唐玄宗晚期生活，和一個絕世佳人息息相關，她就是楊貴妃。玄宗和貴妃之間曲折而動人的愛情故事，為唐朝增添氣氛，又與唐王朝由盛而衰的曆程息息相關。
楊貴妃，小字玉環，隻活到三十八歲。然而，其人其事，還有很多的迷霧，至今還沒有顯露出曆史的真麵目。這裏，先談談她的身世、少年與壽王妃時期的情況。
楊氏家族。唐朝皇宮裏有門第之別。楊玉環是究竟出身什麼呢？唐玄宗頒發的官方文書裏這樣寫道：“公輔之門，誕鍾粹美，清白流慶，含章秀出。”換句而言，這位俊秀的美人是名門望族的後代。
弘農楊氏的後裔。追溯遠祖，楊玉環的高祖父便是隋朝名臣楊汪。《新唐書，後妃傳》講她是楊汪的“四世孫”，疑誤，應為五世孫女。唐初編的《隋書》有楊汪專傳，說他“本弘農華陰人也”。唐人陳鴻《長恨歌傳》特地點明“弘農”，宋人樂史《楊太真外傳》也講楊玉環“弘農華陰人也”，都是就遠祖地望而言，強調楊氏家族源出自北周隋朝以來的弘農望族。
不過，早在楊汪的曾祖楊順時期，就“徙居河東”了。楊汪及後代子孫，世居河東，因此史籍上又稱楊氏家族為蒲州永樂人。蒲州，隋屬河東郡，唐屬河東道，永樂縣乃蒲州之屬縣。楊汪由於與隋文帝都是弘農人，曾經被給予重用，賜爵平鄉縣伯，官至尚書左丞。隋煬帝登基後，楊汪守大理卿；歲餘，拜國於祭酒。大業九年（公元 613年）楊玄感起兵，楊汪遭到懷疑，出為梁郡通守。隋煬帝死後，楊汪依在東都王世充集團。初唐，秦王李世民平定王世充，克複東都，對於楊汪，“以凶黨誅死”。
自楊汪被殺以後，其子孫輩繼續居於蒲州永樂（今山西永濟），並不顯貴了。《舊唐書？楊貴妃傳》提及“高祖令本，金州刺史。”高祖當誤，這個楊令本疑為楊玉環的曾祖父，也就是楊汪的兒子。玉環祖父一輩，有幾個兄弟。楊國忠的祖父同楊貴妃的祖父，就是兄弟關係。大概他們都沒有擔任過顯職，曆史上沒有好的記載。特別是楊國忠祖父一支係，已衰落到“細微”的境地。
及至楊玉環父親一輩，史載比較多了。看來，楊玉環親生父親是楊玄琰，舊新《唐書》及《通鑒》都是這樣說的，不需懷疑。“玄琰，（楊）汪之曾孫也。 ”玄琰從家鄉永樂跑到四川，當了蜀州司戶，時間約在開元初期。蜀州為上州，司戶屬從七品下的刺史衙吏，掌管戶籍、道路、計帳、逆旅、婚田等事務。楊玄琰還有兩個親弟弟：一個叫楊玄璬官為河南府士曹參軍事，也是從七品下的衙吏，一個叫楊玄珪，似在家鄉；掌管津梁、舟車、舍宅、百工眾藝之事。
由此可見，楊汪的曾孫一代，已是家道衰落，當官的沒有超過七品。但是，他們畢竟是名門望族的後裔，若提起楊氏家族的遠祖楊汪，還是有人知道的。
依照嫡係三代的居住情況，楊玉環的籍貫應為蒲州永樂（今山西永濟）。如果說是“弘農華陰人”，說得有點距離。當然就遠祖地望而言，說是弘農楊氏也未嚐不可。
一個人的籍貫同出生地有時是不相同的。前者指的是祖籍（上溯三代夠了），後者說的是誕生之地。楊玉環生於何處？《唐國史補》卷上記載：“楊貴妃生於蜀，好食荔枝。”這是可信的，為樂史《楊太真外傳》所采用。任何史料都肯定楊貴妃死於三十歲，由此推算，她誕生在開元七年（公元 719年）。那時，父親官為蜀州司戶，楊玉環就是他最小的女兒。
至於生日，《明皇雜錄》逸文說：“六月一日，上（玄宗）幸華清官，是貴妃生日。”眾所周知，唐玄宗隻有在冬天到華清宮避寒，決沒有盛夏六月“幸華清宮”的事實。所以，人們懷疑這條史料不可靠。但是，由此不認可出生日期，也未必理由充足，這裏暫且將六月一日當作楊貴妃的生日。
