宋璟（663年-737年），邢州南和（現在的河北大名）人。他的父親玄撫曾經擔任過衛州司戶參軍之職。
宋璟是一個刻苦好學、博學多才、工於詩詞文章、豁達脫俗之人。
宋璟在二十歲左右就高中進士，他為官清正廉明，得到了女皇武則天的賞識。
宋璟為官不畏權勢，當時深得女皇武則天寵幸的張易之和張昌宗兄弟在朝中有恃無恐，專橫跋扈，朝臣們敢怒不敢言，宋璟卻不顧個人的安危，與張易之兄弟展開了鬥爭。
一次，張易之誣告宰相魏元忠意圖反叛，張易之用重金賄賂鳳閣舍人張說，廷辯時在女皇武則天麵前作偽證。
宋璟對張說說："人最重要的就是名義氣節，不能因個人苟生，而誣陷一個好人。重名義氣節的人就是被貶官流放，別人也會讚揚他的美德。如果你因沒有作偽證而有不測，我會向天子叩請赦免你，與你同生共死。"
張說深受感動，廷辯時在女皇武則天麵前如實上奏，魏元忠因此免於受陷害。不久之後，宋璟改任禦中丞。
隨著武則天年事的不斷增高，張易之和張昌宗兄弟在朝中更加橫行專斷。朝中的大臣們因懼怕張易之兄弟，都尊稱張易之為五郎，張昌宗為六郎。惟獨宋璟一人毫不畏懼張易之兄弟，這反倒讓張易之兄弟有些怕他。
一天，女皇武則天大宴群臣，位居列卿三品的張易之兄弟在上座相陪。位居六品的宋璟在下座相陪。
張易之討好地對宋璟說："您身為朝中第一人，怎能坐下座呢？"
宋璟說："我一個才劣位卑之人，卿為什麼說我為朝中第一人？"
天官侍郎鄭善果討好張易之兄弟道："您為什麼稱五郎為卿呢？"
宋璟說："他的官銜為卿，你又不是他的奴仆，怎麼叫他五郎呢？"
宋璟的話令鄭善果和張易之兄弟狼狽不堪。
從此以後，張易之兄弟對宋璟懷恨在心，總在武則天麵前中傷他，好在武則天知道內情，處處維護宋璟。
長安四年，武則天病重，此時張易之兄弟擔心武則天死後朝臣對自己不利，暗中商討對策。有人向武則天告發張易之兄弟意圖謀反，武則天命鳳閣侍郎韋承慶、司刑卿崔神慶和禦史中丞前去審查。韋、崔因懼怕張易之兄弟，又為了討好武則天，為張易之兄弟開脫道："張易之兄弟已在陛下麵前自首，不應加罪。"
宋璟反問道："謀反是多麼大的事，豈是自首就能寬宥的，為了正國法，張易之兄弟必須交有司審理。"
宋璟對武則天說道："張易之兄弟得陛下恩寵已久，臣知道臣的話會讓自己惹禍上身，但臣所說的話句句出於大義，死也不悔。"
站在宋璟身旁的宰相楊再思見此情景唯恐武則天怪罪宋璟，急忙把他拉了出去。但是宋璟並沒有因此放過張易之兄弟，他又向武則天上奏道："如果不將張易之兄弟收獄，恐怕他們就要為亂天下，動搖百姓之心。"
武則天在宋璟的再三堅持之下，隻好下令關押張易之兄弟。沒有多久，武則天又將張易之兄弟特赦出獄。武則天為了緩和張易之兄弟與宋璟之間的矛盾，命張易之兄弟前往宋璟家謝罪，宋璟為了國家的安危，對張易之兄弟恨之入骨，他拒不與他們相見。
宋璟的行為得到了朝臣們的支持。左拾遺李邕向武則天上奏道："宋璟所奏張易之兄弟之事，並不是出於自身的私利，而是為了國家的安定，請陛下三思。"
但是，晚年寂寞的武則天就是不肯處置自己寵愛的張易之兄弟。
張易之兄弟見宋璟執意與自己過不去，決定除去他。他們認為，宋璟在京城內，他們不易向武則天劾奏進而將其誅殺。因此，張易之兄弟收買一名大臣向武則天上奏："如今滿朝都知道宋璟與張易之兄弟之間的矛盾，陛下應將他們分開以避免矛盾進一步激化。"武則天認為這位大臣的話很有道理，先後派給宋璟揚州按察、按察幽州都督、出使隴蜀的三個差使。宋璟為了能夠治張易之兄弟的罪，三次違詔辭掉差使，不肯出京。
宋璟留在京城雖然沒有將張易之兄弟除去，卻讓他們處境尷尬。對張易之兄弟痛恨的大臣們趁武則天病重時發動政變殺死了張易之兄弟，病重的武則天被迫讓位於太子李顯。李顯即位以後，封宋璟為吏部尚書兼諫議大夫、內供奉，並給予了他隨時論政的權利。