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沒有一個人說任何一句話。轟擊的回聲一波波傳到其他各個房間，漸漸變成越來越小而模糊不清的隆隆聲。不過在回聲完全消逝之前，還來得及掩蓋貝坦的手銃掉落地板的聲響，壓製住馬巨擘高亢的慘叫，並且淹沒了杜倫含糊的怒吼。
接著，是好一陣子凝重的死寂。
貝妲的頭低垂下來，燈光照不到她的臉，卻將一滴落下的淚珠映得閃閃生輝。自從長大之後，貝妲記得自己從來沒有哭過。
杜倫的肌肉拚命地抽搐，幾乎就要爆裂開來，可是他仍舊沒有放鬆的意思——他感到自己咬緊的牙齒好像永遠不能再鬆開。而馬巨擘的臉龐則變成一片死灰，像是一副毫無生氣的假麵具。
杜倫終於從緊咬著的牙關中，硬擠出了一句含混至極的話：“原來你已經是騾的女人，他征服你了！”
貝妲抬起頭來，嘴唇扭曲著，發出了一陣痛苦的狂笑。她說：“我，是騾的女人？太諷刺了！”
她又勉強露出一絲微笑，將頭發向後甩，繼續說：“一切都結束了，杜倫，現在我什麼都可以說了。我還能夠活多久，我自己實在不知道，但是至少我可以開始說……”她的聲音逐漸恢複了正常，或者幾乎接近正常。
杜倫緊繃的肌肉終於鬆弛下來，變得軟弱無力又毫無生氣。他說：“你要說什麼啊？貝，還有什麼好說的？”
“我要說說那些一直尾隨著我們的災難。我們以前也曾經討論過，杜，你不記得了嗎？為什麼敵人總是跟在我們的腳後跟，征服了我們所經過的每一個地方，卻從來沒有真正抓到我們。我們曾經回到基地，然後基地就陷落了，而當時獨立行商仍在奮戰。我們及時逃到了赫汶，後來，其他的行商世界仍在頑抗時，赫汶卻率先瓦解。然後我們又一次及時逃脫，到了新川陀，而現在新川陀無疑也成了騾的勢力範圍。”
杜倫仔細聽完之後，搖了搖頭說：“我不明白你的意思。”
“杜，這種境遇不可能出現在真實生活中，你我隻是微下足道的小人物，不可能在短短的一年之內，天啊，不停地被卷入一個又一個的政治漩渦——除非我們帶著那個漩渦在打轉，除非我們隨身帶著那個禍源！現在你明白了嗎？”
杜倫緊抿著嘴，他的目光凝注在一團血肉饃糊的屍塊上——幾分鍾之前，那還是一個活生生的人，他感覺到無比的恐怖與惡心。
“讓我們出去說，貝，我們到外頭去。”
外麵現在是陰天，陣陣微風輕輕拂過，吹亂了貝妲的頭發。馬巨擘也躡手躡腳地跟著他們一塊走了出來，在勉強能聽到他們談話的距離外，心神不寧地來回走動著。
杜倫以緊繃的聲音說：“你殺了艾布林·米斯，難道是因為你相信他就是那個禍源？”
他以為從貝妲的眼中看到了答案，又小聲地說：“他就是騾？”杜倫雖然這麼說，卻不能——也根本不會相信這句話的含意。
貝坦突然尖聲大笑，回答他說：“可憐的艾布林是騾？老天啊，不對！如果他真的是騾，我就不可能殺得了他。他會及時察覺出我的情感變化，將我的殺氣轉化成敬愛、忠誠、崇拜、恐懼，或者他喜歡的任何一種情感。不，就是因為艾布林並不是騾，所以我必須將他殺死。我這麼做，是因為他已經發現了第二基地的位置，如果我再遲兩秒鍾，他就會將這個秘密告訴騾了。”
“就會將這個秘密告訴騾了……”杜倫傻愣愣地一直重複著這句話：“告訴騾了……”
