三是批評鹹豐皇帝出爾反爾，自食其言，剛愎自用，飾非拒諫。曾國藩說，皇上繼位以後，曾公開宣稱要”以用人與行政並舉“,但近來卻連下諭旨，”皆曰’黜陟大權朕自持之‘,不容臣下’更參末議‘.“這是失信於臣工的表現。況且，目下情形緊迫，廣西軍務大計獨由皇上一人運籌，能否成功，尚無把握；即使一時取勝，皇上由此則會”謂天下無難辦之事，眼前無助我之人，此則一念驕矜之萌，尤微臣區區之大懼也“.
最後，曾國藩警告鹹豐皇帝：”昔禹戒舜曰：’無若丹朱傲。‘周公戒成王曰：’無若殷王受之迷亂。‘舜與成王，何至如此！誠恐一念自矜，則直言日覺其可憎，佞諛日覺其可親，流弊將靡所底止。臣之過慮，實類於此。“此疏一上，”鹹豐帝覽奏大怒，扌卒（摔）諸地，立召軍機大臣，欲罪之。“幸虧祁藻、季昌芝為之苦苦求情方恕。
3.嚴束部屬從自身做起
曾國藩為官多年，勤敬多年，對自己、對部屬都嚴加約束。他常說：為政之道，得人治事，二者並重。得人不外四事，曰廣收、慎用、勤教、嚴繩；治事不外四端，曰經分、綸合、詳思、約守。操斯八術以往，其無所失矣。曾國藩詳細規定了一天的工作安排：
近日公事不甚認真，人客頗多，誌趣較前散漫，大約吏事軍事餉事文事’,每日須以精心果力，獨造幽奧，直湊單微，以求進境，一日無進境，則日日漸退矣。以後每日留心吏事，須從勤見僚屬，多問外事下手；留心軍事，須從教訓將領，屢閱操練下手；留心餉事，須從慎擇卡員，比較入數下手；留心文事，須從恬吟聲調，廣征古訓下手。每日午前於吏事軍事加意，午後於餉事如意，燈後於文事名意，以一縷精心運用於幽微之境，縱不日進，或可免於退乎。
每日應辦之事，積閣甚多，當於清早單開本日應了之件，日內了之。如農家早起，分派本日之事，無本日不了者，庶積壓較少。
曾國藩早年身體較強，精力較好，對幕僚依賴也較少，”遇陳奏緊要之件，每好親為草稿，或大加削改“.直到同治四、五年間，雖然”精力日減，目光逾退“,但仍”沿此舊習“.但到了晚年，尤其由直隸再回兩江後，目疾加劇，”看文寫字深以為苦“,不僅公文令人代擬，文章亦令人代作，有時甚至”除家書外，他處無一親筆“,對幕僚的依賴也就愈來愈大了，但”其最要者，猶不假人“.鹹豐五、六年間，由於”幕府乏好幫手，凡奏折、書信、批稟均須親手為之“,”拂亂之餘，百務俱廢，接人應事恒多怠慢，公牘私書或未酬答。坐是與時乖舛，動多齟齬“.直到鹹豐十一年（1861）春天，將大營移至安徽東流江邊時，仍在感歎”此間現無幕友，奏谘信緘皆本店一手承造，頗以辦保案為苦“.要找到好的秘書人員實際上並非易事，而其中尤以好的草奏人員最為難得。因為要擬好奏、谘、函、劄，不僅需要學識淵博，文學優長，還要有一定的政治經驗，懂得公文程式。有些人，例如劉瀚清，雖然”學問淹博，文筆亦雅，特章奏箋牘不甚合式“.這就很難得心應手。
曾國藩詳細總結曆代為官為宦成敗之關鍵，認為為官有四大忌，即”四敗“,他多次將此”四敗“置於案頭，日加戒懼。
他在日記中寫道：
心緒憧憧如有所失，念人生苦不知足，方望溪謂漢文帝之終身常若自覺不勝天子之任者，最為善形容古人心曲。大抵人常懷愧對之意，便是載福之器，入德之門。如覺天之待我甚厚，我愧對天君之待我過優；我愧對君父母之待我過慈；我愧對父母兄弟之待我過愛；我愧對兄弟朋友之待我過重。我愧對朋友，便覺處處皆有善氣相逢，如自覺我已無愧無怍，但覺他人待我太薄，天待我太嗇，則處處皆有戾氣相逢。德以滿麵損，福以驕而減矣。此念願刻刻凜之。昔年曾以居官四敗，居家四敗，書於日記，以自儆惕，慈恐久而遺忘，再書於此。與前次微有不同，居官四敗曰：昏惰任下者敗，傲很妄為者敗，貪鄙無忌者敗，反複多詐者敗。居家四敗曰：婦女奢淫者敗，子弟驕怠者敗，兄弟不和者敗，侮師慢客者敗。仕宦之家，不犯此八敗，庶有悠悠氣象。
曾國藩一生嚴格自律，時時求過自新。有什麼不禮貌之處，也痛加檢點。他在日記中寫道：
何丹溪來久談，語多不態。午正會客一次，語失之佞。酉正客散，是日與家人辦公送禮，稗俗冗瑣雜可厭，心亦隨之紛亂，尤可恥也！燈後何子貞來，急欲談詩。聞譽心忡忡幾不自持，何可鄙一至於是！此豈複得為載道之器乎？凡喜譽惡毀之心，即鄙夫患得患失之心也，於此關打不破，則一切學問才智，適足以欺世盜名已矣。謹記於此，使良友均知吾病根所在。與子貞久談，躬不百一而言之不怍，又議人短，頃刻之間，過惡叢生，皆自好譽之念發出。
起晏，心浮不能讀書，翻陳臥子年譜，涉獵悠忽。飯後讀《易》蹇卦，因心浮故靜坐而已昏睡，何不自振也？未初客來試以時藝，讚歎語不由中，予此病甚深。孔子之所謂巧令，孟子之所謂，其我之謂乎？以為人情好譽，非是不足以悅心，試思此求悅於人之念，君子乎？小人乎？且我誠能言必忠信，不欺人，不誑語，積久人自知之，不讚人亦不怪。