高力士（684年-762年），生於高州良德，原名馮元一。
馮元一的父親馮君衡，為潘州府的參軍。武則天長壽二年（693年），監察禦史萬國俊誣陷嶺南人造反，馮君衡受到牽連，唐軍包圍馮家，拘捕馮君衡，削除其一切官職，抄沒其家。不久，馮君衡被處斬。馮君衡留下三個子女，最小的兒子馮元一當時僅十歲。
馮元一的母親麥氏，她的祖父是隋朝大將麥鐵杖。封建社會，一人犯法，株連九族，麥氏受到娘家的冷落，陷入無助的絕境。為了不至於餓死，麥氏與馮元一各尋生路。麥氏抱著他的頭哭道："兒啊，日後不知還能否相見，要記住你胸前有七顆黑痣，這是富貴之兆，如果母親大難不死，能與孩兒相逢，以此為憑，你要記住。"
在分手之際，麥氏又拿出一對金環，自己留下一隻，另一隻交給馮元一。從此，馮元一流落街頭。後來，馮元一被人拐賣，被閹割了，輾轉落到嶺南討擊使李千裏手裏。
馮元一被劫到李千裏那裏後，改名為馮力士。李千裏把馮力士當做貢品，送給武則天。力士屬於極少數中的幸運兒，成為武則天的貼身內侍。
當時，武則天的男寵張易之、張昌宗兄弟住在控鶴府。一次，馮力士出入控鶴府，受盡了侮辱，還被狠狠地打了一頓，扔出宮廷。
馮力士再次流落街頭，宦官高延福收養他為義子，改姓高。高延福是武三思的心腹，高力士來往於武氏家族，結識了很多達官貴人。
一年後，在武三思的力薦下，武則天把高力士召回身邊。高力士身材魁梧，一表人才。他辦事謹慎，唯命是從，善於揣摩主人的心意，能夠傳達詔書，深受武則天賞識，升為宮闈丞。
長安五年（705年），武則天病危，宰相張柬之與崔玄幃、敬暉、桓彥範、袁恕己等發動兵變，逼武則天遜位。正月二十四日，武則天傳位給太子李顯。
果然不出所料，皇太子李重俊發動宮廷政變，誅殺了武三思及其黨羽，中宗李顯平息叛亂後，殺死太子李重俊。
韋皇後與女兒安樂公主一起買賣官爵，培植私黨，勢力越來越大。景雲元年（710年），韋後親手毒死中宗，安樂公主統兵五萬，準備擁戴韋後為帝。這時，李旦的第三個兒子臨淄王李隆基與姑母太平公主等人率羽林軍衝進皇宮，殺死韋皇後和安樂公主以及武氏黨羽。不久，唐睿宗李旦恢複帝位。
高力士經過再三權衡，去結交年輕氣盛、精明強幹的李隆基。李隆基出於鬥爭的需要，也需及時掌握宮中情況，對高力士刻意拉攏。唐睿宗李旦繼位後，立李隆基為皇太子，李隆基把高力士調往東宮，提升他為朝散大夫、內給事。從此，高力士成為李隆基最忠實的心腹宦官。
太平公主處事能力超過睿宗，提升、貶黜宰相以下的官員，都由太平公主做主。太平公主的權勢，引起滿懷壯誌的太子李隆基的憤恨，矛盾激化了。
唐玄宗即位時，宰相有七人，竇懷貞、蕭至忠、岑羲、崔浞擁護太平公主，郭元振和魏知古擁護唐玄宗。宰相陸象先中立。另外，太子少保薛稷、雍州長史新興王李晉、左羽林大將軍常元楷、知右羽林將軍李慈、左金吾將軍李欽、中書舍人李猷、右散騎常侍賈膺福、鴻臚卿等人均擁護太平公主。
太平公主收買禁軍將領，控製了南牙諸衛兵，派人在李隆基飲用的"赤箭粉"中放入毒藥。
高力士對李隆基當時麵臨的生死存亡十分焦慮，他安排幾個忠心耿耿的宦官對玄宗的飲食嚴加監管。
他對李隆基說："先下手為強。"中書侍郎王琚也勸道："弓在弦上，不得不發。"
先天二年（713年），七月三日晚，繁星密布，彎月如鉤。在皇城武德殿內，內給事高力士、龍武將軍王毛仲等幾十人，率三百士兵離開武德殿，衝進虔化門，埋伏起來。唐玄宗召見常元楷、李慈進宮，二人剛邁進門就被斬首。接著，分兵衝進內客省，將賈膺福、李猷、蕭至忠、岑義斬首於朝堂下。竇懷貞出逃後，被逼自縊而死。三天後，高力士、王毛仲在南山寺中抓住太平公主，押回宮中。玄宗逼其自殺，其黨羽被誅殺。從此，持續幾十年的宮廷內亂結束了，李隆基奪取了大權，為開元盛世的出現奠定了政治基礎。