新川陀……是原名迪裏卡絲的一個小型行星，於“大浩劫”之後改名。在接近一個世紀的歲月中，它是“第一帝國”最後一個皇朝的所在地。
新川陀是一個徒具虛名的世界，其上的皇朝也早已經名存實亡，兩者的存在僅具有政治性的象徵意義。新川陀皇朝的第一位皇帝……
——《銀河百科全書》
這個世界叫作新川陀！也就是新的川陀！當人們叫出這個名稱之後，就已經把它與原先那個偉大的川陀，兩者之間的類似之處全都說完了。在兩個秒差距之外，舊川陀的太陽仍在發熱發光，而上個世紀的銀河帝國首都，還在太空中永恒的軌道上默默地運行。
舊川陀上甚至還有居民，隻不過人數並不多——大約是一億人左右。而在五十年之前，那個世界還擠滿了四百億人口。這個巨大的金屬世界，如今到處都是滿目瘡痍的殘破碎片——從圍繞整個世界的金屬基礎向上聳立的高塔建築，每一座都成了斷垣殘壁，上麵的彈孔與焦痕仍舊清楚可見——這就是四十年前“大浩劫”所留下的遺跡。
說來也真奇怪，一個作為銀河中心達兩萬年之久的世界——它曾統治著無盡的太空，上麵住著至高無上的皇帝，以及權傾一時的立法者——竟然會在一個月之內就被毀滅。在前十個千年之間，這個世界曾多次被征服，帝國也曾因此多次遷部，它卻從未遭到破壞：而在後十個千年間，又不斷地爆發內戰與宮廷革命，它也依舊安然無恙。說來也真奇怪，如今它卻終於成為一團廢墟；這個“銀河的光榮”，竟然就這樣變成了一具腐屍。
真是情何以堪！
人類經過五十個世代所造就的心血結晶，應該在許多世紀之後才會化為腐朽。隻有人類自己的墮落，才有辦法提早幾百、幾千年為它送終。
數百億的居民罹難之後，幸存的數百萬人口開始自求多福。他們拆掉行星表麵閃閃發光的金屬基礎，讓禁錮了數千年的土壤，再度暴露在陽光之下。
他們周遭仍然保存著許多完善的機械設備，以及人類為對抗大自然而製造的各種楕良工業產品。於是，這些劫後餘生者重新回到土地的懷抱——在大型的交通要衝，種植起小麥與玉米；在高塔的陰影之下，放牧著成群的綿羊。
反觀新川陀——當初在川陀巨大的陰影之下，這個行星隻是一個偏遠的鄉下。後來那個被逼得走投無路的皇室，從“大浩劫”的烽火中倉皂逃離，來到了這個最後的避難所，從此就在這裏勉強支撐下去。如今叛亂的風潮早已平息，這個皇室仍在新川陀作著虛幻的帝王夢，統治著帝國最後一點可憐兮兮的殘軀。
二十個農業世界，組成了如今的銀河帝國！
達勾柏特九世——銀河的皂帝、宇宙的共主—i統治著這二十個農業世界。這些世界上滿足桀騖難馴的地主，以及民風強悍的農民。
想當年，在—個腥風血雨的日子，達勾柏特九世跟隨父皇來到新川陀時，他才隻下過二十五歲。直到如今，他的眼睛與心靈仍然充滿著昔日帝國的光榮與強盛。但是他的皇太子——未來的達勾柏特十世，卻是在新川陀出生的。
對於這位皇太子而言，二十個世界就是他所認識的一切。、
裘德·柯瑪生所擁有的敞篷飛車，是新川陀同類交通工具中最高級的一部。這輛飛車的外表髹著珍珠母塗料，還鑲著稀有的合金裝飾，根本不需要再掛上任何代表主人身分的徽章——而這當然是有原因的。這並不是因為柯瑪生是新川陀最大的地主，如果這樣想的話，那就是倒因為果了。早年，他是年輕皇儲的玩伴與“守護神”，當時皇儲對中年的皇帝就已充滿叛逆的情緒：如今，他還是中年皇儲的玩伴與“守護神”，而皇儲早已騎在老皇帝的頭上，而且恨透了那個老皇帝。
現在，裘德·柯瑪生正坐在自己的飛車中，巡視著他所擁有的大片土地，與其上綿延數哩、隨風搖曳的麥田，以及他所擁有的巨型打穀機與收割機，還有正在辛勤工作的佃農與農機操作工。他一麵巡視，一麵認真地思考著自己的問題。
在柯瑪生的身邊，坐著他的專用司機。那名司機彎腰駝背，身形憔悴，臉上一直帶著笑容，駕著飛車緩緩地乘風而上。
裘德·柯瑪生迎著風，對著空氣與天空說：“殷奇尼，你還記得上回我講的事情嗎？”
殷奇尼所剩無幾的灰發被風吹了起來，他咧開薄薄的嘴唇，露出稀疏的牙齒，兩頰上的垂直皺紋加深許多。好像他從來就不知道，自己的笑容比哭更難看。
