第三章 (2)
曾國藩不得不佩服李鴻章的敏銳和先見之明。從提倡開厘捐一事上，曾國藩就從李鴻章的身上，切切實實感受到了一股不可遏製的力量。這股力量能使湘軍在短時間內強大起來，並成為大清國無可替代的重要軍係。
不久，曾國藩移師東流。到東流的當日，曾國藩即給在籍伺候母親的李鴻章飛遞劄委，讓他就地募勇五營以備調用。曾國藩不想再委屈自己的這個門生了。李鴻章見到劄委後不由熱淚盈眶。有生以來，這是李鴻章收到的最貴重的禮物。
很顯然，對李鴻章為保全性命離開祁門一節，曾國藩不僅未怪罪他，反而對他更加重視了。
在曾國藩看來，李鴻章離開祁門並沒有錯。何況，他臨行前曾再三諫言，是自己沒有聽從勸告。李鴻章很快在鄉下像模像樣地募起勇來。李鴻章仿湘軍營製，每營定額五百人，營官都挑選可靠之人擔任。
三個月的時間，李鴻章陸陸續續募齊五營淮勇，營官由廩生張樹聲和他的弟弟張樹柵、秀才曾軍將與李鴻章自己的兩個弟弟鶴章、蘊章分別任領。
李鴻章在福濟的眼皮底下募起五營團練且又不受其節製，這不能不讓福濟大動肝火；一紙參折從安徽巡撫衙門秘密發往京師。
福濟決定送給湘軍統帥曾國藩一副眼罩戴，福濟不許湘係的人來皖境募勇。可惜的是，福濟的折子還在遞往熱河行宮的途中，湘軍統帥曾國藩即被朝廷實授為兩江總督加欽差大臣銜；過了兩天，安慶被湘軍克複，朝廷又賞曾國藩太子少保銜。
福濟的折子遞進行宮的當日，曾國藩也接到諭旨：“欽差大臣兩江總督曾國藩著統轄江蘇、安徽、江西三省，並浙江全省軍務。所有四省巡撫提鎮以下各官，悉歸節製。”
八月，鹹豐帝在熱河行宮病死，大清國所有參、獎、升、降等事一律停止。福濟遞進去的參折成了廢紙一張，他為此險些悔斷了腸子。
很快，年僅六歲的鹹豐子載淳承襲大統，登基為帝，年號為祺祥。太平天國抓住大清國新舊交替這一有利時機，調集重兵猛撲上海，竟連破鬆江、太倉諸州郡。上海陷入太平軍重兵包圍之中。
當時的湘軍大部分正屯集在江寧的周圍，左宗棠所統率的楚軍正在浙江境內作戰，另有少許湘軍則在安徽、江西境內。
曾國藩根本沒有料到太平軍會出此一招，江蘇巡撫薛煥也早已是蒙頭轉向，不知如何應付突變的局麵。
李鴻章恰在此時率五營淮勇，飛速地趕到安慶來向曾國藩稟到。李鴻章軍馬剛剛在城外紮下大營，戶部主事、上海團練幫辦錢鼎銘，也乘著輪船來到安慶。錢鼎銘到時，李鴻章正在安慶城內的總督衙門，向曾國藩講述成軍的經過。
錢鼎銘邁步走進簽押房之後，先向曾國藩和李鴻章施行大禮，然後便從懷中掏出上海官紳的聯銜求援函，雙手舉起，大放悲聲道：“鬆、太已被長毛所破，上海眼看不保。值此存亡之際，上海道及萬名鄉紳，聯名呈請製軍大人，盡快發兵以援。上海現在是人心惶惶，官民紛紛出逃，下官改裝易服才得來到安慶。”
曾國藩慌忙扶起錢鼎銘，問：“薛中丞的洋槍隊呢？洋槍隊不是很能打嗎？”
錢鼎銘一邊擦淚一邊道：“大人容稟，洋槍隊固然能打，可人數畢竟太少。古人雲，好虎不抵群狼，洋槍隊顧了蘇州便顧不得太倉，顧了太倉又無法保護鬆江。”
“撫標軍呢？”
“撫標軍已經被長毛打得不成樣子了，薛中丞想募勇補充都來不及了呀！”
“錢大人，你一路勞頓，先下去到飯廳用飯。兵發援救上海這件事，我們慢慢計議。來人，送錢大人去飯廳用飯。”
錢鼎銘被人領出去。李鴻章這時說道：“恩師，您老適才怎麼不問江蘇團練大臣龐鍾璐龐大人的情況呢？”
曾國藩苦笑一聲答道：“龐鍾璐的團練隻剩了不足一千人，不要說去剿賊，連自保都做不到。咳！薛煥這個人，我久有所聞。他仗著洋人的勢力，株守上海，不思進剿，隻顧每日收買寶玩以肥己囊。他奉旨辦理通商以來，廣納賄賂，廣交京中權貴，軍務則不複一城，吏治則不辦一事。薛煥辦的這些事情，在京城傳得沸沸揚揚，太後已傳諭著我詳察。這還用查嗎？江蘇這幾年是讓薛煥弄壞了。少荃，你以為江蘇的事情，應該從何做起呢？”