天寶四年（745年）八月，壽王妃楊玉環被唐玄宗封為貴妃，楊氏家族跟著飛黃騰達。作為楊貴妃遠房堂兄的楊國忠（楊釗），也受到唐玄宗的寵信。
李林甫陷害太子李亨時，楊國忠趁機巴結他。因楊貴妃的關係，李林甫對他比較客氣。楊國忠陷害人的本領高明，李林甫十分賞識他的計謀。王閻對李林甫忠心耿耿，奉若神明。在李林甫的栽培下，王閻的權勢僅次於李林甫。三人狼狽為奸，殘害大臣。
李林甫見禦史中丞楊慎矜依附自己，便向玄宗進言，提拔楊慎矜為禦史中丞兼諸道鑄錢使。李林甫陷害韋堅時，楊慎矜不太賣力。李林甫大怒，這時，楊慎矜又升為戶部侍郎，兼任禦史中丞。李林甫看到楊慎矜受到唐玄宗的恩寵，擔心危及自己的權勢。
楊慎矜與王閻自幼以兄弟相稱，關係親密。不知什麼原因，楊慎矜父親的墳墓上的草木突然呈血色。楊慎矜非常害怕，認為那是不祥之光，找好友史敬忠詢問。史敬忠精通妖術，他說："你隻需身帶桎梏，裸體坐在林中即可。墳上草木呈血色，乃天下將亂也，你應廣置田地，為以後起兵作準備。"
楊慎矜依計行事，這在當時是要斬首的。此事被奴婢春草發現，楊慎矜要殺人滅口。史敬忠說："不能殺！賣了她可換十頭牛，一年耕田十頃。"
春草被轉賣到楊貴妃的姐姐虢國夫人家裏。春草深受虢國夫人的寵愛，成為貼身奴婢。春草進宮時，被唐玄宗看上了，她借機說出楊慎矜之事，唐玄宗很生氣，認為以後應該疏遠楊慎矜。
第二天，春草在虢國夫人家裏，把此事告訴了楊國忠。楊國忠趕緊去找王閻，二人一起到李林甫家裏。看到二人越說越激動，李林甫勸道："大錯特錯，你們應在陛下麵前誇獎楊慎矜。"
王閻便借上朝奏事之機，向唐玄宗上奏："陛下，楊慎矜自任戶部侍郎以來，政績頗佳......"
唐玄宗喝道："別說了，以後不要再與楊慎矜往來！"
不久，李林甫與王閻聯名上奏："啟奏陛下，楊慎矜乃隋朝宗室之後，蓄養妖人史敬忠，詛咒陛下，想趁天下大亂之機複辟隋朝。"
唐玄宗接到奏章時，正在華清宮與楊貴妃合歡，感到十分掃興，讓刑部拘押楊慎矜。李林甫趁機派心腹負責審訊，同時把楊慎矜的兄弟慎餘、慎名捕拿歸案。此案牽涉十餘族，死者達數百人。
楊慎矜死後，李林甫把楊國忠踢到一邊，楊慎矜的官職都落在王閻身上。楊國忠不敢得罪李林甫，把怒氣都撒在王閻身上，二人從此結仇。
王閻非常疼愛弟弟王顥，但王顥卻發誓有朝一日要超過其兄。天寶十一年（752年），野心勃勃的王顥準備借助右龍武軍萬餘人發動政變，此事不慎泄露，唐玄宗命禦史大夫王閻審理此案。
王閻故意緩辦此案，隻派萬年、鹹寧兩縣縣尉帶人前去捕殺餘黨。這時，叛黨與兩縣衙役展開廝殺，勢不可擋。關鍵時刻，高力士率四百多名大內高手前來參戰，叛黨四散而逃。
第二天上朝，王閻奏事剛剛完畢，楊國忠說："陛下，王閻參與造反，請陛下裁決！"
李林甫說："王顥一向嫉恨其兄，再說，王閣也未參與謀反之事！"
在楊國忠的陷害下，王顥被杖殺，其兄王閻被賜死。王閻死後，所任之職都落在楊國忠身上。王閻死後，楊國忠窮追不舍，向玄宗密奏李林甫與王閻結黨營私，玄宗不相信。
天寶十一年，李林甫生病了。楊國忠聽說李林甫病重，到李府去看看他是否真的病了。
李林甫躺在床上接見楊國忠。楊國忠直冒冷汗，不敢正眼瞧他。李林甫哭道："我快死了，我死之後你掌大權，請你善待我的兒孫！"
楊國忠擔心這是李林甫的圈套，不敢答應，隻好勸道："大人養病便是，病好後，國忠還要為大人效力呢！"
天寶十一年（752年）十一月，李林甫病逝。
天寶十二年（753年）正月，楊國忠派人誣告李林甫曾與藩將阿布思以父子相稱，陰謀造反。唐玄宗對此事不肯細察，但李林甫的女婿楊齊宣害怕受到誅殺，作假證說嶽父的確有此事。
此時，李林甫的靈柩剛運回長安，還未下葬。唐玄宗於二月下詔削掉李林甫的官爵，派人打開棺材，取走李林甫嘴中的寶珠，剝去紫衣金魚袋，按庶人之禮下葬。其子孫有官的均除名流放，隻準攜帶隨身衣糧，其它資產一律沒收。五十多個黨羽受到牽連，李林甫勢力幾乎被消滅幹淨。
楊國忠是唐朝天寶末年黑暗政治的代表，是曆史上著名的奸相。楊國忠敗壞朝綱，殘害異己，是"安史之亂"的直接引發者。楊國忠在馬嵬驛被禁軍殺死，楊貴妃被吊死，楊氏家族滿門被誅。