基地……經過了四十年的擴張，基地終於麵臨裏歐思的威脅。
炳定與馬洛所代表的英雄時代已經一去不複返，基地人民的勇敢果決精神也早已隨之式微……
——《銀河百科全書》
這個房間與外界完全隔絕，沒有任何外人能夠接近。現在，房間中有四個人，他們迅速地互相對望了一下，然後又盯著麵前的方桌良久不語。桌上有四個酒瓶，還有四個注滿了的酒杯，卻沒有哪一個人碰過一下。
坐在最接近門口的那個人——森內特·弗瑞爾，忽然伸出手臂，在桌麵上敲出一陣緩慢的節奏。
他一邊敲著桌子，一邊說道：“你們準備在這裏呆坐一輩子嗎？誰先開口又有什麼關係？”
“那麼你就先發言吧，”坐在弗瑞爾正對麵的大個子說：“我們四個人之間，最該擔心的就是你。”
哎瑞爾咯咯冷笑了幾聲，回嘴道：“因為你以為我最富有？還是因為我先開了口，你就希望我繼續說下去？我想你應該還沒有忘記，抓到那艘斥候艦的，是我旗下的太空商船隊。”
“你擁有最大的船隊，”坐在弗瑞爾右首的那人說：“並且擁有最優秀的駕駛員，光就這一點而言，便可以說你是最富有的。這是很可怕的冒險行為，我們幾個都無法擔當這種風險。”
哎瑞爾又咯咯冷笑了一陣子：“我從父親那裏遺傳到了喜愛冒險的天性。總之，冒險本來就是為了追求暴利，這一點，眼前就有一個很好的實例。你們可以看得出來，我們先將敵人的船艦孤立，然後再加以逮捕，自己完全沒有損失，也沒讓它有任何機會發出警告。”
在基地中，所有的人都知道弗瑞爾是偉大的侯伯·馬洛旁係的遠親。然而，大家也都心知肚明，他其實是馬洛的私生子，隻是沒有人願意說破而已。
此時，坐在弗瑞爾左首的那人悄悄眨了眨小眼睛，他的聲音從薄薄的嘴唇中吐出來：“這種事情沒有什麼大不了的利潤，我是指抓到那艘小船的這件事。我認為這樣做，很可能會更加激怒那個年輕人。”
“你認為他需要任何動機嗎？”弗瑞爾以諷刺的口吻問道。
“我的確這麼想。而我們這麼做，就可能——或者說一定會——替他省卻不少功夫，讓他撿到一個現成的藉口。”左首那人慢慢地說：“侯伯·馬洛的做法卻剛好相反，塞佛·哈定也是一樣。他們總是讓對方采取沒有把握的武力途徑，而自己卻早已勝算在握。”
哎瑞爾聳聳肩：“那艘斥候艦價值非凡——動機的價錢實在沒有那麼貴，這筆買賣我們其實是賺到了。”
這位天生的生意人顯得很滿意，又繼續說：“那個年輕人來自舊帝國。”
“我們知道這一點。”坐在弗瑞爾對麵那個大塊頭高聲吼道，聲音中充滿了不滿的情緒。
“我們隻是懷疑這一點。”弗瑞爾輕聲糾正他：“如果一個人率領船隊，帶著財富而來，表明了要與我們建立友誼，並且提議雙方進行貿易，我們最好不要對他懷有敵意，直到確定了他的真麵目並非如此為止。可是現在……”
右首那個人再度發言，聽來有一點發牢騷的味道：“我們應該做得更加小心，應該先將真相弄清楚，弄清楚之後才準許他離開。唯有如此，才能算是真正的深謀遠慮。”
“我們討論過這個提議，可是卻否決了。”弗瑞爾說完就斷然地揮揮手，表示不願意再討論這個問題。
右首那人忽然抱怨：“政府軟弱！市長低能！”
左首那人輪流看了看其他三人，又將銜在口中的雪茄頭拿開，順手丟進右邊的廢物處理槽中。在一陣閃光之後，雪茄頭無聲無息地消失無蹤，然後他才以充滿譏諷的口吻說：“我相信這位先生剛才所講的話，隻是不加思索脫口而出。大家不要忘記，我們就是政府。”