楊玉環有三個親姐姐，即後來的虢國夫人、韓國夫人、秦國夫人。曆史上叫做“大姨”、“三姨”、“八姨”，如果按楊貴妃姐妹排列的話，那麼還有眾多的堂姐姐，也許她們早已去世了。《明皇雜錄》逸文還說八姨，“貴妃妹也”。也有傳說她不是最小的，恐誤。三個姐姐沒有名字，唯獨小女兒字玉環，不知道是什麼原因。
楊玉環的兄弟情況怎樣？“《唐曆》以（楊）銛為玄琰之子。”從天寶時期楊貴妃與楊鋁關係的親密來看，楊銛很可能是楊玉環的親哥哥。但是，後來楊玉環楊玄璬領養，因此叫楊銛為“從兄”。還有一個從兄叫。至於楊國忠，當年叫楊釗，則是從祖兄，親屬疏遠，不是直係。除此以外，楊玄璬之子鑒，是楊玉環的弟弟。
玉環的童年是在蜀川度過的。蜀中風土，有異中原，使她性格活潑。據記載，大概長到學會走路時，一個人跑到外地玩，“嚐誤墜池中，後人呼為落妃池。”這明顯是民間傳說，唐人筆記史料無一字提及，好像不大可信。但是，幼年的玉環愛動，好奇心強，無疑是事實。聯係到楊貴妃入宮以後的種種表現，餘韻猶存。
楊玉環十歲左右，死神奪走了她的父母。舊新《唐書》本傳稱“早孤”或者“幼孤”，所謂“孤”者指的是父母雙亡。至今有的新傳記卻說楊玉環出生不久，父親即逝世，從小在河南長大，不符曆史。史籍上明明說是“幼”（幼年）孤，怎麼會是出生不久呢？因為父母亡故，幼小的玉環被叔父楊玄璬領到河南洛陽撫養。楊玄璬無兒女，便把小玉環當作“長女”，寵愛有加。玉環的童年，在嗬護中成長，所以，後來的楊貴妃仍舊認定楊玄琰為父親。如果玉環出生不久，就被叔父楊玄璬收為養女，那麼，她對生父的感情不會這麼深。
從蜀川到河南，楊玉環的生活發生了很大的改變。中原的人情風土，洛陽的豪華繁榮，無不吸引著富於好奇心的少女。養父楊玄璬官為河南府士曹，這官雖小，但卻同權貴們有著廣泛的聯係，加上遠祖楊汪的聲望，地位還是很高的，比起楊玄琰在蜀州，要闊氣得多。楊玉環在洛陽所見所聞也遠非昔比，歌舞音樂，學會了很多。隨著年齡的增長，這位“含章秀出”的少女，如花似玉，引起上流社會的矚目。
《楊妃碑記》的偽造。大凡絕代佳人，關於傳聞也多。像楊玉環的身世，曆來就有種種的奇談怪論。
有的說楊玉環的籍貫是虢州閿鄉，依據是《新唐書？楊元琰傳》。傳雲：元琰，字溫，“虢州閿鄉人”，東漢太尉楊震的十八代孫。元琰同玄琰，雖隻一字之別，但分明是兩個人，“元”字決不是“玄”的避諱字。細讀該傳，楊元琰參與過“五王政變”，唐睿宗即位，官刑部尚書，封魏國公，“徙太子賓客，詔設位東宮，太子為拜。”太子李隆基非常喜歡。開元六年（公元 718年）卒，年七十九。很明顯，這楊元琰跟蜀州司戶楊玄琰，是風馬牛不相及的，放在一起，豈非笑話！有的認為楊貴妃是今廣西容縣人，據說，《全唐文》卷 403許子真《容州普寧縣楊妃碑記》可作證明。許子真其人，史傳無征，全唐文》編者前注雲“天寶時官四門助教”，不知在哪。四門助教乃一小小學官，不見經傳，這就為杜撰碑記者提供了作假的方便。經專家學者考證，《楊妃碑記》純係偽造，時間在清明以後，嘉慶修《全唐文》之前。
首先，對文體而言，盛唐依然承六朝、唐初遺風，四六對偶，文尚駢麗。而碑文多係俚俗之詞，淺陋之筆，散漫無章，半文半白，倒像明清時代拙劣文人的作品。若唐朝真有個許子真為楊貴妃寫碑記，是不會蹩腳文筆形之筆端。
