不久，則因“蓴菜蕩事件”而與校方發生衝突，這一年他十六歲。“蓴菜”是湖州一帶生長於鄉間池塘或河汊淺水之中的一種野生植物，當地人稱之為“董董秧”，被視為浮萍的一種。“蓴菜”葉子橢圓形，莖上和葉的背麵多有黏液，花開暗紅色。鄉下人從不拿它當菜吃，隻是城裏人好奇，當春季長出嫩葉時，鄉下人就摘來賣給他們做湯吃。這種菜在當時很便宜，初吃時尚覺清香可口，但連日吃下來則“淡而無味”。
校方食堂的小夥夫，每逢這種“蓴菜”上市，幾乎三天兩頭就做這種“蓴菜湯”，同學們吃得實在是倒胃口了，不得已找到庶務（舊指專做雜項事務的人，作者注）錢胖子進行交涉。錢胖子滑頭，見人多勢眾，苗頭不對,便滿口允諾，說一定轉告食堂不再做這樣的菜湯。並聲稱：如若食堂再這樣應付大家，同學們盡可以將湯碗敲掉就是了。可過了三天，食堂還是照樣“蓴菜湯”不誤。同學們大呼上當受騙，一時群情激憤,自發地鼓噪起來，非讓食堂換了湯之後再吃飯，並嚷著要錢胖子出麵解釋清楚。錢胖子避而不見，眾人便懷疑他在夥食上必有好處，或揩油，或朋分，否則何以如此出爾反爾，不負責任？校長潘起鳳平時不在學校用餐，由舍監羅先生出麵代為解釋。羅先生口才笨拙，結結巴巴說了半天也不得要領。同學們饑腸轆轆，實在忍受不了了，喊聲、噓聲頓時連成一片，食堂裏亂作一團。這時有人突然想起，應當根據三天前同學們與錢胖子達成的“君子協定”，將湯碗都敲掉才是。話音甫落，就有人乒乒乓乓地打碎了五隻湯碗，事態一下子變得嚴重起來。
潘校長聞訊趕來，見同學們仍在與羅舍監爭論不休，不分青紅皂白,雷霆大發，責問道:究竟是何人打掉了這些湯碗？甚至說：如此囂張胡為，無異於暴徒之行……
同學們一下子被震住了！剛才將湯碗打掉的同學，此時竟無一人敢站出來承認。雷震深感校長有失偏頗，隻見敲碗，不論菜湯，遂走上前去與校長理論。他說，同學們之所以將湯碗打掉，是與錢庶務事先達成的“君子協定”；食堂對同學們的正當要求漠然置之，食言背信，錢胖子又不肯見人，同學們無計可施，才出此下策；那些不負責任的輕諾寡行者，有虧於自己的職守，校長理應嚴查究辦這些人才是……
此言一出，滿堂喝彩。潘校長沒想到竟有人膽敢頂撞自己，更加氣急敗壞，除當場訓斥一通，隨即在校內貼出一張布告，略謂：“查得‘雷淵’等敲破菜碗，殊屬非是，除責令賠償外，當照章嚴予處分……”這時雷震尚未改名，“雷淵”是他的學名。雷震事後說：“我並未打過一隻碗，我之講話是出於‘正義感’，乃是‘打抱不平’的態度。所以我看到這張布告後，十分生氣，因為布告上僅我一人的名字，下麵是‘等等’，等等者表示學校當局並未查出敲碗人的名字。校長既未查出菜碗究係何人所敲，隻因我出頭爭辯了一番，竟把敲碗責任全部放在我的身上，等於誣陷好人，心中實有未甘。”
此時有人正在醞釀罷學之事。校方意氣用事，意欲開除雷震。雷震覺得受到了莫大侮辱，心想索性也跟著罷學風潮而動，卷起鋪蓋，打起箱籠，一走了之。盡管在路上自己編了一大堆理由，可又覺得“總不能自圓其說”。當雷震突然出現在家中時，母親陳氏大吃一驚，她不知道兒子究竟“在學校裏闖下了什麼滔天大禍”，以至於非要回家不可。陳氏是一位精明、沉穩的女人，以她對兒子的了解，知道雷震在學校是不會惹什麼禍的，此次歸來，其中必有道理，隻是沒有明說而已。而這樣的事情，陳氏又不便去校方直接查詢，免得傷及雷震的自尊心。陳氏隻有靜觀其變，以等待校方的最後說法。
果然不久，校方即來一公函，聲稱已開除“罷學鬧事”的學生共十七人，雷震不在其列，同時希望家長敦促未被開除的學生立即返校，可見此次罷學風潮已然見效。雷震事後獲悉，此次真正參與打碗的人實際上並未被全部開除，相反平時裏一些敢於直言批評校方的同學，卻藉機被除名了。“安吉的章廷坤已被開除了，但他已有二十多歲，辦過學校，有經驗，對校務講過幾次話，都是一針見血之談，今竟被開除了，我深感不平……” 雷震從此對潘校長心存芥蒂，認為校方此舉是“殺雞給猴看”，隻求“校內安定”而不思改進。1927年，雷震從日本歸國治病時，被浙江省教育廳直接任命為其母校“浙江省立第三中學”的校長。為教學之事，雷震曾去潘校長家中請教，老校長早已忘了十幾年前的“蓴菜湯事件”，隻知道自己的學生現在出人頭地，樂不可支。