唐武宗會昌四年（公元844年），魚家添了一個女兒，魚父欣喜若狂。他已經有兩個兒子了，管教起來太費力了。
他給女兒取名玄機，字幼微。五六年後，由於有哥哥的愛護，有父母的疼愛，魚玄機成了頑童。
夏天，她的夥伴可多了，蝴蝶、蟬、溪水......晚飯後，父親照例要考玄機背書，屈原的《離騷》，司馬相如的《子虛賦》，韓愈、柳宗元的文章，她都能吟誦，使大人們刮目相看。
四年一次的鄉村廟會又開始了，12歲的魚玄機死纏爛磨，父親隻好答應帶她去廟會玩個痛快。
"爹爹，快點走，瞧，天都亮了。"她不停地催父親。
"你都這麼大了還性子急躁！"
"是，爹爹。"魚玄機板起臉，學著大家閨秀的模樣道了個萬福。
威嚴的廟宇矗立在人群之間，論什麼佛門，還不都是人為的？玄機心想。忽然，兩個灰白的女冠身影在她眼前一現，她身不由己地跟著她們的身影。
"玄機，你站住。"父親大喊。
魚玄機仍然向前走。
魚玄機和兩個灰白衣服的女尼來到一處庵堂。
庵堂在半山腰，清雅、幽靜，融入一片綠色之中。
玄機心想："如果我能住在這裏，那該多好！""玄機，你跑到這裏幹什麼？"父親問。
這難道是夢嗎？不，是真的。
魚玄機一天天地大了，期盼像司馬相如和卓文君一樣，有情人終成眷屬，但有情人，究竟在哪裏？
玄機的時間仍然靠讀書做詩來打發，春天來了，她帶著丫環，來到幾年前她逛廟會時曾經迷戀過的尼庵。她們順著小溪前走，對麵過來一群人。
魚玄機感到有雙眼睛正在注視自己，這人似乎有些麵熟。他是那麼突兀，目光中同樣含著驚訝......
"你們認識？"她的朋友問。"我們前生認識，隻是相見太晚了。"她說。
玄機明白，他是自己苦苦等待的人。
......她感到很愉快，敏捷的才思發揮得淋漓盡致。對方驚詫於她的才華。有了酒，她的臉頰微紅，更加貌美了；有了酒，她口若懸河。
魚玄機回到家裏，腦子裏晃來晃去的盡是他的一舉一動。父親好奇地問："玄機，看到了什麼，瞧你魂不守舍的樣子？"
"玩得太高興了。"玄機說。
"你早點回房歇息吧！"父親勸道。
第二天，魚家來了兩位客人，大臣李子安和他的朋友。
"李大人來到寒舍，不知有何貴幹？"
"不敢說"貴幹"......"
朋友立即接上話茬："聽說玄機姑娘貌美多才，李大人十分仰慕，不知您老人家......"
"哪裏，哪裏，小女玄機粗俗無知，怎敢勞李大人的駕親自來看她呢？"
李子安結過婚，妻子是富賈的女兒，並不漂亮而且沒有才，媒妁之命的婚姻他無力抗拒，他要為地位著想......他遇到了玄機後，決心要娶她為妾。