其次，任何地方都有漏洞。碑記稱楊妃出生於今廣西容縣西南楊山衝，父名楊維，母為葉氏。母親懷娠，十二月始生。“初誕時，滿室芳香，胎衣如蓮花，三日目不開，夜夢神以手拭其眼。眸如點漆。次日目開，抱出日下，目不瞬，皮膚如玉”，這個女孩子叫做楊玉娘。後來，“後軍都置”楊康見之，欲求為己女，“以財帛啖其父”，楊維家裏貧窮，不得已與之。後來，楊康又將女孩賣給楊元琰，當楊玄琰以金帛脅取時， “（楊）康舉家號泣”。經過這時以後，楊玉娘成了楊玄琰的女兒。
請對照一下舊新《通鑒》與《唐書》，《容州普寧縣楊妃碑記》偽造的痕跡這樣顯著，純粹是為了嘩眾取寵。普寧縣乃武德年間所置，貞觀初改隋朝合浦郡為容州，開元中稱容州都督府，天寶初改為普中郡。按道理，《碑記》應稱普寧郡，不可是“容州普寧縣”，因為容州與普寧郡是同級的；如將普寧置於容州之下，則視為容州屬下之縣，變成州縣兩級製了。可見，《碑記》撰者不明白當時情況，決非唐朝四門助教“許子真”。至於說“後軍都置”楊康，更為荒謬。唐代雖然有都督府建製，但無“後軍都置”軍銜。明太祖為了分製軍權，明代有後軍都督銜頭，置前左、後、右、中五軍大都督府。後軍都督常駐中央，如果沒有戰爭，不會輕易奔赴邊陲。《碑記》的杜撰者昧於唐代軍製，誤將明代軍剖夾雜其中，徒然露出了造假的證據。此外，偽造者根本不知道楊貴妃的遠祖楊汪是隋朝鼎鼎大名的官僚，把她的生父說成是“素窶”的鄉間村民，跟當時風節完全不符。孕誕楊貴妃時的神異之象以及楊康、楊維兩個人名，純屬虛構，一望而知。楊維竟將美貌絕倫的女兒委之他人，似乎是一個要錢不要人的財迷。對此而言，甚至不如買養玉娘的楊康頗有父愛，這豈非把生父楊維比得更為卑下了嗎？這樣不近人情，竟然形諸筆端，偽作者連起碼的人情味也沒有。
總之，《楊妃碑記》是偽造的。追求根源，它淵源於廣西地方誌。明朝郎瑛《七修類稿》卷 26《楊貴妃生考》條雲：“廣西省誌又載，妃乃容州普寧縣雲陵裏人，父維，母葉氏。生妃有異質，都部署楊康求為女。時楊玄琰為長史，又從康求為女，攜至京，進入壽王宮。城西至今有楊妃井。”從廣西省誌到《楊妃碑記》，表明大家都對楊貴妃有興趣。
冊為壽王妃。楊玉環十七歲時，從河南府衙吏的“長女”，成為後來的太子妃，這是楊氏家族裏所有的人包括玉環本人始料未及的。頓時，榮耀與富貴向她湧來，前麵展現的是一條新的多姿多彩的生活道路。選為壽王妃，好比人生旅途上的中轉站，若沒有這一站，她就不可能成為楊貴妃，或許永遠是默默無聞的女人，不管她的姿色如何過人。
楊玉環的機遇，是跟唐玄宗最後一次東都之行緊密聯係的。
玄宗即位以來，先後五次巡幸東都洛陽。每次東巡，都與解決關中糧運不足有關，同時也為了加強對全國各地的統治。開元二十一年（公元 733年）秋，關中陰雨連綿，糧食減少，長安穀價大幅度上升，民食吃緊，倉儲銳減。玄宗考慮到近幾年來官僚機構擴大，漕運艱辛，準備再赴洛陽。次年正月，來到了洛陽；到開元二十四年（公元 736年）十月返回西京長安，共住了兩年十個月。這是最後一次的東都之行。
在這期間，洛陽成為了一時的中心，以張九齡為中書令，裴耀卿為侍中，李林甫為禮部尚書、同中書門下三品，所謂“開元之治”正處於唐朝最繁華的時候。
好大喜功的唐玄宗，標與百姓同歡、榜天下升平，讓洛陽成了歌舞喧鬧的大都會。開元二十三年（公元 735年）正月，大赦天下，東都城內酺宴三日。皇家梨園子弟同民間藝人粉墨登場，並伴以驚險的雜技表演。洛陽士女人山人海，傾城出觀。玄宗親禦五鳳樓酺宴，觀者喧嘩，幾與奏樂爭聲。維持演出秩序的皇家金吾衛士，雖以“白梃”驅策，觀者擁擠仍不減於前。高力士讓河南丞嚴安之來維護場麵，才避免了事故。這次活動，給當時人留下了深刻的印象；直到中唐，詩人張枯作詩讚頌：“車駕東來值太平，大酺三日洛陽城。小兒一位竿頭絕，天下傳呼萬歲聲。”
