第三章 (5)
曾秉忠忽地站起身道：“大人是信不過本提嗎？好，別看本提已年過五旬，本提現在就把大人門外的石獅子抱來。本提不信馮日坤，能硬過石頭做的獅子！”
李鴻章一把拉住曾秉忠道：“曾軍門神勇，本部院相信就是了，何必非要抱石獅子不可呢！”曾秉忠這才高高興興地離去。
李鴻章則鋪開紙墨，給兩江總督曾國藩立就密函一封。密函當日交由快馬送走。隔日，李鴻章恰巧去巡查泖澱湖防務，又順便著便裝來到鬆江城西門外進行密訪。百姓所言基本與劉郇膏所講不差。
李鴻章在泖澱湖盤桓了幾日，這才返回上海城內。吳煦急匆匆趕了過來，施過禮後說道：“大人到泖澱湖如何去了許多天？撫標最近出了些事情，大人可曾知道？”
李鴻章一愣：“本部院剛進簽押房，水都不曾喝一口，撫標的事情，本部院尚沒有過問。撫標出了什麼事？”
吳煦道：“大人容稟，大人前腳去泖澱湖巡查防務，曾秉忠軍門後腳便開始調整上海防區。這倒也是他提督分內的事情，但他不該隻對馮協台調整。他先將馮協台的一個陸營調去守北門，又把馮協台的三個水師營撥給洋槍隊，讓水師營隨洋槍隊一起操練，還說讓水師營學些洋人戰法。大人知道，馮協台的人馬本非滬軍，是馮協台從廣東帶過來的兵勇，經薛大人奏請朝廷，這才成了經製之師。曾軍門如此糟蹋於他，馮協台自然不能答應。不僅水師營沒有調成，連調守北門的陸軍營，也被馮協台召了回來。現在兵勇對曾軍門無不怒目，如此下去，撫標營內部不是要火並嗎？現在，馮協台在營裏每日大罵曾軍門不止，還一日三次找到職道，讓職道替他在大人麵前告假。”
李鴻章想了想問：“吳煦，本部院初來滬地，不太了解撫標營的事情。本部院想問你一句，曾軍門與馮協台可曾有過芥蒂？本部院看那曾軍門，一派豪氣，頗具大將風度，而馮協台亦是威風凜凜，勇烈之輩。二人均非常人。曾軍門與馮協台怎能鬧成水火不容呢？本部院百思不得其解！”
吳煦道：“稟大人，有些話職道本不想說，如今大人問起，又不容職道不說。曾軍門原本山東陽穀人氏，祖上三代以屠豬宰牛為業。長毛起事，曾軍門才放下屠刀，拉起一支團練，也不知怎麼的，竟然成了一品的提督。可曾軍門骨子裏還是屠夫本性。職道聽人講，屬官有與他意見相左的，他不是喊將人斬殺，便聲稱要把對方一棒子打暈。職道聽說這話時還好生納罕，後來經過多方打聽才知道，斬殺是殺豬人的行話，而一棒子打暈，則是屠牛前的一道工序。”
李鴻章笑道：“你所言不差，我們皖地，宰牛之前，也要先對著牛頭打上一棒子，趁著牛發暈的時候快速捅上一刀。這本是屠牛人的手段，不知怎的就傳揚開來。那馮協台怎麼樣呢？”
吳煦道：“稟大人，馮協台本是廣東客家人，祖上幾代為紳，是當地數一數二的大戶。長毛起事，馮協台報國心切，又仗著有一身的好功夫，便在當地募起一支勇來，從廣東直打到上海，幾乎攻無不克，殺得長毛魂飛膽喪。長毛隻要一見到馮協台的旗號，沒有不撒腿逃跑的，當然也有跑得慢的，自然就成了馮協台的槍下之鬼。馮協台助守青浦時，當地百姓見他驍勇，便合夥送他一麵大旗，大旗上繡了個兔子。這麵旗還被薛大人要去看了兩日，連連說好！”
李鴻章問道：“青浦百姓送給馮協台兔子旗這件事，本部院怎麼沒有聽說過？”
吳煦道：“稟大人，青浦百姓送給馮協台的那麵兔子旗，職道倒是沒有見過，但薛大人卻是千真萬確見過的。據薛大人同職道講，青浦百姓送旗的時候，怕馮協台不肯收，便著人把旗先送給薛大人，由薛大人轉交給馮協台。聽薛大人講，馮協台見到旗後，當時就流了眼淚，還掏出平時節省下來的幾兩銀子，回贈給送旗的人！”
李鴻章點點頭：“是了，怪不得鬆江、太倉一帶的百姓，都稱馮協台為馮兔子，大概指的就是那麵兔子旗了。聽吳道說來，這馮協台當是忠勇義烈俱全的人物了！他應該深明大義，怎麼曾軍門調動他幾營兵勇，他就發這麼大的脾氣呢？”
吳煦道：“稟大人，據馮協台同職道講，曾軍門明著是布防，實際卻是要把他的兵勇拆開，然後再擺布於他。馮協台還哭著同職道講，有人在大人麵前講了他的壞話，他在上海已無立足之地。職道聽了這話還勸他，說大人是朝廷命官，為官最清正不過，他卻隻是哭！”