇宮逃出，前來投奔新派人物湖廣總督張之洞；那仆人乃是皇帝的隨行太監。江夏縣令陳樹屏聞訊派人前往詢問，“仆人”緘口不語，“主人”則聲稱必須見到張之洞後方可說明身份。陳縣令遂將此情況彙報給張之洞。張感到事有蹊蹺，疑其有詐，遂一麵派人設法穩住那主仆二人，一麵急電京城探詢。清廷回電說，光緒帝住在瀛台（“戊戌政變”後，光緒被慈禧太後秘密囚禁於瀛台），並未外出。張之洞於是緊急派人將那主仆二人拿至總督衙門，親自審訊。原來那“主人”本是個滿族戲子，名崇福，幼時即入宮演戲，因其長相酷似光緒皇帝，故被眾人戲稱為“假皇帝”。那“仆人”倒確實是個太監，原在宮廷守庫，與崇福相識已久。因二人長期以來合盜宮中之物甚多，唯恐敗露，性命難保，便相約逃出宮來。當他們知道光緒帝被秘密囚禁於瀛台的消息後，便假扮皇帝，四處行騙，不料被張之洞識破。最後崇福和這個太監被張之洞下令斬首於武昌草湖門，落了個身首異處的下場。
宜仙樓“瓦煲”迎貴客，張之洞快意“珍珠雞”
光緒十年（1884年）五月，法、越簽訂了第二次《順化條約》，最後確定了了法國對越南的殖民統治。接著法國軍艦就不斷地在北部灣中國海岸線挑釁生事，海防頓然緊張起來。同年農曆七月三日，法國軍艦突襲福建水師，擊沉清艦7艘，死傷官兵700餘人，接著又炮轟炸毀了馬尾船廠。是日，張之洞受命走馬上任，任兩廣總督整治海防。
張之洞上任後，在加強兩廣海防建設的同時，重點加強北部灣沿海的布防。張之洞在與法國談判、越分界、設關之地時，采取強硬的態度，法國軍艦借機炮擊北海港示威恐嚇，張之洞因此遭到了賣國賊和慈禧太後的不滿和反感。光緒十三年（1887年）正月，慈禧太後專門下詔申斥張之洞，要張之洞在與法國談判中“均不必爭強”，“免致別生枝節”。張之洞因此抑鬱不得誌，於是轉移了工作重點，把主要精力放在加強北海鎮總兵府轄的水師營建設上。為此，張之洞於光緒十四年（1888年）九月，從廣州乘坐軍艦來到北海，著手整治北海戰備。