很有意思，就在一片快樂中，於同年秋冬，唐玄宗親自操辦了皇子壽王與鹹宜公主的婚事。玄宗諸子三十個，女兒也多達二十九人，除了冊皇太子妃，要算壽王選妃與鹹宜公主下嫁最為隆重了。在東都舉行的這兩件事，表現了玄宗對他們的一種特寵。
原來，鹹宜公主、壽王是武惠妃生的，而武惠妃則是唐玄宗最寵愛的事實上的皇後。武惠妃，本為武則天從父兄子恒安王武攸止的女兒。父親死後，她年紀不大，“隨例入宮”。玄宗即位，見她不僅漂亮且賢惠，從此“漸承恩寵”。開元十二年（公元 724年）王皇後被廢，特賜武氏為“惠妃”，“宮中禮秩，一同皇後。 ”武氏雖承恩寵，僅隻生下第一個兒子，名“一”，即玄宗第九子夏悼王，可惜天不如人意。開元五年（公元 717年），正值玄宗第一次東巡，“孩孺”而卒，葬於洛陽城南龍門東嶺，欲宮中舉目見之。足見玄宗對他非常喜歡。武氏養的第二個兒子，名“敏”，也就是玄宗第十五子懷哀王。史載：“才晬，開元八年二月薨。 ”所謂“晬”，指嬰兒已周歲。因此，懷哀王似誕生於開元六年（公元 718年）底。第三個兒子即壽王，初名“清”，也就是玄宗第十八子。壽王出生年月，經十月懷胎，當在開元七年秋冬之間。算起來，他同楊玉環同庚，隻是生日稍晚些，後來他倆結成夫妻，不能不說緣分！鑒於武惠妃養的二個兒子以及女兒上仙公主都陸續死亡，壽王初生後，就由玄宗的大哥寧王收養於府邸。注意！開元七年（公元 719年）九月，徙宋王憲為“寧王”，停止諸兄弟親王外任刺史，寧王才返回長安。壽王的出生，當然不會在這年前半年，更不可能比楊玉環大一、二歲。大約次年二月懷哀王夭折，玄宗深怕壽王有任何意外，便讓寧王妃元氏撫養，元氏“自乳之叫做己子。”開元十三年（公元 725年）三月，玄宗在洛陽（第三次東巡），更改諸皇子王號，並將年僅七歲的李清正式封為“壽王”。壽王從此回到宮中，宮中常呼為“十八郎”。過了兩年，玄宗仍在東都，宣布皇子諸王刺史、領州牧、節度大使、都督、大都護、經略使等，隻是徙有虛名。壽王清遙領劍南節度大使、益州大都督。有意思的是，此時楊玉環正在蜀州，從名義上說，還在壽王之下！隨著歲月的推移，壽王清長大了，非常的好看。由於“武惠妃寵幸傾後宮”，作為她兒子的壽王尤其尊貴，“諸子莫得為比”，連李林甫也同意“願盡力保護壽王”。到唐玄宗第五次巡幸東都，為壽王選妃的事提到日程上來了。而最後選中的竟是同齡的美女楊玉環，是洛陽城最大的事。
首先舉行的是鹹宜公主的婚禮，時間在開元二十三年（公元 735年）七月。鹹宜公主，是武惠妃的親生女兒，出嫁時十五、六歲。新駙馬名叫楊洄，他的遠祖出自弘農（隋朝宗室後裔），也是名門望族的後代。唐玄宗自然十分重視，破例地增加公主封戶數額，從五百戶增至一千戶。回顧唐太宗時代，革除濫封之弊，削減封戶，定製公主三百戶。高宗時，因武後得寵，小女享受很大的好處，封戶開始逾製。武後執政，將太平公主增至一千二百戶；中宗臨朝，太平公主疊封至五千戶。玄宗即位，鑒於武周以來食實封製度的弊病，製了開元新製：長公主（皇妹）一千戶，公主（皇女）隻五百戶。那個時候，有人認為食封太微薄，玄宗嚴正地指明：“百姓租賦非我有，士出萬死，賞不過束帛，女何功而享多戶邪？使知儉嗇，不亦可乎？”可見，玄宗還是明智的，還有些革新的感覺。然而，隨著“開元之治”的實現，陶醉於太平盛世以及“萬歲聲”中，踐踏早年自己製定的封戶製度，“後鹹宮（公主）以母愛益封至千戶，諸主皆增，自是著於令。”即使公主不出嫁，亦得封戶一千。這就表明唐玄宗又在循私。
