第七章 (2)
一個月後，丁日昌離開昆山，滿心歡喜地來向李鴻章交差。李鴻章對他難免又是一番褒獎。
隔日，李鴻章開始起草奏折，向朝廷稟報裁遣常勝軍之經過，並奏請對戈登以下的一班外國將領予以獎賞，以慰西人。聖旨很快來到江蘇巡撫衙門。
聖旨先對李鴻章所請一一照準，隨後又命令李鴻章調撥勁旅和得力炮隊，趕往金陵助剿太平軍。送走傳旨差官後，李鴻章把自己關在書房裏，沉思片刻，又提筆寫了《分剿湖州進逼長興》一折，折後又附《請俟湖州克複再協攻金陵片》。
《分剿湖州進逼長興》折是向朝廷彙報軍情的，李鴻章的文章做在了附片上。附片先說攻克常州後，未及時向金陵發兵的原因，是因為連年征戰，全軍沒有好好休整；又說曾國荃曾經給他寫信，說收複金陵在餉而不在兵。接著就開始大談自己的苦處：先說江蘇新複，到處都有太平軍餘部活動；常勝軍裁撤後，英國人不準淮勇離開上海；又說收複金陵非用重炮轟擊不可，而自己麾下的炮隊，還沒有掌握發炮的技能。
李鴻章在該片的最後這樣寫道：“目前常勝軍所遺炮隊既未練成，程學啟所遺炮隊已往長興，劉銘傳近在句容，亦擬添配炮位，操練兩月再行攻剿。除由臣督飭各軍趕緊操習，一麵多製炸彈，廣儲攻具，聽候調撥外，擬請俟湖郡克複，蘇防稍鬆，再飭協攻金陵以求有濟，仍隨時谘商曾國藩、曾國荃酌度辦理。”
總起來一句話，淮勇現在分不出兵力，去協剿金陵城內的太平軍。
折、片拜發後，李鴻章著人騎快馬將駐防各州縣、海口的張樹聲、劉銘傳等人，召到巡撫衙口，又把丁日昌從上海傳過來，連同喬鬆年、劉郇膏、徐佩瑗等司道大員一起，共同議事。
人員到齊後，李鴻章緩緩說道：“本部院今日把各位大人召進巡撫衙門，是要告知一件事情。現在，我江蘇各州縣、城郭，賊匪已基本肅清，隻剩金陵尚在克複中。金陵有曾九帥坐鎮，功成隻在旦夕。我淮勇各營曆經幾月苦戰，傷亡頗大，急需補充，這些，本部院心裏都有一本賬。本部院明兒要離開巡撫衙門到安慶走一趟，然後便回籍去看視一下家母和兩個孩子，估計總要一兩個月的時間。本部院不在期間，由喬方伯護理巡撫關防，營中有事，各位盡可與喬大人商量著辦理。但有一句話，本部院要先講在前，金陵方麵，無論朝廷或安慶催得多急，都不許調派一兵一卒。”
性子急躁的張樹聲這時忍不住問道：“大帥，您能否把話說得徹底些？我聽著不太明白。”
李鴻章神秘地一笑，答道：“張總鎮就不要問了，總歸，不派兵過去就是了。還有洋人方麵，尤其是那個巴夏禮，若有糾纏，丁道可出麵與之周旋。不過，調撥給金陵吉字大營的餉銀，卻萬萬不要延誤。九帥已幾次來函，再三聲明，圍金陵在餉而不在兵。我們隻要把糧餉按期撥過去，就是大功一件，不知要比派幾營兵過去，強上多少倍！”
喬鬆年這時小聲道：“撫台大人，您此次出門，要不要帶上幾營兵勇陪同？”
李鴻章道：“有親兵營隨行就足夠了。本部院去後，這裏可就有勞你老哥費心了。”
喬鬆年忽然把嘴附向李鴻章的耳邊道：“司裏明白大人為什麼要趕著回籍了，司裏猜得不錯的話，大人回籍是要把親事辦了吧？”
李鴻章一笑，小聲道：“你放低聲些吧。嬌兒她娘三年期滿，我若不趁此時把事辦了，等容純甫把機器買回來，還能抽出時間嗎？我走後，你讓人把後麵的上房收拾一下。我這次回來，想把家母和兩個孩子一並接過來。”
喬鬆年一邊點頭一邊感歎道：“大人是早該有個家了，再這樣熬上幾年，長毛垮了，大人也該垮了！”
眾人散去後，李鴻章馬上和喬鬆年辦了一下交代，又叮囑了丁日昌幾句，然後便打點行裝，帶上親兵營，乘上黃翼升水師營專撥的輪船，離開蘇州趕往安慶。
李鴻章離去多時，淮軍各將仍對李鴻章不準向金陵方麵調撥軍兵助剿一事議論紛紛，倍感疑惑。