他忽然發出一聲尖叫，露出恐懼的表情，轉身向小醜望去。他想，如果馬巨擘聽到他們說些什麼，一定會嚇得縮成一團，人事不省。
“不可能是馬巨擘吧？”杜倫悄聲地說。
“聽好”貝妲道：“你還記下記得在新川陀發生的事情？噢，你自己想想看，杜——”
可是他仍舊搖著頭，喃喃地向她抗議。
貝妲露出厭煩的表情，繼續說：“我們在新川陀的時候，有一個人在我們麵前暴斃，根本沒有任何人碰到他，我說得對不對？馬巨擘隻是演奏他的聲光琴，而當他停止的時候，那個皇太子就死了，這難道不可疑嗎？一個什麼都會害怕、動不動就嚇得發抖的人，竟然有本事隨心所欲地置人於死地，這難道還不夠奇怪嗎？”
“那種音樂和光影的效果……”杜倫說：“對情感會產生深厚的影響……”
“是的，對情感的影響，而且效果極大。而影響他人的情感，正好就是騾的專長——這一點，我想還能夠視為巧合。馬巨擘可以藉著暗示取人性命，本身卻充滿了恐懼，嗯，多半是因為騾影響了他的心智，這還可以解釋得通。可是，杜倫，將皇太子殺死的那段聲光琴演奏，我自己也接觸了一點，隻是一小部分而已，卻足以使我又感到了那種絕望，它和當初我在穹窿中、在赫汶星上所產生的絕望感一模一樣。杜倫，那種奇異的感受，我是絕不可能搞錯的。”
杜倫的臉色變得越來越凝重，他說：“我……也感覺到了，不過我忘記了，我從來也沒有想到……”
“我就是從那天才開始感到不對勁的，當時還隻是一個模糊的感覺——或者你可以管它叫作直覺。除此之外，我沒有進一步的線索。後來，普利吉來找我們，告訴我們有關騾的曆史，以及他的突變異能，我才頓時恍然大悟——在穹窿中製造絕望氣氛的是騾，在新川陀製造絕望氣氛的是馬巨擘，這兩種絕望的氣氛完全一樣，因此，騾和馬巨擘應該就是同一個人。這是不是很合理呢，杜？就像是代數學中的公理——甲等於乙，乙等於丙，則甲就等於丙。”
她已經近乎歇斯底裏，但是仍勉力維持著冷靜，繼續說道：“這個發現令我害怕得要死，如果馬巨擘真的就是騾，他就一定有辦法知道我的情感——然後再矯正這些情感，以符合他自己的需要。我不敢讓他察覺到這一點，所以盡量避開他。還好，他也避著我，他把注意力全部放在艾布林·米斯身上。我早就計劃好了，準備在米斯泄露秘密之前將他殺掉，我自己秘密地計劃著——盡可能不露出任何痕跡，連自己都不敢跟自己討論。如果我能殺死騾——但是我不能冒這個險，他一定會察覺，那就一切都完啦。”
說到這裏，她的情感似乎全部被榨幹了。
杜倫卻仍然堅決不同意，他粗聲說道：“這絕對不可能，你看看那個可憐兮兮的家夥，他怎麼會是騾？他甚至沒有聽到我們在說什麼。”
可是當他的視線循著手指的方向延伸，卻看到馬巨擘已經機敏地站起身來，眼中透出陰沉而銳利的目光。他的聲音不再有一絲古怪的腔調：“我聽到她說的話，我的朋友，我坐在這裏，隻是在沉思一件事——雖然我如此聰明睿智又深謀遠慮，為何卻犯下這麼一個嚴重的錯誤，令我失敗得那麼慘。”
杜倫跌跌撞撞地連退了好幾步，似乎是害怕“小醜”伸手就會碰到自己，或者被他呼出的氣息沾染到身上。
馬巨擘點點頭，回答了對方那個無言的問題：“我就是騾。”
他似乎下再是一個醜怪的畸形人，細長的四肢與又尖又長的鼻子，現在看起來也一點都不可笑了。往昔的畏縮恐懼早已蕩然無存，他現在的行為舉止既堅決又鎮定。