就在山本認真考慮偷襲珍珠港的同時，東條英機又命令侵華部隊中的3個師進行熱帶作戰訓練，準備進兵東南亞。
厲兵秣馬之際，東條英機再度進行戰爭動員。他主持召開了臨時議會，在會上發表“慷慨激昂”的演說，說英、美阻礙日本帝國事業的發展，號召國民精誠團結，節衣縮食，用實際行動來支持戰爭。
他強迫議會通過了追加38億日元臨時軍費預算方案。他大聲疾呼，現在已經到了緊急關頭，全體軍民都要為完成“大東亞共榮圈”而奮鬥。
偷襲珍珠港，給美國太平洋艦隊以毀滅性的一擊，這是東條英機早已下定的決心。但是緊鑼密鼓備戰之際，日本特使仍在華盛頓同美國維持著談判局麵。這正是東條英機的障眼法。
隨著戰爭的逼近，日本統治集團內部的分歧也越來越尖銳。一些大臣仍然不相信日本會輕易取勝。這種悲觀情緒使東條英機甚為惱火。
他在一次軍政高級官員聯席會議上說：“請相信我們的話，我們有能力占領東南亞，並取得足夠的石油。”他加重自己的語氣，力圖使人們深信。
日本隻能擴大戰爭，此外別無他路。他振振有詞地說：“我們不能向英、美低聲下氣，在中國事變中，我們已經喪失16萬人，還有200多萬人在吃苦頭。不能再吃苦頭了！如果再這樣連續幾年下去，連打的機會都撈不著了。我們已經丟失了不少寶貴的戰機！”
盡管仍然有人反對向美國開戰，但東條英機斬釘截鐵地說：“日本的興衰完全由神決定了。”而日本天皇就是神的化身，最後，東條英機懇請天皇批準開戰。
他說：“日本帝國正處於光榮和敗亡的十字路口。如陛下決定開戰，我們定將竭盡全力以報效皇恩。政府與軍方更要緊密地團結，舉國一致，確信必勝。”就這樣，日本天皇裕仁終於批準了進兵東南亞的罪惡計劃。
就在天皇批準開戰3小時後，山本五十六向進攻珍珠港的部隊發出密令：“按原計劃11月8日發起攻擊”。
1941年12月7日黎明，日本聯合艦隊按照東京大本營的命令，向美國太平洋艦隊基地珍珠港發動了突然進攻。
至9時45分，襲擊結束，美國海軍基地遭受重創：18艘艦隻被炸沉或嚴重炸壞，188架飛機被毀，195架飛機被炸壞，美軍死亡2400人，重傷和失蹤2200多人。
日本取得偷襲珍珠港的成功後，東條英機政府卻賊喊捉賊。
12月8日，東條英機政府又發表聲明說：“蓋確保東亞之安定，貢獻於世界和平，乃是帝國既定的國策。”“東亞之安定與帝國的存在正瀕臨危殆。事已至此，遂頒發對美國及英國宣戰之大詔。”
先進攻，後宣戰，偷襲了對方，再編出理由，東條英機可謂煞費苦心。