中國古代的詞，形成於隋唐，鼎盛於宋，經過金元明的低潮時期，又複興於清，走過了一個曲折的發展道路。這一千三百多年間，詞人輩出，流派紛呈，作品多如星海，使得古代的詞在古代文學中占據了非常重要的地位。其中，宋詞與唐詩齊名，成為輝耀中國文學史的兩顆巨星。人說，中國是一個古老的詩國。這裏的詩，當然包括詞，因為詞也是詩的一種。因此，要了解中國，了解中國古代文學，了解中國古代的詩，就應該了解中國古代的詞，從這個意義來說，將中國古代的詞精選成一本，加以注釋和今譯，無論對國內的讀者，還是對國外的讀者，都是非常必要的。出於這一考慮，我欣然應陳緒萬先生之約，編寫了這本書。
一般的曆代詞選本，選人的唐五代詞極少。這可能因為唐五代詞還不如唐詩宋詞那麼輝煌，也可能因為詞在唐五代處於形成、完善和逐漸成熟的過程，不少詞從詞的意義上說還比較稚嫩，也可能因為受“左”的思想影響，不能公正全麵地看待花間詞派的各位著名詞人和他們的作品。其實，唐五代詞在詞史上的地位和作用是不容忽視的，它處於詞史的起始階段，因而具有奠基作用。同時，因為有李白、白居易、劉禹錫、張誌和、溫庭筠等許多唐詩大家的加入，因為有堪稱一代詞帝的李煜的卓越貢獻，因為唐詩中現實主義傳統的影響，所以唐五代詞在內容上特別是藝術上的成就還是相當高的，對於宋詞以至金元明清詞，都有較大的影響，因此，本書對唐五代詞特意多選了一些，共十一家，三十五首。
詞到宋代出現廠鼎盛的局麵。不僅完成了從小令到慢詞的發展，而且在格律上有創新、有完善，和題材上有廣泛的開拓。上自帝王，下至村夫，許許多多的人都加入詞的創作隊伍，詞的普及達到了空前的和度。蘇軾、李清照、辛棄疾等為數眾多的大家領袖詞壇，使詞壇出現了各種風格流派交相輝映、詞人層出不窮、詞作如百花爭豔的盛況。由於許多詞作貼近生活，有的還表現了社會重大題材，由於愛國主義傳統發揮了重要作用，由於詞人們在藝術廣的不懈追求和卓越貢獻，就使得宋詞在質量上達到了很高的水平，處於詞史的最高峰，足以與唐詩相媲美。正因為如此，本書選詞的一個重點便是宋詞，共選八四十家，一百一十七首。
金元明是詞的低潮時期。但是，那種“金元工小令（曲）而詞亡”（吳衡照《蓮子居詞話》）的觀點，那種“宋後向之聲律漸廣，作者僅能模仿宋人，絕少新的創造與發展”（丘瓊蓀《詩賦詞曲概論》）的觀點，則是片麵的。事實上，金元明詞不僅繼承了宋詞的優良傳統特別是愛國主義傳統，表達了對異族侵略壓迫的反抗，抒發了慘痛的家國之恨，使不少篇什至今猶能催人淚下、怒發衝冠，而且在題材上有新的開拓，在藝術表現上也有創新。由於這些原因，就使金元明各朝的詞形成了與宋詞截然不同的風格和麵貌。有了金元明各朝詞人的艱苦努力，才使得詞的發展延續下來，也才為清代詞的複興奠定了基礎。因此，我們不能輕視金元明詞，更不能對金元明詞采取虛無主義的態度。出於這樣的認識，本書努力多選了一些金元明詞，共二十五家，四十九首。
清代是中國文學史上的一個重要時期，許多文學樣式都有了長足的發展，許多學術門類相繼建立，藝術研究空前活躍。就詞來說，出現了全麵複興的局麵。作者隊伍廣泛，風格流派眾多，名家輩出，名作紛呈，一派萬紫千紅的景象。《全宋詞》中有詞人三百三十餘家，可謂多矣，而《全清詞鈔》初選得四千多家，成編三千一百九十六家，則比宋多了兩倍。清詞不僅繼承了唐宋以來的優良傳統，而且有新的探索和發展。在題材上，也有很大的開拓，其廣泛程度，是以前各代無法相比的。民主思想在作品中有了反映，愛國詞作達到廣前所未有的高度。從清詞中，我們可以看到封建社會末期的狀況，看到帝國主義列強侵略中圍的罪惡，看到民主鬥爭的愛國精神和革命風采，看到中華民族自強不息的奮鬥曆史。無論從藝術上，還是從思想內容上，清詞都是值得重視的。因此，我把清詞作為本書選詞的又一個重點，共選入四十七家，八十六首。
為了便於讀者閱讀和理解，對每一首原作都加以注釋和今譯。注釋力求詳細全麵而義簡潔明快。今譯采用新詩形式，努力做到準確傳達原作意思，又能有所拓展，這是木書寫作的難點，做得如何，隻有待專家和讀者指教了。
弓保安
1997年8月29日於止園東鄰陋室