“我記得，老爺，我也仔細想過了。”當他輕聲說話的時候，齒縫間傳出了陣陣的咻咻聲。
“你想到些什麼，殷奇尼？”這句問話明顯帶著不耐煩的意思。
毆奇尼沒有忘記自己也曾經年輕英俊餅，當時他還是舊川陀的一名貴族。殷奇尼也記得，他到達新川陀的時候就已經是破了相的老人了。由於裘德·柯瑪生大地主的恩典，他才得以苟活下來，為了報答大地主的大恩大德，他隨時隨地為柯瑪生提供各種各樣的鬼點子。
殷奇尼輕輕歎了一口氣，又小聲地說：“從基地來的那些訪客，老爺，我們輕而易舉就能拿下。尤其是，老爺，他們隻駕著一艘太空船單獨前來，其中又隻有一個能動武的人，我們可得好奸‘歡迎’他們。”
“歡迎？”柯瑪生以沮喪的口吻說：“也許吧。但是那些人都是魔術師，他們可能暗藏著強大的威力。”
“呸——”殷奇尼喃喃說道：“這就是所謂的距離產生幻象。基地隻是一個普通的世界，它的公民也隻不過是普通人。如果你拿武器轟他們，他們照樣會一命嗚呼。”
殷奇尼一麵說，一麵維持著飛車的正確航線，飛過了一條婉蜒而閃爍的河流。然後他又輕聲地說：“不是聽說有一個人，他把銀河外緣的世界全都攪得天翻地覆嗎？”
柯瑪生突然起疑，問道：“這件事情你知道多少？”
專用司機這回沒有露出笑容，他一本正經地說：“什麼部不知道，老爺，我隻不過隨口問問。”
大地主隻猶豫了一下子，然後就毫下客氣地單刀直入：“你問的任何問題都有目的，你這種探聽情報的方法，早晚會讓你那根細脖子被老虎鉗夾扁。不過——我可以告訴你！那個人叫作騾，幾個月以前，他的一名屬下曾經來過這裏，為了……一件公事。我正在等待另一個人……嗯……來將這件事情做個了結。”
“這些新來的訪客呢？他們難道下是你要等的人嗎？”
“他們沒有任何證明文件。”
“據說基地被攻陷了……”
“我可沒有告訴你這種事。”
“大家都這麼說。”殷奇尼繼續泰然自若地說道：“如果這是正確的消息，那麼這些人可能是逃出來的難民，也許我們可以把他們抓起來，將來交給騾的手下，以表現我們真誠的友誼。”
“是嗎？”柯瑪生不太確定。
“此外，老爺，既然大家都知道，統治者的朋友也不過是最後的犧牲者，我們這麼做，也隻是正當的自衛手段。我們原本就有心靈探測器，現在又有了四個基地的腦袋，而基地有許多秘密值得我們挖掘，連騾都會需要這些秘密。這樣一來，我們跟騾的友誼就可以稍微平等一點。”
在平穩的高空中，柯瑪生因為自己突如其來的想法而打了個冷顫。他說：“可是，假如基地沒有失陷，如果那些消息都是假的呢？據說有預言保證基地絕不可能戰敗。”
“這年頭，已經不流行星相卜卦那一套了，老爺。”
“然而如果它根本沒有失陷呢？你想想看，如果基地沒有失陷！騾對我做了許多保證，可是……”他突然發覺自己說得太多了，趕緊拉回原來的話題：“那就是說，他在吹牛，然而牛皮人人會吹，可是凡事說來容易，做來可沒那麼簡單。”
殷奇尼輕聲笑了笑，接口道：“做來可沒那麼簡單，的確沒錯，但是隻要動手了，就沒有想像中那麼困難。在整個銀河中，恐怕要屬銀河盡頭的那個基地最可怕了。”
“別忘了還有皇太子呢。”柯瑪生喃喃地說，幾乎是自言自語。
“這麼說，他也在跟騾打交道，是嗎，老爺？”
柯瑪生幾乎無法壓仰突然浮現的得意自滿：“並不盡然，他可不像我做的這麼多。但是他現在變得越來越狂妄，越來越難以控製，簡直是已經著魔了。如果我將這些人抓起來，他會為了自己的目的，將他們據為己有——因為他這個人可狡猾得很——現在我還沒有準備要跟他翻臉。”說完他厭惡地皺著眉頭，肥厚的雙頰也垂了下來。
“昨天我瞥見了那些異邦人。”灰發的司機扯到另一個話題：“那個黑頭發的女人很不尋常，她走起路來像男人一樣毫無顧忌，還有她的皮膚蒼白得驚人，跟她烏溜溜的黑發形成強烈對比。”在他嘶啞而有氣無力的聲音中，似乎透出了幾絲興奮。柯瑪生突然感到很訝異，不禁轉過頭來瞪著他。