吳道子（約公元689年-759年），又叫吳道玄，河南陽翟人。吳道子剛學習畫畫時，畫得很糟，漸漸地，有些沮喪了。一天，來到一座寺廟旁，看到一位老婆婆和一位大嬸正在那裏烙餅。老婆婆把大餅做成圓形以後，拿擀麵杖一揚，大餅飛落在大嬸眼前的餅鐺中。餅烙熟了以後，大嬸拿竹片一挑，烙熟的大餅正好落在大木板上，上下排得很齊。
吳道子睜大了雙眼，觀賞她們的高超技藝，向老婆婆請教："老人家，您怎麼拋得這麼準呀？"
"熟能生巧，天天扔，手就準了。"老婆婆笑著說。
吳道子心想：難道學畫畫也是這樣嗎？
從此，吳道子耐心地學畫畫。他看到什麼就畫什麼，什麼山呀、水呀、樹呀，他不厭其煩地畫著。天空飛過來一隻小鳥，他高興地把它畫下來，畫得終於能令自己滿意了。
可能是時間用得太多了的緣故，吳道子畫畫的技藝比開始時強許多倍。他畫圓圈或者直線，不需要使用規和距，畫人物時，能用像蘭葉一樣的線條來畫衣服的褶子，被風吹過時，飄飄搖曳。
吳道子長大後，做了幾年縣尉。他為了繪畫藝術，辭去了官職，赴各地學習。那時，洛陽有很多寺院都請人畫佛教故事的畫。吳道子到了洛陽後，往返於各個寺院之間，為僧人畫壁畫。他畫了一二百幅，人們競相觀看。
吳道子的名氣很大，唐玄宗聽說他是個大畫家，把他請到宮廷中當了一名畫師，命他替自己作畫。
有一年，唐玄宗聽說，嘉陵江兩岸的景色幽美，真想去看一看，命吳道子前去畫一幅山水畫。
吳道子來到嘉陵江邊，飽覽沿岸美麗的風光，盡情遊玩。
回到長安後，唐玄宗見他空著手回來了，生氣地說："你去了這麼久，都幹什麼了？"
"陛下，嘉陵江三百裏的美景都記在心裏呢！"吳道子回答。
唐玄宗讓吳道子在大同殿的牆壁上作畫，吳道子用一天的工夫，把三百裏嘉陵江風光盡情揮灑。
同時代的畫家李思訓，完成一幅嘉陵江的山水畫，畫得細致入微，耗去幾個月的時間。但中國畫是講究默寫的，把感受畫進去，把其他地方忽略掉，使人產生聯想。
唐玄宗從牆壁的一端走到另一端，點著頭說："三百裏嘉陵江風光，吳畫師耗時一天，真功夫啊！"