1943年，全世界反法西斯戰爭進入了戰略轉折階段，蘇聯紅軍大規模西進。
在西歐戰場，盟軍控製了地中海，德國本土正遭到空襲；在中國，抗日根據地軍民勝利粉碎了東條英機推行的“治安強化運動”；在太平洋戰場，自中途島戰役之後，日軍轉攻為守，盟軍開始了局部反攻。上述形勢已經預示著法西斯末日即將到來。
但東條英機困獸猶鬥，他要重新規劃日本在太平洋上的戰略行動，他要拚力挽救即將傾覆的帝國大廈。
1943年9月30日，東條英機在禦前會議上宣讀了他的戰略計劃：“為了完成帝國的戰爭，在太平洋及印度洋方麵，包括千島群島、小笠原群島……緬甸這一圈子，應該為絕對確保的重要地區。”“從戰爭開始到結束，要確保國內的海上交通。”
東條英機十分清楚，海上通道一旦被掐斷，就等於人被扼住了氣管和食道，日本這個島國就將因為資源匱乏而解體。因此，他命令不惜一切代價要保證海上交通順暢。
與此相對立，美國也在尋求打敗日本的途徑。美國認為，打敗日本的關鍵，就是“通過太平洋全麵作戰，南北兩翼進行支援”。按著這一方案，美軍接二連三地攻占了日軍占領的馬紹爾等島嶼，嚴重打擊了日本海軍、陸軍的軍事力量。
日本在太平洋上相繼失掉一些具有重要戰略意義的島嶼和港口，這使東條英機十分震驚。
東京電台驚呼：“戰局變得如此嚴重，而且空前激烈。敵人作戰的速度表明，進攻的力量已經威脅到我們頭上來了。”
東條英機決心扭轉危局。
他認為，在這種情況下，製止盟軍進攻和一舉改變局勢的唯一辦法，就是進行決戰，在決戰中消滅對方。於是，他指示海軍省和陸軍省一起研究這個問題。
但是，日本海、陸兩軍在形勢日緊的情況下，內部矛盾日益尖銳起來，互相之間拚命爭奪戰爭經費和戰略物資，尤其是都想多得到一些飛機。雙方的激烈爭執使東條英機大傷腦筋。而此時，美軍的攻勢更為咄咄逼人。
在東條英機百思不得良策之際，其顧問官佐藤建議將日本的戰線收縮，將軍隊撤到菲律賓，在那裏設下最後的戰場，與美軍決一雌雄。
這種大規模撤退，東條英機認為參謀本部會反對，因而沒有采納佐藤的意見。但是受這件事情啟發，東條英機產生了一個新的念頭：如果自己接管了參謀部，那麼今後推行軍事決策不是就沒有阻力了嗎！他決定集軍政大權於一身，以便獨斷專行。
於是他召來參謀總長杉山，建議他辭職。並且解釋說：在此非常時期，最好由他本人兼陸相和參謀總長。
杉山抗議道：“這是違反我國長期以來的傳統的，不應一個人既作出政治決定又作出軍事決定。斯大林格勒的災難就是希特勒集軍政大權於一身的結果。”
東條英機駁斥道：“希特勒元首是兵卒出身，我是大將。”他要杉山放心，他對於軍務和政務會給予同等注意。
杉山仍不退讓，堅持說：“說起來容易，但是，如果一個人負責兩項工作，在兩者利益發生衝突時，試問，你將重視哪項？另外，這也會給將來立下一個危險的先例。”
東條英機強硬地說：“在這樣一場史無前例的大戰中，必須采取一切措施，即使打破先例也要采取。”杉山控製不住了，大聲說：“如果你這樣幹，陸軍內部的秩序就無法維持！”然而東條英機一意孤行，蠻橫地說：“如果誰反對，我就立即撤換他！”第二天，東條英機解除了杉山參謀總長的職務，自己取而代之。他把首相、內相、陸相、參謀總長等4個要職集於一身。東條英機大權獨攬的專斷行為，引起了日本統治集團的嚴重不安。在一些上層“重臣”看來，日本的困境完全是東條英機領導不力的結果。因此，許多人主張解除東條英機的首相職務。他們認為，必須起用一位能與盟國進行和談的人接替東條英機。