不到半年，輪到了壽王的婚事。按照《開元禮纂類》規定，皇子親王納妃有一整套繁縟的禮儀。在隆重的“冊妃”禮之前，先要經由“問名”、“納采”、“納征”、“納吉”、“請期”等五個過程。看來，唐玄宗與武惠妃於開元二十二年（公元 734年）正月抵達洛陽後，才幫壽王挑選妃子。近兩年的時間，選中了楊玉環，並完成了上述五項禮儀，到開元二十三年（公元 735年）十二月二十四門舉行熱鬧的“冊妃”禮。唐玄宗簽署的詔令文告是這樣寫的：“維開元二十三年歲次乙亥，二十四日乙亥，十二月壬子朔，皇帝若日：於戲！樹屏崇化，必正閫闈，允資懿哲，紀德協規。爾河南府土曹參軍楊玄璬長女，清白流慶，公輔之門，含章秀出，誕鍾粹美。所以能徽範夙成，修明內湛，淑問外昭；柔明自遠。是以選極名家，儷茲藩國。式光典冊，俾葉龜謀。今遣使廣部（按：應作禮部）尚書、同中書門下李林甫，持節冊爾為壽王妃，副使黃門侍郎陳希烈。爾其敬宣婦道，不要忘記教訓。率因孝敬永固家邦，可不慎歟！”
從這文獻中我們可以清楚的認識到：第一，楊玉環是以“楊玄璬長女”的身份出嫁的，當時人們似不了解她的生父楊玄琰以及幼年在蜀州的情況。之所以叫做長女就是說楊玄璬領養小玉環後，又添了兒子。第二，楊玄璬官為“河南府士曹參軍”，隻從七品下的衙吏，而詔令稱“名家”、“公輔之門”，是公認的名家之後。楊玉環出身高貴，冊為壽王妃，可謂門當戶對。
第三，楊玉環才貌雙全。第四，唐玄宗同武惠妃十分重視這件婚事，特地委派宰相之一李林甫（開元二十二年五月起為禮部尚書、同中書門下三品）和黃門侍郎陳希烈為正，副使。李林甫依附於武惠妃，鼓吹“保護壽王”，他來做這個事，自然是很適宜的。
“冊妃”典禮是在楊家進行的。照規定，開元二十三年十二月二十四日這天，楊氏父女與親屬們“鹹集”於家，正副使李林甫與陳希烈在儀仗隊的呼擁下來到楊家大門之外。迎接人內，使者、持節者、讚禮者、典謁者、持冊案者以及諸宗人、主人各就各位。之後，女相者從“別室”把楊玉環引出，立定，使者稱有“製”，女相者曰“再拜”，女讚者承傳，玉環再拜。使者讀完冊書（即上述詔令全文），女相者曰“再拜”，女讚者承傳，玉環再拜。隨後，“女相者引妃少前”，接受了皇帝的冊書。這意味著楊玉環成為壽王妃了，成為唐玄宗的兒媳婦了。大家離開，“主人拜送於門外”。很明顯，隆重的典禮使楊家滿門生輝，對於衙吏楊玄璬來說，實在是光宗耀祖的大喜事。
繼“冊妃”（訂婚）之後，還有“親迎”、妃朝見、“同牢”、“婦人禮會”、“婚會”、“饗丈夫送者”、“飧婦人送者”等七項禮儀。完成了“納妃”的全部禮儀，壽王及其妃子才生活在一起，時間約在開元二十四年（公元 736年）春正月。二月，玄宗宣布皇太子與皇子諸王改名字，壽王原名清，現改為瑁。芳年十八的楊玉環，跟隨壽王瑁住在東都王宅中，過上了和以前根本不相同的生活。
楊玉環被選為壽王妃，其原因何在？若沒有唐玄宗的最後一次東都之行，也許她走的是另一條生活道路。不能不說是命運的安排。但是，在這偶然性的背後，又有著唐代門閥婚姻的必然因素。
