李繼遷（963~1004），宋朝黨項割據首領，西夏地方政權的創建者。唐朝夏州節度使拓跋赤辭的8世孫，後周銀州防禦使李光曮的兒子。繼遷少年英武，12歲那年因為射殺猛虎而聞名族內。當時但任定難軍節度使的李光睿對其機智勇敢非常賞識，破格提拔他擔任管內都知蕃落使。
宋太平興國七年（982 年），李繼遷的族兄、定難軍留後李繼捧應召入京，被迫獻出夏、銀、綏、宥、靜等5州土地。朝廷還進一步要求李氏族人全部到京城集中。繼遷既反對獻地，又拒不入京，下決心要為保衛祖宗留下的疆土而進行鬥爭。在謀士張浦（漢族人）的策劃下，他與胞弟繼衝謊稱給乳母發喪，把兵器暗藏在喪車和空棺材裏麵，帶領由部從和親屬數十人組成的“送葬”隊伍，成功的逃出銀州，直奔北方地廳澤（今內蒙古鄂托克旗察汗淖附近）。這是一處位居大漠深入，距銀州 300 裏的一片綠洲，周圍散居著黨項族的幾個部落。繼遷在這裏發動各部落群眾，勸說部族頭人，跟隨他為保衛黨項人的世襲領土而鬥爭。他在走訪部落時，總要把高祖拓跋思忠的畫像拿出來讓大家瞻仰，用以激發廣大部族的民族感情和自尊心。正如他所期盼的那樣，部族頭人和民眾都來爭相參拜先祖像，許多人還泣不成聲。這時，李繼遷就啟發大家說：“李氏世有西土，今一旦絕之。爾等不忘李氏，能從我興複乎？”大家都一致表示，願意跟隨他為祖先創下的基業而戰鬥到底。看來李繼遷用興複故土作為號召，抓住了民心，輕而易舉的得到了各部落的響應，真是振臂一呼，應者如雲。
在與宋廷的鬥爭中，李繼遷率領黨項部族的隊伍，從小到大，由弱變強，打過一些勝仗，也經曆過許多失敗和挫折。特別是宋雍熙元年（984 年）九月，宋朝知夏州尹憲、都巡檢使曹光實，率精騎數千連夜奔襲地斤澤這一仗，由於李繼遷事先沒有得到一點消息，毫無準備，在措手不及的情況下，被打得一敗塗地，傷亡慘重，連自己的母親和妻子都做了俘虜。李繼遷雖然遭到這麼大的挫折，但他並沒有灰心，而是繼續聯絡部眾，重整旗鼓，訓練兵馬，尋機再戰。次年二月，繼遷采用詐降計，引誘曹光實出城受降，伏兵襲殺了曹光實之後，又打著曹的旗幟，一舉攻占銀州，李繼遷便自稱權知定難軍留後。同年四月，李繼遷又被宋軍在濁輪川（今陝西神木北）地方打敗，好不容易聚集起來的各部落武裝又被打散了，同時也把銀州根據地丟了。這時李繼遷部雖然已有本族咩嵬部、野利部等先後參加，接受他的指揮，但是與強大的宋廷對抗，仍然是兵單力薄，談何容易。麵對這種現實，他與各首領和部將們進行認真檢討、商量後，一致認為，“北方耶律氏方強，吾將假其援助，以為後圖。”
契丹統和四年（986年）二月，李繼遷派遣謀士張浦，專程到契丹獻重禮，遊說契丹君臣，並與他們一起分析形勢，請求歸附，以利共同抗宋。契丹主聖宗耶律隆緒從自身利益出發，為了對付共同的敵人——宋朝，雙方一拍即合，同意結成聯盟，一起把予頭對準宋朝。於是契丹主授李繼遷為定難軍節度使，還把義成公主嫁給繼遷為妻。契丹統和八年（990 年）以後，又相繼封繼遷為夏國王、西平王。繼遷和契丹結好的同時，同樣也在尋找利用適當的時機，向宋廷進貢請和。趙宋政權當然更不願意李繼遷完全倒向契丹而與已不利，便以升官晉爵繼續拉攏著他。宋淳化二年（991年），宋太宗授繼遷為銀州觀察使，賜姓名趙保吉。至道三年（997年），宋太宗去世，真宗繼承皇位。李繼遷抓住吊喪的機會，遣使修貢求和。初登皇位的真宗，也給趙保吉以回應，授予他定難軍節度使，並答應把夏、銀、綏、宥、靜5州土地還給他。李繼遷就是這樣運用高超的政治手段，巧妙的周旋於宋、遼兩大強鄰之間，並適時的打出“契丹牌”和“宋朝牌”，對宋、遼進行製衡，還根據形勢變化的需要，靈活采用“鍾擺外交”的策略，或親宋，或親遼，或戰，或和，交替使用，冷靜應對，從中漁利，而達到了保存與發展自己的目的。