第一章 (3)
李文安的六個兒子當中，目前隻有長子瀚章與二子鴻章考進了官場。其他四子，除了幫他料理些家務，仍在讀書進取。
李瀚章於道光二十九年（公元1849年），以拔貢朝考出曾國藩門下，現為湖南益陽知縣，他曾於月前回老家探親，還特意到舒城、廬州、宿州去看望過呂賢基、福濟、周天爵三人，並與二弟李鴻章有過幾日短暫的聚會，假滿便離家回任了。
李瀚章離家不久，李鴻章便回來了。考慮到安徽戰火不斷，一家老小時時擔驚受怕，經父母同意，李鴻章會同四個弟弟，把家遷到距合肥城三十多裏地的東鄉磨店老宅居住。
忙完搬家事宜不久，便假滿到期，李鴻章沒有立即回舒城，他打發一名家人，給呂賢基送了個續假條子，說老父偶感暑熱，需要人照料。
李鴻章這麼做，不過是想試探一下，呂賢基對自己的態度是否有所轉變。
但讀過呂賢基的回函後，李鴻章的心徹底涼了。呂賢基不僅準他續假，而且還表示，續假滿後，“如果令尊大人的身子骨還沒有恢複如初，仍可續假。”
李鴻章隻好咬牙耐下性子，一邊靜觀時局，一邊發奮讀書，一邊思考自己以後的出路。
這天中午，福濟乘著綠呢大轎，招招搖搖地來到了李家的府門前。聞報，李鴻章大感意外，急忙去通報父親。很快，年邁的李文安在李鴻章的攙扶下，帶著幾名下人迎出大門。
侍立在轎旁的扶轎二爺掀起轎簾，福濟紅光滿麵地邁步下轎。李文安、李鴻章父子急忙施行大禮。李文安口稱：“老朽見過撫台大人。”李鴻章則道：“下官給撫台大人請安。”
福濟跨前一步攙起李文安，又趕忙扶起李鴻章，笑道：“本部院可不敢受李老京堂的大禮。老京堂身體一向還好？”李文安一邊回著“托福”，一邊讓家人打開中門，恭恭敬敬地把福濟迎進上房大廳，福濟的隨從則被李府的管家領進下房歇息。
福濟挽著李鴻章的手，邊走邊說：“你這個太史公，老哥在廬州忙得昏天黑地，你老弟倒躲在這裏圖清閑！”
李鴻章笑道：“大人言重了！下官哪是在圖清閑，下官是在侍奉家中二老啊！”
進了大廳，三人又重新禮過，這才分賓主落座。有家人急忙擺上茶來。李文安知道福濟此來，肯定是要與鴻章商量事情，於是以身體不爽為由告退，順便安排人準備飯菜。
屋裏轉眼便隻剩福濟與李鴻章二人。福濟問道：“怎麼不見季荃他們幾個呢？”
李鴻章答道：“季荃同著老四老五到城裏去了，老六在縣裏練勇，每日很晚才回來。撫台大人，最近可好？”福濟用鼻子哼一聲，隨口道：“好……好糟糕！老弟可能還不知道，老哥我在安徽官場，就要無立足之地了！”
李鴻章一愣，不由反問：“大人這是從何說起？大人是安徽藩台，又替上頭護著巡撫關防，安徽幾乎就是大人的安徽，怎麼反倒說無立足之地？大人最近是太愛講笑話了！”
福濟長歎一口氣道：“江中丞不日就要到任，撫標一移交，老哥還有什麼？可不就真的無立足之地了嗎？我離開安徽不足惜，隻是舍不得老弟你呀！老弟，老哥我這次來，是有事情要找你商議，你可不要拒絕我啊。”
李鴻章見福濟的話裏透著神秘，不由問道：“撫台大人莫非手頭短銀子？”福濟一笑，沒有回答，卻從袖裏摸出一道聖諭，說：“太史公，你先看看這個，然後再講話。”
李鴻章狐疑地接過聖諭，慢慢展開，卻原來是福濟上奏，請調李鴻章幫巡撫衙門練勇；聖諭沒有明確準否，卻著福濟同呂賢基會商辦理。李鴻章合上聖諭，雙手遞給福濟。
福濟把聖諭袖起來，笑道：“袁午橋幫著周大人，你老弟再出山幫襯老哥一把，安徽這盤棋，可就活了。少荃，老哥我剛剛又招募了一批勇丁，可就等著你去統帶了。”