第三章 (3)
李鴻章道：“恩師容稟，門生跟隨恩師日久，情同父子。如今，恩師遣門生去援上海，門生不敢不從，門生懇請恩師能再送門生幾個字。門生遠離恩師，若門生想念恩師的時候，也好拿出來聊以自慰！請恩師應允。”
曾國藩笑著哦了一聲，略一沉吟，便揮毫在一張八行紙上寫了“大道無常”四字，落款是“湘鄉曾滌生與少荃共勉”。
起程的這天，安慶的上空忽然有些陰沉，已經風和日麗了多日，不料這一早竟起了霧。曾國藩飽讀詩書，自恃上知天文、下知地理，偏偏天不遂人願，自己掌了自己的嘴巴，心裏就有些不痛快，有心想改個日期，又怕遭人恥笑。曾國藩無可奈何之下，隻好強打精神，勉裝笑顏，頂戴官服的乘轎來到碼頭，為李鴻章一行送行。
曾國藩把李鴻章及各營營官請到臨江的一座茶樓裏坐下，這才清了清嗓子，開言說道：“各位知道，錢大人兩次下安慶，上海危在旦夕，如今總算到了出征的這一天。上海一地，可就托付給各位了。我這裏要告訴各位的是，湘、淮本係一家，都在為剿滅長毛而戰。各位到了上海，一定要奮勇殺敵，給綠營和洋人，做出一個榜樣來！本部堂隨時等著為各位請功。”
曾國藩話畢，命隨員給在座的營官每人敬了三碗酒，這才帶頭走下茶樓。第一起淮勇快速地登上輪船。
曾國藩臨江而立，身旁站著的是身穿三品頂戴的李鴻章。
曾國藩忽然小聲對李鴻章說道：“少荃哪，我有一件事忘了向你交代。聽錢鼎銘說，江蘇撫標營副將馮日坤鎮守鬆江府時，有意縱兵搶掠百姓財物，還和團練劉郇膏有過械鬥，當地百姓深受其害。你到了上海，替我查一查，錢鼎銘所講是否屬實。”
李鴻章小聲問：“恩師，您老沒問問薛中丞怎麼講？”
曾國藩小聲道：“薛中丞與馮日坤是兒女親家，除了袒護他還能怎麼說？”
李鴻章點點頭。曾國藩小聲囑咐道：“你到了上海，一定要小心從事。薛煥仗著洋人的勢力，在上頭腰杆子很硬，連恭親王都回護他。馮日坤這件事，你最好親自來辦！”李鴻章輕輕點了下頭。
第二天一早，李鴻章帶著隨員率第二起人馬登上輪船離開安慶，躊躇滿誌地向上海駛去。此時，李鴻章即將進入不惑之年。
首戰告捷：七千淮軍打敗兩萬太平軍
同治元年（公元1862年）三月二十日，上海城外旌旗招展，鑼鼓喧天；李鴻章率領的三起淮勇共七千五百人，在黃浦江畔登陸。
列隊在一塊草坪上，正在接受江蘇巡撫薛煥的檢閱。
薛煥容光滿麵，頂戴鮮紅，簇新的官服一塵不染。
薛煥走在前麵，身後跟著一臉憔悴的李鴻章、眼露譏諷的洋槍隊統領華爾、江蘇提督曾秉忠轄下的各將官。
薛煥一邊走一邊在心裏歎息，他眼前的這支隊伍，芒鞋短衣，布帕包頭，臉呈菜色，目光凶悍，仿佛正處在饑餓的包圍之中。
這支隊伍手裏的武器也參差不齊，有的是火槍，有的是砍刀，還有兩個肩頭扛著的分明就是劈柴用的斧頭！薛煥先是歎息，歎息之後就是老大地失望。他弄不清楚，兩江總督曾國藩，給他打發這樣一支隊伍過來，不知是來保上海，還是來吃上海。
洋槍隊統領華爾更是走一路，看一路，譏諷了一路。他用生硬的華語對李鴻章說道：“我們早就知道，曾大人為上海訓練了一支能征慣戰的隊伍。如今一見，真是名不虛傳啊！李大人，曾大人的其他隊伍也這樣嗎？他們好像很餓呀，他們一定很能吃吧？”
華爾頭戴鋼盔，一身戎裝，腳著高筒大馬靴，腰裏別著短火槍，肩頭斜挎著一把指揮刀，加之身材高大，在李鴻章麵前顯得格外精神。
李鴻章笑著回敬了一句：“華統領久曆兵戎，應該懂得兵家的規矩。看一支隊伍的好壞，應該是在戰場上，而不該是在操場上。”
華爾有意誇張地聳聳肩頭，小聲嘟囔了一句：“這些人連走路的力氣都沒有，還能殺敵嗎？我走了好多個國家，訓練了數不清的軍隊，見到這樣的軍隊還是第一次。薛中丞這租船的十八萬兩銀子，可花得太冤枉了！李大人，您真讓我開了眼眶了！”華爾有意把眼界說成眼眶，用以加強嘲諷的力度。
李鴻章摸不透這個美國人的底細，笑笑沒有搭話。當日午後，李鴻章著糧台趕到巡撫衙門去領應付的餉糧。薛煥在李鴻章到前已再三承諾，淮勇抵滬後的餉糧，俱由江蘇藩台供給。李鴻章這是照約辦事。