由於楊國忠在朝野喪失人心，連潼關的唐軍將士都產生誅殺楊國忠的傾向。將領王思禮向哥舒翰建議，讓他向唐玄宗上表請求誅殺楊國忠，以謝天下，哥舒翰不敢。王思禮又要求親率三十騎到長安，把楊國忠秘密殺死。哥舒翰害怕事情敗露，猶豫不決。
楊國忠上奏請唐玄宗選監牧小兒三千人在禁苑中練兵，命劍南軍將李福德、劉光庭等率領；又招募一萬人駐守灞上，派杜幹運統率，實際上是阻止哥舒翰倒戈向西誅殺他。六月初一，哥舒翰設計殺了杜幹運。楊國忠見意圖被識破，更害怕了。
這時，潼關久攻不下，安祿山打算退兵回範陽。整個戰略形勢對唐軍更加有利。
楊國忠隻顧自己的安危，不考慮國家的安危，屢次向唐玄宗進言，說叛軍毫無戒備，哥舒翰逗留在潼關、坐失戰機等等。在楊國忠的一再勸說下，唐玄宗不停地派宦官催促哥舒翰出關。哥舒翰知道出關必敗，不禁大哭起來。
結果哥舒翰大敗，投降了安祿山。
六月九日，潼關失守，長安無險可守。唐朝軍民士氣嚴重受挫，紛紛潰逃。
六月十日，楊國忠提出讓唐玄宗移駕入蜀。唐玄宗隻好同意。楊國忠曾遙領劍南節度使之職，在四川的勢力很大。如果唐玄宗逃到蜀中，對他的地位非常有利，甚至可以"挾天子以令諸侯"。
十四日中午，唐玄宗一行來到興平縣西郊的馬嵬驛。禁軍將士疲憊不堪，再加上饑餓，產生強烈的不滿情緒。禁軍大將軍陳玄禮召集眾將領說："今天下分崩離析，皇上出逃在外，難道不是由於楊國忠盤剝百姓、蒙蔽陛下造成的嗎？我們不殺掉他向天下人謝罪，如何能平定叛軍呢？"眾將領異口同聲地說："我們早就想殺他了。"陳玄禮秘密派人到各地追殺楊氏家族中人。
這時，二十多個吐蕃使者餓了好幾天沒有東西，圍著楊國忠訴苦。禁軍將士們大聲喊道："楊國忠與吐蕃密謀造反！"楊國忠從馬背上滾落下來，逃進馬嵬驛，禁軍們蜂擁而入，把他亂刀砍死，挑著他的腦袋掛在驛門外示眾。接著，將士們又逼唐玄宗下令殺死楊貴妃，以絕後患。
唐肅宗李亨登基後，完全受奸相李輔國擺布。李輔國率兵平定宮廷政變，把張皇後、越王係、兗王瑚一同處斬，使病重的肅宗活活氣死。李輔國擁立唐代宗李豫即位，後來死於代宗之手。