唐玄宗第一次巡幸東都，楊玉環還沒有出生。第二，三次東巡洛陽，小玉環在蜀州。開元十九年（公元 731年）十月，玄宗第四次巡幸東都，玉環十三歲，已在洛陽，雖美貌，但畢竟年少，沒有惹人注目。玄宗第五次抵達東都那年，玉環芳齡十六，可說是洛陽第一美女。皇帝的巡幸，讓東都留守官員同河南府官員分外忙碌。養父楊玄璬作為河南府衙吏，掌管津梁、舟車、舍宅、百工眾藝之事，自然參與其中。所以，家裏美貌的“長女”漸漸地為上流社會所熟悉。正在此時，唐玄宗與武惠妃考慮壽王的婚事，經多方的了解，終於選中了楊玉環。“含章秀出”，是最關鍵因素。
若她是一個相貌平平乃至醜陋的少女，不管出身於何等高門望族，也未必會成為壽王妃。
但是，皇家婚事，正式選妃，也有門第之別。如果豔麗異常的楊玉環，沒有“公府之門”這一條件，要想堂堂皇皇地冊為壽王妃，比登天還能。鹹宜公主下嫁楊洄，壽王以楊玉環為妃，這兩門婚事都跟“楊姓”相聯係，不是巧合。
從曆史上看，唐高祖李淵是隋文帝楊堅的皇後的姨侄，同隋朝帝室有親戚關係。隋亡唐興，名義上不是一個推翻一個，而是打著“尊隋”的旗號取天下。先是迎立恭帝，遙尊隋煬帝為太上皇。煬帝死於江都，隋恭帝禪位，李淵即皇帝位，國號唐。初唐以來，李、楊兩大家族聯姻之風盛行。唐太宗娶隋煬帝女兒為妃，生於名恪，以其英武類已，且母妃地望素高，總想把他立為太子。齊王元吉也娶隋宗室楊恭仁的從侄女為妃，玄武之變，李世民殺死元吉，奪弟妃為己妃。
及至唐高宗時，立武則天為皇後，標誌著李武婚姻關係建立。而武氏家族同弘農楊氏有姻親關係，如武士娶獲楊氏，生則天；而楊氏乃隋宗室楊士達（官納言，即宰相）的女兒。這就說明武則天同楊隋有非一般的關係。武則天執掌朝政，就製定了“要欲我家及外氏常一人為宰相”的政策，即武氏本家父係同楊氏舅家母係至少得各有一人任職宰相。很明顯，天授年間，女皇帝武則天以本家侄子武攸寧、武承嗣相繼為相，又任母族楊恭仁的從孫楊執柔同中書門下三品（宰相之一）。同時，“以則天母族，追封（楊）士達為鄭王，贈太尉。”除此之外，因為李、武締姻，武則天所生子、孫一輩係為李姓，大多同武姓構築了婚姻關係。比如，武則天孫女新都公主（唐中宗之女），嫁給武延暉；女兒太平公主，嫁給武攸暨；孫女長寧公主（中宗之女），嫁給楊慎交；孫女安樂公主（中宗之女），先嫁武崇訓，後嫁武延秀。這樣的例子舉不勝舉，反映了武、李、楊三大家族的緊密的關係，以婚姻為紐帶結成了政治上的集團統治。
從唐中宗到唐睿宗，“王室多故”，政變不絕，集團變化層出不窮。從政治勢力上看，武氏家族衰敗了，楊氏家族影響減弱了。唐玄宗即位之後，不複存在什麼李、武，韋、楊統治集團。但是，在婚姻習俗方麵，崇尚閥閱之風仍然存在（程度上有所減輕）。唐玄宗立武惠妃，從某種意義而言，是承襲前代李武姻親政策的結果。武惠妃出自武氏本家。開元十四年（公元 726年），玄宗想以武惠妃為皇後，有人反對說，“武氏乃不戴天之仇，豈可以為國母！ ”雖然取消了這個念頭，事實上寵之如同皇後。此外，玄宗元獻皇後楊氏（唐肅宗生母），弘農華陰人，係楊士達的後裔。可見，傳統的婚姻觀念一直在左右。
至於唐玄宗與武惠妃選擇女婿與媳婦，也是講究門第，重視李、武、楊姻親關係。楊洄是楊慎交與長寧公主的兒子，論其父係源於弘農楊氏。同樣，楊玉環的遠祖與武則天的外家皆出自弘農楊氏，雖然楊順時“徒居河中永樂”，宗親疏遠，但永樂這房仍是弘農楊氏的分支，總有一些血緣關係。到了楊環的父祖輩，仍屬“名家”。所以，武惠妃的親生女兒下嫁楊洄，親生兒子以楊玉環為妃，也不是個偶然。這是皇室婚姻的傳統政策的繼續。當然，開元時期，未必還存在李、韋、武、楊婚姻集團，但他們家族之間締結良緣，是個事實。
