走陸路。為什麼呢？因為他和麴文泰有個約定。
公元628年玄奘求法的時候，麴文泰說師傅回來的時候，請住此國三年，受弟子供養。這個約定玄奘沒有忘。所以公元641年，戒日王建議玄奘從海路回國的時候，玄奘堅持原路返還，其實就是要感謝麴文泰，隻是麴文泰已經不在了，玄奘不知道。
“師傅需要多少錢？”戒日王問。
“不需要！”玄奘說。
“這怎麼可以呢？”沒有錢你怎麼回家呢，戒日王很吃驚，他不相信沒有錢你能回國。所以還是和鳩摩羅王馬上準備好金錢珍寶，拿到玄奘麵前。
可是玄奘真不要。當他們拿來的時候，玄奘隻留了一件皮大衣說路上可以防雨。我們說錢是個好東西，可玄奘為什麼不要？兩點原因：
第一，曲女城法會戒日王已經傾其所有，無遮大會又施舍無數，戒日王這個時候恐怕也缺錢吧，他缺錢了怎麼辦呢？加大賦稅，盤剝百姓，所以玄奘不要，與其說是減輕戒日王的負擔，不如說是減輕百姓的負擔。
第二，修複修複那些寺廟吧，你看都破成什麼樣子了。玄奘一路上看見的是什麼？“伽藍百所，多已荒蕪，僧徒寡少”，既然支持佛教事業，那就用來修複寺院吧，算我出資好不好。
但是雖然玄奘沒要，這筆錢最終還是到了玄奘手裏。因為玄奘不要，可以讓別人轉交。當時北印度王烏地多軍護送玄奘回國，戒日王就把錢給了他，讓他轉交玄奘。具體多少呢？《慈恩傳》的記載是“大象一頭，金錢三千，銀錢一萬”。
公元641年，四十二歲的玄奘離開求學十三年的印度，開始回國。來的時候騎馬，回去的時候坐大象，陪伴他的有新人，也有舊人，其中就有麴文泰派的那些人。
離別總是悲傷的。當玄奘走的時候，戒日王和鳩摩羅王與沿途自發而來的群眾送出十餘裏才回去，“嗚咽不能已”。而且等玄奘已經走了三天的時候，戒日王和鳩摩羅王自己又騎著馬追過來趕上玄奘同行數裏，再次拜別。同時派遣四名官員，帶著戒日王的國書，送沿途各個國家，要求務必確保玄奘順利到達漢境。
玄奘這一路可謂順利。第一，有戒日王的國書；第二，輕車熟路，有經驗；第三，遇見的都是熟人，要不就是故人，要不就是故人之子；第四，名望更大。所以這一路玄奘受到了熱烈歡迎，相當順利，主要遇到兩件事情：第一，半路逢賊；第二，落水失經。
逢賊這個事情遇到兩次，第一次對他沒影響，第二次跟他沒關係。
當玄奘路過北印度的一個山澗的時候，聽說這個地方“其處多賊”，怎麼辦呢？玄奘找一個人打前鋒，遇見賊了就跟他們說：“這是西行取經的僧人現在要回國，沒有錢，隻有佛經，希望各位施主能夠擁護，不要起異心。”
所以當玄奘過的時候，所有的山賊都出來，但是沒有一個動手，目送玄奘經過。為什麼呢？提前打過招呼的，第一，玄奘沒錢，打劫無用；第二，玄奘的名聲他們不是沒有聽說；第三，他們也要向菩薩祈求。這是第一次，沒影響。
第二次不是針對玄奘，沒有關係但是有影響。最起碼致使玄奘的大象溺水而亡。當時一群劫匪突然衝出來打劫一群商人，玄奘坐的大象以為是來打劫它的，一頭就往山上跑，結果掉水坑裏“溺水而死”，還好玄奘沒有事。
落水失經書這件事情是經過印度河的時候，河寬五六裏，沒有橋隻能坐船。結果行至中間的時候翻船，突然河麵上大風驟起，浪濤湧動，船劇烈搖晃，幾乎沉沒。經書就掉到河裏。雖然經過大家的奮力搶救，人沒事，但是經書少了“五十夾”。
當玄奘上岸之後，前來迎接的國王問：“你是不是帶印度花種了？”玄奘說“是！”毫不隱瞞。這有什麼關係呢？大有關係。這就是翻船的原因。按照印度人的說法，凡是要帶印度花種過印度河的，都會發生這種事情。
原因不重要，現在已經過河，問題是經書已失怎麼辦？第一，盤點，搞清楚哪些經丟了；第二，尋找，馬上派人到附近的國家抄寫經書。
這就是《西遊記》第九十九回“九九數完魔滅盡三三行滿道歸根”唐僧西遊的最後一難。但是《西遊記》中這是最後一難，現實中卻不是。
相比神話，現實中有更多的問題要解決，首先現實就是一個最大的問題，叫做現實問題。當他經過巍巍雪山的時候，“寒風淒凜，徒侶之中無能正立者；山高風急，鳥將度者皆不得飛”。什麼意思呢？鳥都飛不過去，人都站立不穩，隻能用雙手和雙腳爬過去。所以我們可以想象這其中的艱苦。雖然說這一路順利，但也隻是相對而言，實際上還是很不容易的。最起碼你不是坐飛機，不像《西遊記》中你是騰雲駕霧回來的，現實就不同了，路在腳下，大山還得翻，雪海還得過。
公元644年，玄奘到達於闐，也就是今天新疆的和田。基本上快進入大唐境內，在玄奘快到家門口的時候，又停住不走了。什麼原因呢？三點：