2004年夏天，筆者乘在貝魯特出席一個學術會議之際，特意乘坐大巴向南，到西頓以後，換乘招手即停的小巴士，來到提爾，發現那裏已變成一座以捕漁業為主的小鎮。可是，在畢達哥拉斯時代，提爾卻是遠近聞名的商業城市。因為帳目計算的需要，算術便發展起來，甚至有數學史家認為，提爾或腓尼基是“數論”（專門研究自然數或整數性質）這門數學分支的誕生地，正如埃及是幾何學的發源地，巴格達人命名了代數學一樣，這正是我去提爾朝聖的一個原因。
我到提爾去的另一個原因是，將近20年前，我在一本《法國現代詩選》裏讀到大詩人保羅·克洛岱爾的一首三節聯韻詩，開頭他就談到提爾的商人們，
與向他們揮手作別的手帕相伴的海鷗依然展翅飛翔，而揮動手帕的手臂卻已經消失。
自從15世紀以來，黎巴嫩就屬於法國的勢力範圍，法語也是該國的通用語言，克洛岱爾想必了解提爾輝煌的過去，他抒發此類感歎，完全可以理解。
作為一名職業外交官，克洛岱爾生命中最美好的15年是在中國度過的。至於他是否到過提爾，就不得而知了。詩人接著寫到，
他們永遠地離開了，卻不會到達任何地方。
可是，畢達哥拉斯的父親並非如此，他是個商人，並把生意做到了海外——薩摩斯島。他不僅經商有術，且慷慨大方，有一年薩摩斯鬧饑荒，他捐獻了幾船糧食，獲贈“榮譽市民”的頭銜。此後，他就像今日中國難以計數的外國投資者一樣，把生意連同生活的重心作了戰略性的轉移。
這位有錢的異鄉人風度翩翩、尚未婚配，不難想象，那些年輕的薩摩斯姑娘紛紛看上了他，最後他選中的是島上最美麗的女孩。俗話說，好事多磨，可能是出於一種嫉妒心理，神廟裏的祭司聲稱，這個女孩將成為太陽神阿波羅鍾情的女人。盡管如此，異鄉人經過一番猶豫以後還是娶了她，不久便生下長子畢達哥拉斯。待懂事後，父親經常帶他一起作商務旅行，不久，又把他送回到老家提爾接受啟蒙教育，學習腓尼基語。我們不妨推測，畢達哥拉斯在孩提時代，就在商業發達的故鄉，接受了數論技巧的熏陶。