開元二十四年（公元 736年）冬十月，據說洛陽宮中“有怪”（迷信的鬼怪），唐玄宗和武惠妃提前四個月返回長安。楊玉環到了京城，又繼續度過了四年餘的王妃生活。這期間，圍繞著立壽王為皇太子，宮鬥不絕。而作為壽王妃的楊玉環似乎淡然待之，對這一絲一毫全不感興趣。
對楊玉環而言，長安是陌生的，又是讓人神往的。楊玉環幼年時從蜀州到河南，必經長安，但匆匆一過，不會留下深刻的印象。如今，定居於西京，生活在壽王宅邸裏，所有的東西都是那麼有新意。
壽王宅是著名的“十王宅”（後亦稱十六王宅）之一，位於長安朱雀街東第五街安國寺東邊。原來，唐玄宗即位初，皇子都在宮中。後來，長大了，雖兼有各種名目的職位，但隻是“遙領”而已，從不出遷外藩。約開元十三年（公元 725年），“乃於安國寺東附苑城同為大宅，分院居，為十王宅。令中官押之，於夾城中起居，每日家令進膳。又引詞學工書之人入教，謂之侍讀。”十王，即忠王、慶王、鄂王、棣王、儀王、榮王、穎王、光王、濟王、永王。不久，盛王、壽王、豐王、陳王、恒王、涼王等又就封入內宅，所以又稱“十六宅”。這裏是皇子諸王居住的地方，所謂“十”或者“十六”，“蓋舉全數”。後來，各王又添了兒子，“又於十宅外置百孫院”。“十王宅”每院宮人四百，百孫院也有三四十人。
對於楊玉環而言，王妃的富貴生活，跟從前養父家裏的情形，不可同日而語了。在“十王宅”裏，終日歌舞宴樂，嬉戲喧鬧，她那擅長歌舞的才能得到了培育與發揮。
廢太子瑛的初次交鋒。然而，“十王宅”並不是世外桃源，太子與諸皇子之間的爭權奪利，在這裏掀起了驚濤駭浪。皇太子李瑛與壽王李瑁，便是一對中心。
早在開元二年（公元 714年）十二月辛已，李瑛（當時叫嗣謙）就被立為皇太子。他是玄宗的次子，生在李隆基任潞州別駕時，母親是趙麗妃。為何立次子為皇太子呢？因為王皇後沒有兒子，長子嗣直的生母劉華妃不怎麼受歡迎，而趙麗妃以“善歌舞”得幸，所以“以母寵而立其子”，太子便是嗣謙了。開元二十四年（公元 736年）二月，皇太子更名叫做李瑛。
隨著武惠妃的日益寵幸，趙麗妃慢慢地默然失色。“母寵衰則子愛弛”，皇太子的地位有了改變。而“惠妃之子壽王瑁，鍾愛非諸子所比。”事實上居於皇後地位的武惠妃，在宰臣李林甫的支持下，趁玄宗“鍾愛”壽王之機，想辦法另立壽王。但在唐玄宗第五次東巡期間，這還隻是一場蓄意的陰謀。
廢太子瑛的初次交鋒，發生在開元二十四年十一月，也就是返回長安不久。史載：“太子同（李）瑤、（李）琚會於內第，各以母失職有怨望語。”所謂“內第”，胡三省注雲：“時太子、諸王皆居禁中。 ”“十王宅”也屬禁中的範圍，所以又叫做“內第”。李瑤，也就是玄宗第五個兒子，封為鄂王，生母是皇甫德儀。李琚，即玄宗第八個兒子，封為光王，生母是劉才人。他們當中李瑤，李據學識最深，“同居內宅，最相愛狎。”特別是李琚，“有才力，善騎射。初封甚善，玄宗愛之。”但是，因為他們生母漸遭疏薄，就同太子瑛一道在“內宅”裏發牢騷。誰知武惠妃獲悉此事，便派女婿楊洄去偵察。“（楊）洄希惠妃之旨，日求其短，規利於己，譖於惠妃。”武惠妃向玄宗泣訴，說什麼“太子結黨”，想謀害“妾母子”，甚至“指斥”皇帝陛下。玄宗一聽，非常憤怒，就與宰相們商議廢黜太子與鄂王、光王。這時，中書令張九齡指出：“陛下纂嗣鴻業，將三十年，太子已下，常不離深宮，日受聖訓。今天下之人，皆慶陛下享國日久，子孫蕃育，不聞有過，陛下奈何以一日之間廢棄三子？伏惟陛下思之。且太子國本，難於動搖。”還援引漢武帝、晉獻公，晉惠帝以及隋文帝的曆史教訓，講明輕率廢太子，對天下就有困難。“今太子既長無過，二王又賢，臣待罪左右，敢不詳悉。 ”慷慨陳辭，讓玄宗無言以對！緊接著，武惠妃耍弄收買花招，密派官奴牛貴兒對張九齡說：“有廢必有興，公為之援，宰相可長處。”張九齡怒斥牛貴兒，並向唐玄宗作了彙報。玄宗為九齡的作風感動，廢立太子的風波暫息。
