第八章 (2)
吳棠是安徽盱眙人，字仲宣，一榜出身，也是靠辦團練起家的。李鴻章署兩江總督期間，朝廷原本詔授吳棠署江蘇巡撫，吳棠當時正為疏通運、淮兩河的事忙得不可開交，無法到任，朝廷隻好改授劉郇膏暫署江蘇巡撫，吳棠仍留任漕督。
吳棠風風火火來見李鴻章，在李鴻章以為是例行公事，但吳棠卻是另有所謀：他要在欽差麵前告山東巡撫丁寶楨一狀。
吳棠長得身材矮小，偏偏眼大眉深，方麵闊口，這就或多或少掩蓋了他身小的缺憾。同僚屬下當麵不說什麼，背地裏卻都叫他矮腳大帥。他生就的一張利口，講起話來滔滔不絕，底氣十足，偏又喜歡在人前論人功過，愛在人後說人短長。他到了哪裏，哪裏用不幾日注定就要窩裏反。但就是這樣一個人，打知縣做起，十六年光景，也做到了漕運總督的位置上，成了朝廷大員。這一年，他已經六十歲了，胡須和頭發白了大半，但精神尚好，好像正當壯年。
吳棠與李鴻章見禮落座後，不談漕運，不提軍務，張口就說起丁寶楨來。
“若說曾爵相此次剿撚功虧一簣，不在策略，不在用兵，其實全壞在丁稚璜一人手上。曾爵相定的修築圩寨、堅壁清野，山東最是關鍵。但丁稚璜偏偏就不放在心上，還和老爵相討價還價，今天要兵餉，明天要兵糧，忙得不可開交。老弟費千辛萬苦運來的糧餉，大半被山東截留了下來。老哥怕老弟重蹈老爵相的覆轍，所以急慌慌跑來，就是要告訴老弟，剿撚要想功成，非把丁稚璜從山東搬走不成。丁稚璜自打到了山東，山東的吏治那是再壞不過，加上撚子一鬧，百姓更是沒得活了。”
李鴻章見吳棠越說越多，不得不接口道：“老哥講起丁稚璜，倒讓老弟想起了一件事。老弟倒佩服丁稚璜的勇氣。”
吳棠馬上道：“老弟講的可是他攔截薛侍郎車駕的事？老弟快別提這事，這件事早晚是要發作於他。老弟若不信，就等著瞧。薛侍郎這個人，不是誰都能惹的。”
李鴻章笑道：“漕帥講這話，卻讓老弟感到疑惑。丁稚璜隻是搜查了一下他的車轎，又沒把他怎麼樣，薛煥還能借著這由頭怪罪他？丁稚璜現在不還好好的？”
吳棠神秘地說道：“老弟曆練尚淺，有些事情，你是不知玄機。你不要小看薛煥，神通廣大著呢。丁稚璜現在好好的，那是沒人參他，若有人參他，說不定，革職都是輕的！”
吳棠說這話時咬牙切齒，眼冒凶光，恨不得一口咬斷丁寶楨的喉管才解氣。送走吳棠後，李鴻章不由在心裏歎道：“這個丁稚璜，你惹誰不好，怎麼偏偏惹上了這個活寶！”
第二天，李鴻章接到了他來徐州後的第一道聖旨。
聖旨的前頭，照例是一大篇官樣文章，最後才道出真正用意：“前欽差大臣一等毅勇侯曾國藩所陳修築圩寨、堅壁清野，又沿運河、沙河及黃河南岸挖濠設防一項，實效如何？事關剿撚成敗，著李鴻章接旨後，沿曾國藩所陳路線沿途考察……奏明，不得遲誤！”
送走傳旨差官，天已是很晚，李鴻章傳令閉上轅門，然後到內室用飯。飯後，冬梅侍候李鴻章燙了腳，又忙著給李鴻章捶背揉肩，一心要哄李鴻章開心，但李鴻章卻悶悶不樂。
冬梅不解，小聲問道：“大人，您老這是咋了？莫非是奴婢侍候不周，讓您老生氣了？”
李鴻章苦笑一聲：“你們女人家，隻知往自家身上攬不是，真正不知男人的心。我是飯前接了個窩氣的聖旨，你讓我如何開得了心？”
冬梅一聽這話，登時放下心來，她認真地說道：“奴婢聽二奶奶說過，男人如若在外麵窩了氣，就一定要想辦法把氣發出來。如若不然，這個男人的腳板子上，就要生出無數的大肉丁來，好厲害呢！”