1941年12月7日，發生了震驚世界的珍珠港事件。
日本海軍集中了一支龐大艦隊，在極端機密的情況下，神不知鬼不覺地駛過幾千海裏，以迅雷不及掩耳之勢，向被世人認為是世界上防禦最強的美國太平洋海軍基地——珍珠港基地發動了突然襲擊。
僅僅兩個小時的時間，就使美麗的軍港變成了美軍的墳墓。在這一事件的幕後，雙方的情報機構，特別是日本海軍的情報機構，為在戰爭初期壓倒對方、奪取戰略主動權所展開的廣泛的情報與反情報活動，是導致珍珠港事件的關鍵原因之—。
我國古代的軍事家孫子曾說：“知己知彼，百戰不殆。”日本的軍事指揮家們深知，日本海軍要遠程奔襲，與實力強大的美國海軍作戰，必須準確掌握美太平洋艦隊的各種軍事情報和艦隊的動向。
1941年2月，在日本海軍開始製訂襲擊珍珠港作戰計劃後不久，山本五十六認為，這一襲擊作戰能否取得成功，十分關鍵的先決條件是：當日本海軍特混編隊的艦載機開始對珍珠港發起攻擊時，美國海軍太平洋艦隊的主力艦隻是否停泊在港內？如果美國太平洋艦隊的主力艦隻當時不在港內，整個作戰行動將前功盡棄，後果不堪設想。
為此，日本海軍情報機構於3月末，專門向日本駐夏威夷總領事館派了一個名叫吉川猛夫的海軍少尉情報官，化名“森村正”，以領事館書記生的公開身份作掩護，重點收集、掌握美國海軍艦隻在珍珠港駐泊的情況，以便為日本海軍適時地襲擊珍珠港提供可靠的依據。
吉川猛夫1912年3月生於日本鬆山市，1930年中學畢業後，考入廣島縣江田島海軍學校。畢業後，經過航海實習生活，於1934年8月被分配到巡洋艦“由良號”當通信密碼官。
後來，他又到橫須賀的水雷學校和霞浦飛行練習隊深造。但學習期間由於患病，中途不得不住進東京築地的海軍醫院治療。出院後，根據醫囑，回家鄉療養。因身體健康原因，不能再到軍艦上服役，最後退出了海軍現役。
但吉川對海軍工作懷有深厚的感情，退役後的吉川，自願在家做宣傳日本海軍的工作。他開始奔波於各小學校、鄉軍人會、消防隊之間，作巡回演說。一次偶然的機會，又給吉川帶來了再次到海軍服役的機會。
一天，一位海軍人事部長來到吉川的家鄉，做有關時局的講話。當時，吉川身穿在海軍服役時的製服，和村長、紳士們一起迎接這位部長，並由吉川向部長發出“敬禮”的口令。
那位海軍人事部長發現吉川穿著海軍製服，誤以為吉川是海軍部隊的現役軍官，便嚴厲地斥責吉川說：“如今海軍忙得不可開交，人手極端不足，而你一個年輕軍官卻悠閑自在地待在鄉下，太不像話了！”
吉川忙向這位人事部長說明原委，並請求他在海軍方麵給找一份工作。這位部長答應了他的請求。過了幾天，吉川果然接到了一封軍令部的任命通知：“命令海軍少尉吉川猛夫編入預備役，即日以軍令部囑托身份，到第三部報到。”同時吉川還被告知月薪為85元，將來的提薪待遇準予與同期畢業的軍官相同。就這樣，吉川拿著軍令部的通知書，到軍令部報到。
那時，日本正急於向外擴張，建立世界經濟圈，日本海軍部正策劃南進戰略。吉川負責整理東南亞各國的基本情況資料，製作南洋海域的兵力地圖，為將來把這些殖民地和半獨立國家劃歸到日本的統治之下作準備。
1940年5月，吉川被叫到山口人事部長的辦公室。一見麵，山口大佐便說：“吉川君，準備派你到夏威夷，你看怎麼樣？”
麵對山口大佐這突如其來的問話，吉川毫無思想準備，更不知道讓他到夏威夷去做什麼，多長時間。但他認為不會有重要事情，無非就是信使之類的差事，去去便回。因此，吉川便很痛快地回答道：“行，我去。”
“那麼，從現在起你就學習有關美國艦船的知識吧，這件事不要對任何人講，甚至對父母、兄弟都不能講。”
這時吉川已經意識到此行非同一般，絕不是一般的信使之類的差事，必定是一項事關重大的工作。但到底會是什麼任務，吉川仍然不知道。
幾天後，吉川再次被山口大佐叫去，見麵後，山口聲音很低地對吉川說：“我們派到美國的諜報官已經被捕了，現在對珍珠港的情況不太了解。要你到檀香山總領事館當館員，你的任務就是要摸清那裏的動態。”
此時，吉川已經清楚地知道自己此行的身份。他做夢也沒有想到自己會被派到美國做秘密工作，更沒有想到他後來會成為一名出色的間諜。
做諜報工作，對於吉川來說，既無思想準備，又無經驗，但他還是愉快地接受了任務，並決心“大幹一場，取回有價值的情報”。