從上麵可以看出，宮闈隱秘之中，有很多激烈的鬥爭。在得寵與非寵、或者寵而複失之間都會產生種種怨恨情緒，從後宮嬪妃波及太子諸王，波及外廷大臣。為了各自的權勢、地位、利益、前途以及家族集團的興隆，都使出狠招。明顯是政治昏暗的表現，發生在“開元之治”由中期到晚期的轉折之際，決不是偶然的。作為維護“開元之治”的最後一位重臣，張九齡挺身而出，反對廢黜太子，想穩定政局。
“一日殺三庶人，昏蔽甚矣”。張九齡的努力，最終沒有成功。他本人出被扣上“阿黨”的罪名，丟了宰相之職。“願盡力保護壽王”的李林甫，當上了中書令，這就為廢太子瑛創造了重要的條件。“李林甫專國，數稱壽王美，以揠妃意，妃果德之。”預示著一場風波的到來！開元二十五年（公元 737年）四月，武惠妃又讓女婿楊洄誣陷太子，說瑛、瑤、琚三兄弟以及太子妃之兄薛鋪潛構“異謀”。什麼叫“異謀”？就是指造反，企圖發動宮廷政變。據《新唐書》記載，武惠妃讓人詭召太子、鄂王、光王，曰“宮中有賊，請介以入。”太子等從之，被甲入宮。惠妃立刻向玄宗報告：“太子、二王謀反，甲而來。 ”玄宗派宦官去看，“如言”，的確是這樣。宋代史學家司馬光等不相信有那麼一回事，認為“瑛等與惠妃相猜忌已久，雖承妃言，豈肯遽被甲入宮！”的確，太子等被甲入宮，決不是事實，但當時唐玄宗肯定之中一定有陰謀。
若說，五個多月前太子等“指斥至尊”，隻有言論上的怨恨還可以原諒，那麼，潛構“異謀”，蓄謀兵變，就絕對不能容許的了。所以，玄宗立即召集宰相商議，準備廢黜太子。這時，張九齡已被貶為荊州長史，其他人再也不敢多言。中書令李林甫趁機說：“此陛下家事，非臣等所宜豫。”言下之意，照皇帝的處決就是了。於是，四月乙醜日，玄宗派宦官宣製於宮中，廢瑛、瑤、琚為庶人，流薛鋪於滾州。注意！“於宮中廢之，用李林甫家事之言也。”所謂“家事”，卻並沒有多一絲一毫的溫情脈脈色彩！大概因為武惠妃與林甫的繼續挑撥，“庶人”李瑤、李瑛、李琚賜死子長安城東驛，薛鋪賜死於藍田。玄宗一日賜死三子，可謂慘酷。
第二天（丙寅），太子舅家趙氏、妃家薛氏、李瑤舅家皇甫氏，坐流貶者數十人，株連甚眾。“家事”如此嚴懲不貸，唐玄宗過於看重事態！廢殺太子瑛，固然出於武惠妃同李林甫的勾結誣陷，但最終還是由唐玄宗決定的。自即位以來，怎麼防止宮廷“禍變”，真是反映了專製帝王的特殊心態。先前，害怕過功臣“禍變”，擔心過兄弟諸王“禍變”，後來，都慢慢解決。
況且，太子與諸皇子也居然敢蓄謀“禍變”，如何不暴跳如雷呢？問題在於玄宗輕信讒言，沒弄清楚事實的真相。瑛、瑤、琚三兄弟因母失寵而憤憤不平，他們暗中相聚，互訴不滿，這是事實。但是這三人小集團完全是孤單的，根本沒有摧毀力，決不可能走上宮廷政變的道路。張九齡被罷免後，深感受危險，很有可能，他們也策劃過反對武惠妃與李林甫的某些辦法，當然，“被甲入宮”是根本不存在的事。唐玄宗沒有弄清真相，就在寵妃同奸臣的挑撥之下，製造了一日殺三親子的大冤案。宋代史學家歐陽修評論說：“明皇一日殺三庶人，昏蔽甚矣。 ”的確，廢殺太子瑛等，標誌著唐玄宗由“明”趨“昏”的變化。